Фэн Чжуцзинь отреагировал мгновенно. Он встал, взял бокал и направился к женщине.
— Сюй Гуйянь! Начальница Сюй! — воскликнул он. — Простите, что не встретили вас должным образом! Как простолюдин, я виновен и наказываю себя вином!
С этими словами он осушил бокал до дна.
Сюй Гуйянь улыбнулась, проигнорировав его попытку заискивания, и, заложив руки за спину, направилась к Цинь Сили.
— Я только что прибыла в Лянчжоу, и дела не отпускают, — сказала она, шагая. — Приглашение от господина Циня я получила, но забыла ответить. Это действительно невежливо.
Она остановилась перед ним.
— …Невежливо.
Её голос звучал ровно, но в нём чувствовалась лёгкая насмешка.
Цинь Сили поднял на неё взгляд, словно видел впервые. Его глаза были холодны, а улыбка казалась натянутой. Он старался сохранять самообладание, но в груди что-то сжималось. Они смотрели друг на друга, и ни один не решался заговорить первым. Шум пира казался далёким, а в воздухе витало напряжение.
Через мгновение Сюй Гуйянь улыбнулась и отвела взгляд. Она сделала несколько шагов и села рядом с Цинь Сили.
— Говорите, не стесняйтесь, — сказала она. — Я просто пришла выпить.
Пальцы Циня слегка постукивали по столу. Знакомый звук, но сейчас он резал слух. Он хотел что-то сказать, но сдержался, подавив эмоции.
— Баогай, — холодно произнёс он, — подайте начальнице Сюй угощения.
Каждая их фраза звучала неестественно сдержанно. Даже если внутри бушевали волны, внешне оба оставались невозмутимыми.
Присутствие новой начальницы смущало гостей. Они пытались завести с ней разговор, но она, казалось, действительно пришла только ради вина и еды, даже не поднимая головы.
Фэн Чжуцзинь вернулся на своё место и время от времени поглядывал на Сюй Гуйянь.
— Цинь Сили, налей вина.
Фэн заметил, что бокал Сюй опустел, а Цинь, сидя рядом, даже не пошевелился, будто не видел этого. После нескольких таких моментов Фэн не выдержал и напомнил.
Цинь даже не дрогнул. Он лишь бросил на него взгляд, острый, как клинок. В этот момент он выглядел как истинный аристократ, надменный, неприступный, излучающий холодное величие.
Фэн почувствовал лёгкий страх. Таким он Циня ещё не видел.
Сюй Гуйянь посмотрела на Циня, затем на Фэна.
— Не беспокойтесь, — сказала она. — Мне не нравится, когда мне прислуживают. Всё в порядке.
Фэн не ожидал, что она заговорит, и поспешил воспользоваться моментом.
— Начальница Сюй, вы замужем? — спросил он. — Раз уж вы здесь, за вином…
— Двадцать три, не замужем, — прямо ответила Сюй. — Даже если бы и была, это не помешало бы мне выпить.
«Какая прямота!» — подумал Фэн с восхищением и налил вина.
— Начальница, вы великодушны. Этот бокал за вас.
Сюй улыбнулась и уже собиралась ответить, но Цинь Сили, сидевший между ними, внезапно встал и вышел.
Фэн почувствовал раздражение, но, обернувшись, увидел, что Сюй снова погрузилась в еду и вино, ни на кого не обращая внимания.
— Ланьцзюнь, почему вы так внезапно вышли? — спросил Баогай, следуя за Цинь Сили.
Тот шёл, окружённый ледяной аурой. Баогай никогда не видел своего господина в таком состоянии и не решался лишний раз заговорить.
— Жди здесь, — сказал Цинь, направляясь в кабинет.
Он уже открыл дверь, но вдруг остановился и позвал слугу.
— Позови ко меня Цинь Байшуня и его жену.
Баогай кивнул и побежал исполнять приказ.
Цинь Байшунь и его супруга не знали, в чём дело, но по тревожному виду слуги поняли, что их господин разгневан.
Однако, придя к кабинету, они не обнаружили там Циня и не осмелились постучать.
Прошло немало времени, пока слуги гостей не начали подходить с просьбами об уходе. Баогай и Байшунь согласились, но Цинь Сили так и не ответил на их доклад.
Когда все гости разошлись, он всё ещё не выходил.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем дверь кабинета наконец открылась.
Ночь была тёмной, а фигура Циня казалась особенно одинокой.
— Старая госпожа знает о новой начальнице?
— Знает…
— Насколько?
— Только то, что сменился начальник уезда.
— А кто именно, знает?
Баогай и Байшунь впервые почувствовали взаимное сострадание. Они переглянулись и покачали головами.
— Пока нет.
— Тогда пусть никогда и не узнает.
Отдав распоряжения, Цинь наконец немного расслабился.
Он уже повернулся, чтобы снова войти в кабинет, как вдруг раздался знакомый голос.
— Неужели я настолько неприемлема?
Цинь замер и обернулся.
Сюй Гуйянь вышла из-за искусственного холма, окружённого цветами. В её голосе звучала насмешка, а от неё самой веяло вином.
— То ли старые знакомые должны скрываться, то ли новым нельзя доверять?
Сюй Гуйянь стояла перед Цинь Сили, её взгляд слегка затуманен хмелем. Она подняла голову, глядя на него, и уголки её губ дрогнули в вызывающей улыбке.
Прежде чем Цинь Сили успел разгадать её насмешливый взгляд, Сюй Гуйянь уже широким жестом распахнула дверь его кабинета.
Встретил их лёгкий аромат сандала, струйки дыма поднимались от курильницы, растворяясь в воздухе.
Стены были уставлены резными книжными шкафами из красного дерева, на полках аккуратно стояли свитки, словно повествуя о мудрости и славе прошлых поколений. В углах шкафов сверкала тонкая медная инкрустация, придавая интерьеру сдержанную роскошь.
В центре стоял письменный стол из лучшего красного сандалового дерева, чёрный и глянцевый. На нём располагался полный набор дорогих письменных принадлежностей: чернильница с резным пейзажем, кисти из отборной волчьей щетины, рукояти которых были выточены из слоновой кости.
Кресло перед столом было обито мягкой соболиной подушкой, подлокотники украшены перламутровой инкрустацией, а по бокам свисали изящные шёлковые кисти, колышущиеся от лёгкого ветерка.
Обновлено: 21.01.2026