Но слова его были не слишком приятными:
— Слышал, ты совершила ошибку и была отозвана в Чанъань. Расскажи, что же ты натворила?
После того как шестой принц Ли Циъюнь получил свой удел, он, пользуясь благосклонностью императора, ежедневно находился при нём и не спешил уезжать. Вместо этого он дождался, когда Сюй Гуйянь вызвали обратно в Чанъань.
— Ваша резиденция поистине великолепна, — едва переступив порог усадьбы Ли Циъюня, Сюй Гуйянь не смогла сдержать восхищённого возгласа.
Принц услышал это и тихо рассмеялся:
— Неужели и для вас найдётся что-то великолепное?
Они прошли по галерее и вошли в главный зал, место приёма гостей Ли Циъюня.
Сюй Гуйянь лишь улыбнулась в ответ и, заняв место, дождалась, пока подадут чай. После этого все слуги удалились.
— Как прошла поездка в Лянчжоу?
— Ваше высочество, обстановка в городе Лянчжоу сложная. Если не говорить о прочем, то с налогами определённо есть проблемы.
— Ха, а где их нет? Когда вы служили корректором в Министерстве счетов, то наверняка знали, что и в Чанъане тьма недостатков.
Сюй Гуйянь кивнула, подняла чашку, вдохнула аромат чая и сделала небольшой глоток.
— Этот чай из Сыюя?
— Да, арабы добавили в него специи. Как вам? — ответил Ли Циъюнь и слегка закашлял.
Неизвестно откуда появившийся слуга поспешно подбежал и поставил на стол лекарство.
Принц опустил взгляд. Слуга поклонился и вышел.
— Очень хорош. Не могли бы вы подарить мне немного перед моим отъездом?
Ли Циъюнь кивнул, но из-за кашля его лицо стало ещё бледнее.
— Кстати, вы не знаете, чем занята принцесса Чунъян в последнее время?
Услышав это, Ли Циъюнь на мгновение замер, затем откинулся назад и неспешно произнёс:
— Похоже, вы ещё не в курсе. Через несколько дней после вашего отъезда из Чанъаня принцесса Чуньси подняла восстание в своём уделе Бинчжоу. Его подавили меньше месяца назад, и всех принцесс вызвали в императорский дворец.
Сюй Гуйянь моргнула, мысленно сопоставляя события. Слово «грандиозно» едва не сорвалось с её губ, но она понимала: хотя Ли Циъюнь с детства был слаб здоровьем и не рассматривался как наследник, в нём всё же теплились амбиции.
— А принцесса Чунъян…
Ли Циъюнь опустил взгляд на стоявшую рядом чашу с лекарством и слегка отодвинул её.
— Все знают, что вы с ней близки, но сейчас лучше держаться в стороне. К тому же у вас самих есть незакрытое дело.
Сюй Гуйянь не была дурочкой. Почувствовав намёк, она склонила голову:
— Ваш слуга понял. Благодарю за наставление.
— Скажу то, чего говорить не следует… Его величество не намерен передавать трон ни одной из принцесс.
Сюй Гуйянь встретилась с Ли Циъюнем взглядом, тут же вскочила и опустилась на колени.
— Ваш слуга не понимает, что имеет в виду ваше высочество.
В этот момент принц снова закашлялся. Сюй Гуйянь, не смея пошевелиться, услышала, как кашель усиливался, а за дверью застучали шаги слуг.
— Ваше высочество, лекарство остывает. Позвольте подать его.
Несмотря на шум, Сюй Гуйянь оставалась на коленях.
Но внезапно раздался грохот: кто-то уронил чашу.
В комнате воцарилась тишина.
— Подайте ещё одну порцию, — слабым голосом произнёс Ли Циъюнь. Затем, указав на Сюй Гуйянь, добавил: — А ты помоги мне принять лекарство.
Она медленно выпрямилась и посмотрела на принца. Его лицо было бесстрастным, а цвет кожи — болезненно бледным.
— Что-то не так?
Сюй Гуйянь поспешно опустила голову.
— Как прикажете.
Приняв лекарство, Ли Циъюнь впал в забытьё, но не отпускал её запястье. Вместе со слугами Сюй Гуйянь помогла перенести его на кровать.
— …Надолго ты в Чанъане?
Она не решалась сесть на край, поэтому осталась на коленях у ложа.
— Ваш слуга узнает только после аудиенции у императора.
— Скоро праздник середины осени… Возвращайся в Лянчжоу после него…
Сюй Гуйянь промолчала, бросив взгляд на слуг. Те, поняв намёк, тихо вышли.
— …После праздника я тоже отправлюсь в путь. Отец всё ещё не признаёт меня…
Под воздействием лекарства Ли Циъюнь начал бредить. Сюй Гуйянь позволила ему держать свою руку и слушала его бормотание.
Спустя долгое время принц уснул, и его пальцы разжались. Она освободила запястье, с сожалением покачала головой, глядя на красный след, опустила полог и вышла из спальни.
Слуги ждали в соседней комнате. Увидев её, они поспешили приблизиться и, поклонившись, замерли в ожидании.
— Ваш господин уснул. Дежурите у дверей и будьте наготове.
Широкими шагами Сюй Гуйянь покинула резиденцию принца. Не успев перевести дух, она увидела перед собой небольшие носилки. У подножия ступеней стоял дворцовый евнух с улыбкой на лице.
— Его величество повелел доставить вас во дворец.
Усевшись в тесные носилки, Сюй Гуйянь почувствовала лёгкое беспокойство.
Император отправил её в Лянчжоу на разведку, но едва она начала действовать, как её вынудили вернуться. Изначально она поехала туда для реформы налоговой системы, но при первой же попытке Лянчжоу принёс в жертву прежнего начальника уезда, дав ей понять, кто здесь хозяин.
Жизнь здесь ценилась не больше, чем в Чанъане. Там, где есть выгода, найдутся и те, кто пойдёт на всё.
Выйдя из носилок, Сюй Гуйянь прошла через Ворота Красной Птицы. Ряды стражников маршировали мимо, а в Императорском городе царила такая тишина, что не было слышно даже птиц.
На западе располагалось Управление по делам иноземцев, на востоке — Управление императорских церемоний. Пройдя немного вперёд, она оказалась у Шаншу-шэн, рядом с которым находилось Мэнься-шэн, Политический кабинет канцлера.
Прямо перед ней возвышался величественный зал, особенно величественный в лучах заката.
Обновлено: 21.01.2026