— Не лезь не в своё дело. Раз ланьцзюнь вернулся, просто выполняй свою работу честно и не пытайся воровать у него под носом. Не обманись его улыбками — он тигр в обличье человека, и у него полно способов сломать тех, кто ему мешает. Сейчас он нас не трогает, но кто знает, что будет потом.
Байшунь-цзяди согласилась с мужем. Если бы у Цинь Сили не было железной хватки, разве смог бы он так молодым стать богатейшим человеком Лянчжоу?
Последующие дни Цинь Сили провёл в усадьбе, готовя Пир ста цветов. Все знатные лица Лянчжоу получили приглашения и понимали, что он слишком занят пиром, чтобы обращать внимание на внешние дела.
Однако ни его визитная карточка, ни приглашение новому уездному начальнику не получили ответа.
В день пира Цинь Сили, направляясь в передний зал, спросил Баогая:
— Старая госпожа не придёт?
— Ланьцзюнь, она сказала, что всё ещё нездорова.
Цинь Сили не придал этому значения.
— Пригласи ещё нескольких врачей.
Баогай последовал за ним в передний зал, где уже собрались гости. Увидев одного из них, Цинь Сили замедлил шаг, затем его лицо мгновенно преобразилось. Он склонился в почтительном поклоне, и его улыбка стала ещё шире.
Но в глазах не было ни капли тепла, только холодный расчёт.
— Господин Фэн, как я рад вашему визиту...
Вскоре зал наполнился гостями, и пир начался. Цинь Сили так и не выпрямил спину до конца вечера. Кубок следовал за кубком, и он ловко лавировал между гостями, угождая каждому.
Главными гостями были лишь трое: представители трёх великих домов Лянчжоу — Фэн, Ли и Гу.
На протяжении всего пира Цинь Сили сохранял улыбку, склонялся перед знатью, подливал вино и произносил тосты. Каждое его слово было выверено: никого не обижало, но заставляло чувствовать себя важным. Гости смеялись и беседовали, а он, словно рыба в воде, скользил между ними, то шутя с Фэн Чжуцзинем, то льстя другим знатным юношам.
— Этот новый тайе действительно загадочен, — полунасмешливо заметил Фэн Чжуцзинь. — Не посещает нас и не принимает визитов. Видимо, не любит общаться?
Услышав это, Цинь Сили слегка вздрогнул, но его улыбка стала ещё шире, будто вопрос не имел значения.
— Я всего лишь купец, как мне знать о таких делах? Мне бы вашей мудрости.
Его слова звучали мягко, но в глазах мелькнула сталь. Миг — и её уже не было.
Он казался пьяным, но на деле лишь пригубливал вино. Даже в лёгком опьянении разум его оставался ясен. Лесть и насмешки стали для него привычными, и за маской вежливости скрывалась холодная расчётливость.
Фэн Чжуцзинь полулёжа наблюдал за подобострастным выражением лица Цинь Сили и презрительно скривил губы.
— Этот новый тайе и вправду странный. Не посещает нас и не принимает гостей. Видимо, не любит общество?
— Это ещё не всё, — вмешался другой знатный юноша в белых одеждах. — На днях я был в уездной канцелярии и слышал от военачальника, что начальник — женщина. Необычная женщина: чжуаньюань, трижды первая. Такого ещё не бывало.
Цинь Сили тихо поддержал разговор:
— Императрица открыла женщинам путь к чиновничьей службе, но женщина-чжуаньюань, да ещё трижды первая...
Однако реакция гостей оказалась неожиданной.
— Трижды первая... Как бы ни была она уникальна, в Лянчжоу она всего лишь мелкий чиновник. Здесь её за человека не считают.
Цинь Сили улыбался, подливая вино говорившим, и было неясно, кто здесь хозяин пира.
— Интересно, разве в Лянчжоу были женщины-чиновники? А в Чанъане их много? — поинтересовался кто-то.
— Спросите Цинь Сили, — раздался чей-то голос. — Его предки ведь из Чанъаня.
Цинь Сили как раз вернулся на своё место и не расслышал реплики.
Фэн Чжуцзинь приподнялся и с усмешкой посмотрел на него.
— Ты же жил в Чанъане. Видел женщин-чиновников?
Цинь Сили кивнул, опустив глаза и перебирая фрукты на столе.
— Видел. В Чанъане женщины на службе — не редкость.
Воцарилось молчание, вскоре прерванное насмешливым голосом:
— Если Чанъань так хорош, почему ты не остался там?
Цинь Сили повернулся к говорящему — дородному молодому аристократу с презрительной усмешкой.
— Мы родились и выросли в Лянчжоу. А ты, Цинь Сили, ведь твои предки из Чанъаня. Зачем ты здесь? Возвращайся в свой Чанъань!
Эти слова попали в самое больное место, но Цинь Сили давно привык к подобному. Он уже собирался ответить самоуничижительной шуткой, как вдруг из-за двери раздался звонкий голос:
— Все говорят, что Чанъань прекрасен, но лишь боль его не забывает.
Дверь распахнулась, и в зал вошёл человек в официальном облачении.
— Можно ли уехать, можно ли остаться — всё зависит от судьбы. Конечно, тот, кто не видел мира, ничего не поймёт. Не поймёт, для кого горят огни Чанъаня, не поймёт, что за одной победой — тысячи костей.
Все присутствовавшие вздрогнули от неожиданности, услышав этот голос, и обернулись к говорившему. Перед ними стоял человек в тёмно-зелёном чиновничьем халате, в официальных сапогах. Его лицо было без косметики, но глаза сияли ясностью, а осанка излучала спокойствие и достоинство. Можно было сказать:
*Глаза-фениксы, полузакрытые, скрывали янтарь,
Алые губы, как вишня, манили взгляд.*
Увидев этого человека, половина гостей на пиру моментально протрезвела.
Цинь Сили, услышав голос, застыл с застывшей улыбкой на лице. Внутреннее волнение заставило его руку дрогнуть, и бокал в его пальцах слегка качнулся. Краем глаза он заметил, как она вошла, грациозная, исполненная достоинства. В душе бушевали чувства, но на лице сохранялась вежливая улыбка.
Чанъань. Трижды первый. Женщина-чиновник.
Десять лет судьбы разбросали их, как водоросли по волнам, но кто бы мог подумать, что они встретятся вновь.
Обновлено: 21.01.2026