Сюй Гуйянь остановилась и стала ждать у входа в Шаншу-шэн. Напротив находилось Управление земледелия.
Сцена её последнего визита с докладом всё ещё стояла перед глазами, поэтому она собралась и почтительно замерла у дверей. Все шесть министерств располагались здесь, и, когда она служила в Министерстве счетов, то ежедневно проходила мимо.
Было уже поздно, и в Императорском городе, кроме патрулей, никого не было. Старые сановники, которых она обычно видела, отсутствовали.
Вскоре появился евнух и повёл её внутрь.
— Начальница Сюй, вы подготовили доклад для аудиенции?
Сюй Гуйянь достала заранее подготовленный документ. Евнух принял его, проверил и, опустив глаза, произнёс:
— Подождите немного, я доложу о вашем прибытии.
Сюй Гуйянь снова замерла на месте.
Вскоре раздались шаги снаружи, а затем голос провозгласил:
— Шаншулин прибывает!
Шаншулин, глава Шаншу-шэн, Ван Уцзэнь. Сюй Гуйянь уже встречала этого старика прежде.
Услышав возглас, она почтительно поклонилась, ожидая его входа.
Ван Уцзэнь помнил Сюй Гуйянь — не только потому, что её отец был цензором Министерства ритуалов, но и потому, что она была единственной женщиной-жэньюань, добившейся трёхкратного успеха на экзаменах. Получив звание жэньюань, она не стала ждать назначения от двора, а сама сдала экзамен на должность корректора императорской библиотеки, успешно начав чиновничью карьеру.
Когда она работала корректором по соседству, среди шести министерств она была единственной девушкой. Позже их стало больше, но все они были осторожны и осмотрительны, подобно женщинам-чиновницам прежних династий, и не могли сравниться с Сюй Гуйянь, чувствовавшей себя как рыба в воде.
Она не только могла пить вино, но и участвовала в учёных собраниях мужчин, не обращая внимания на их флирт с певичками и танцовщицами. Более того, она могла парировать их шутки, сохраняя при этом достоинство, не чувствуя себя оскорблённой, а вызывая интерес. На пирушках она была забавной и остроумной.
К тому же в ней чувствовалась некая деревенская разбойничья удаль. Когда она не улыбалась, её присутствие подавляло окружающих. Она была рождена для чиновничьей службы. Да и ранее даосский мастер Ли предсказал семье Сюй, что в их роду родится будущий канцлер с судьбой сокрушающей армии.
Правда, никто не ожидал, что в семье Сюй родится девочка. Впрочем, это не было чем-то из ряда вон выходящим: сначала была императрица, потом женщины-чиновники, так что ещё несколько таких — не проблема.
Все думали, что Сюй Гуйянь останется в Министерстве счетов, проведёт там несколько лет, займёт влиятельную должность, где сможет проявить себя, поучится у старших. Карьера будет медленной, но перспективной. Никто и представить не мог, что её направят в Лянчжоу.
Лянчжоу — хорошее место, но далёкое от столицы, крепкий орешек, который никто не хотел раскалывать.
Сюй Гуйянь всех удивила, добровольно подав прошение о назначении в Лянчжоу. Император, конечно, помнил эту трёхкратную женщину-жэньюань и принял её в Зале Тайцзи. Через несколько дней после аудиенции был издан указ о её назначении.
Но никто не ожидал, что Сюй Гуйянь вернётся так скоро. В Лянчжоу умер прежний начальник уезда. Разобравшись в обстоятельствах, стало ясно, что Сюй Гуйянь ни при чём. Лянчжоу мог бы разобраться с этим самостоятельно, дело незначительное.
Но префект Лянчжоу всё же подал доклад, в котором чувствовался намёк на жалобу: вот начальник, которого вы прислали, — дел не сделал, а проблемы создал.
Ван Уцзэнь, прочитав доклад, хотел сразу вернуть его, но всё же отметил и передал выше. Доклад затерялся среди других государственных дел, не самый важный, но всё же значительнее, чем вопросы о здоровье императора.
К всеобщему удивлению, император ответил на доклад и приказал Сюй Гуйянь вернуться в Чанъань. Так всё и решилось.
Теперь, увидев Сюй Гуйянь снова, Ван Уцзэнь заметил, что полуторамесячное путешествие измотало её. Даже после омовения она выглядела как подвядший баклажан.
— Приветствую шаншулина.
Ван Уцзэнь махнул рукой, разрешая ей сесть.
— В Лянчжоу умер начальник уезда. Как ты это объяснишь?
Он не стал ходить вокруг да около, а сразу перешёл к делу.
Сюй Гуйянь открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что сказать ей нечего. Человека арестовала она, дело вела она сама, отступать было некуда.
Раз так, она не стала уклоняться от ответственности.
— Шаншулин, это моя вина. Во-первых, я проявила небрежность. Во-вторых, поступила опрометчиво. В-третьих, слишком доверилась другим.
Хорошая позиция. Ван Уцзэнь успокоился и понял, как вести себя на аудиенции у императора.
— Ты действительно виновата, но ты только прибыла в Лянчжоу, не успела укрепиться. Нужно быть осторожнее. Впрочем, ты ещё молода, всего лишь корректор, мало что видела...
Услышав это, Сюй Гуйянь тоже успокоилась. Пусть накажут, пусть отругают, лишь бы не лишили должности. Остальное не так важно.
— Из-за моей небрежности погиб прежний начальник. Мне стыдно.
Ван Уцзэнь хотел отругать её ещё, но, видя её смущение и искреннее раскаяние, не смог продолжать. Перед молодой девушкой он просто не находил слов.
Теперь он понимал, почему раньше женщинам не разрешали служить чиновниками — слишком легко поддаться жалости. Ван Уцзэнь тяжело вздохнул.
— Ты придумала, как исправить ситуацию?
— Я сначала найду убийцу и выясню мотив. Взгляните, шаншулин, во всём Лянчжоу найдётся немного смельчаков, способных убить начальника уезда. Кто-то явно стоит за этим.
— Сегодня они убили начальника, а завтра... — Сюй Гуйянь опустила голову. — Кто знает, на что они способны.
Обновлено: 21.01.2026