Тихо рассмеявшись, он вздохнул.
Дождь лил как из ведра. Улицы опустели. Цветы во дворе гнулись под напором воды. В мире остался только шум дождя, смывающий всю суету.
Се Чжаовань сидела у двери, наблюдая за ливнем, и уже собиралась уйти, когда Чжучэн принесла ей одежду.
— Старая госпожа, я подумала, что стало прохладно, и принесла вам накидку.
Се Чжаовань махнула рукой.
— Не надо. Пойду отдохну.
Она вернулась на циновку. Чжучэн опустилась у её ног и взяла массажный молоточек.
— Он уже некоторое время в должности. Как справляется?
Чжучэн замерла на мгновение.
— Старая госпожа, я давно не видела ланьцзюня и не знаю, как у него дела. Но по слухам, он исполняет свои обязанности добросовестно.
Се Чжаовань закрыла глаза и усмехнулась.
— Ты стала осторожнее. Раз Цинь Сили женится, больше не пробираешься к нему по ночам?
Руки Чжучэн застыли. Она повернулась к старухе.
Та открыла глаза.
— Я всё знаю про ваши дела. Думали, скроете? — Она приподнялась. — Ты была с ним в трудные времена. Потом он выкупил тебя и поселил рядом со мной — не только чтобы ухаживала за мной, но и чтобы мне понравилась, верно?
Чжучэн опустила взгляд.
— Я знаю, он хотел дать тебе статус. Он человек благодарный.
Голос Се Чжаовань, словно нож, резал сердце Чжучэн.
— В роду Цинь остался только он один. Даже если он мне не нравится, он — законный наследник именитого рода. По положению ты ему не ровня.
Чжучэн встала, глаза её покраснели.
— Лаотайтай, я служила ему и вам верой и правдой не ради того, чтобы стать госпожой Цинь Сили!
Се Чжаовань пристально посмотрела на неё.
— Неужели у тебя совсем не было таких мыслей?
Чжучэн открыла рот, затем покачала головой.
— Лаотайтай, к чему сейчас об этом говорить? Цинь Сили всё равно не женится на меня, и я не стану устраивать сцен. Зачем вы завели этот разговор?
— А что подумает семья Гу, узнав, что он держит наложницу под боком у бабушки?
— Я не...
Чжучэн не нашлась, что ответить. Подумав, она опустилась на колени.
— Прошу, дайте мне шанс выжить...
Не успела она договорить, как раздались шаги по мокрой земле.
— Старая госпожа! Срочные новости!
— Часть товаров каравана ланьцзюня задержали! Говорят, нашли нарушения. Из уездной канцелярии пришли с допросом!
Эта партия товара только что прибыла в Лянчжоу. Ещё не успели провести инвентаризацию, как люди из уездной канцелярии пришли конфисковать. Говорят, товар не соответствует описанию. В последнее время тюрки стали слишком активны, боятся, что среди груза могут быть их вещи.
Цинь Байшунь закончил доклад и тревожно посмотрел на Се Чжаовань. Краем глаза он заметил Чжучэн, стоявшую на коленях, но сейчас было не до этого.
— Тюрки обычно грабят, а не подбрасывают товары, — откинулась назад Се Чжаовань. — О чём спрашивали люди из канцелярии?
— Искали молодого господина, спрашивали, где он бывал в последнее время, какие товары завозил.
— А где сам Цинь Сили?
— Возможно, задержался из-за дождя. Я уже послал людей встретить молодого господина, — он сделал паузу. — Сейчас только вы можете принимать решения в доме.
Се Чжаовань махнула рукой.
— Хорошо, я поняла. Идите, хорошо примите господ из канцелярии.
— Хорошо, — Цинь Байшунь поклонился и сделал несколько шагов назад.
Его взгляд скользнул по странной решимости на лице Чжучэн, и он быстро удалился.
Снаружи дождь усиливался. Се Чжаовань смотрела на стоявшую перед ней на коленях Чжучэн, и её лицо смягчилось.
— В благодарность за твою заботу я дам тебе деньги и документы. Мир велик, и в море рыба найдёт где развернуться.
Чжучэн не хотела уходить. Она хотела свободы, но ещё больше хотела жить достойно. Даже если не стать официальной женой Цинь Сили, но получить законный статус и быть его наложницей — это тоже было возможно.
Се Чжаовань наблюдала за Чжучэн, которая медлила с ответом, и её лицо вновь стало строгим.
— Ты всё ещё надеешься стать наложницей в доме Цинь? Думаешь, семья Гу позволит Цинь Сили взять наложницу?
Чжучэн опустила глаза и молчала.
— Хочешь ты или нет, но уйдёшь.
В этот момент Чжучэн резко подняла голову и посмотрела на Се Чжаовань.
— Госпожа, когда-то Цинь Сили вытащил вас с того света, а я помогала ухаживать за вами. Мы прошли через слёзы и тяготы, а теперь, когда настали хорошие времена, вы меня выгоняете? Так семья Цинь выражает благодарность?
— Кроме того, вам не нравится Цинь Сили, но вы пользуетесь богатством, которое он вам даёт. А меня выгоняете? Цинь Сили согласен с этим?
Услышав это, Се Чжаовань искоса взглянула на неё.
— Служанка возомнила себя госпожой? Я тебя выгоняю, и что Цинь Сили сможет сказать? Кем ты себя возомнила!
Чжучэн стиснула губы, её лицо побелело.
— Я велела собрать твои вещи. Бери и уходи.
— Я уйду, когда молодой господин вернётся и скажет мне уйти.
— Ты ещё ждёшь, что он за тебя заступится? — Се Чжаовань не хотела больше тратить слова и махнула рукой слуге. — Выбросьте её!
Так Чжучэн вместе с вещами оказалась за воротами дома Цинь. Она сидела на ступенях крыльца, глядя на промокший от дождя узел с вещами.
Характер Се Чжаовань она знала: либо не делать ничего, либо делать наверняка.
Разве её забота о семье Цинь ничего не значила, даже если она надеялась стать официальной женой?
Чжучэн стиснула зубы. Она не получила всё просто так. Разве знатные девушки от рождения лучше её? Вряд ли. Просто им повезло родиться в знатных семьях.
Если бы она родилась в семье Гу или Сюй, у неё были бы куда большие возможности!
Она ни в чём не уступала им. Фигура? У неё красивая фигура. Ведение хозяйства? Для неё это пустяк. Послушание и покорность? Она давно освоила это искусство.
Да, сейчас ей не хватает образования, но что с того? То, чего она не умеет, можно выучить.
Обновлено: 21.01.2026