— Цинь Сили, по дороге назад я всё думала... Если мне, совершившей ошибку, было так тяжело вернуться в Чанъань на суд, то как же ты...
...Дорога из Чанъаня в Лянчжоу такая длинная и трудная. Как ты её выдержал?
Цинь Сили повернулся к ней:
— Сюй Гуйянь, что ты задумала?
Она подняла на него глаза:
— Я специально приехала в Лянчжоу ради тебя.
Цинь Сили замер, затем рассмеялся:
— Чтобы посмотреть, как я бедствую?
— Нет. Я хотела тебя спасти, но тогда у меня не было возможности. Теперь у меня есть звание, я окрепла и могу помочь.
Цинь Сили задумался над её словами и снова сел рядом.
— Семь лет прошло. Только сейчас вспомнила? Где же ты была раньше?
Сюй Гуйянь смотрела на него с мольбой:
— Когда я вернулась в Чанъань, узнала, что у отца родился сын. Поздний ребёнок. Он совсем забыл о дочери.
...Ты же не забывай, я женщина. Хотела создать своё положение, добиться чего-то в чиновничьей среде, где одни мужчины. Найти покровителя. Разве можно описать это просто как «семь лет»? Все тяготы и горести я пережила одна...
Нахлынувшие чувства заставили её тяжело вздохнуть.
Цинь Сили фыркнул, поднял бокал и опрокинул его одним глотком, затем громко поставил на каменный стол.
— Сюй Гуйянь, сколько лет мы знакомы? Ты решила сыграть на моих чувствах? Вино и жалобы — думаешь, это на меня подействует?
Она смотрела на него со слезами на глазах. Он же сохранял спокойствие. Через мгновение ей стало ясно, что этот спектакль бессмысленен. Она достала из рукава платок и вытерла лицо.
— Тогда не буду ходить вокруг да около. Дело Лю Цяньмина не даёт мне покоя.
Сложив платок, она убрала его обратно и подняла глаза.
— В ту ночь, когда Лю Цяньмина арестовали, он был возле твоего дома. Какие у вас отношения, если при первой опасности он бросился именно к тебе?
Цинь Сили опустил взгляд, затем встретился с её глазами:
— Он спас мне жизнь. Пришёл, чтобы потребовать долг.
— Какую жизнь?
— Он спас мою бабушку. Без него она бы погибла в этом глухом месте.
Сюй Гуйянь кивнула, налила вина, отпила и вдруг поставила бокал.
— Тогда ты был нищим. Почему Лю Цяньмин стал тебе помогать? Да ещё и сыну опального чиновника? Или он... к тебе неравнодушен?
Цинь Сили ударил по столу. Сюй Гуйянь вздрогнула и отодвинула бокал.
— ...Что с тобой?
— Что за слова? Неужели все должны быть такими же бесчувственными, как ты?
— Вы были чужими людьми. Почему он должен был проявлять к тебе искренность?
— Ну... А мы выросли вместе, но я не вижу твоей искренности.
...
Сюй Гуйянь смутилась и провела рукой по лбу.
— ...Вернёмся к делу. Что Лю Цяньмин сказал тебе той ночью? Я видела, как он упал перед тобой на колени. Не похоже, что просто просил вернуть долг.
— Если считаешь меня преступником, арестуй и допроси. В Саду Ста Цветов это неуместно.
Цинь Сили налил себе вина и выпил. Через пару глотков он поставил бокал.
— Почему ты вернулась вся в пыли? Твои слуги приехали в карете. Как так вышло, что тебя оставили?
При этих словах Сюй Гуйянь вспыхнула.
— Странное дело. По пути на нас напали грабители. Представь, уездную начальницу Лянчжоу ограбили!
— Эти люди в масках хотели только меня, поэтому я велела слугам ехать дальше. Они накрыли меня мешком, сказали «простите» и начали бить!
Она разгорячилась.
— Они били меня палками для утрамбовки хлопка! Снаружи не видно, но внутри всё болит. Какое коварство!
Потом пробормотала:
— Напали посреди дороги. Несчастный случай! Лю Цяньмин столько людей обидел. Кто знает, чьи интересы я задела...
Цинь Сили на мгновение застыл, затем участливо сказал:
— У меня есть лекарство из Сыюй, помогает при ушибах. Позову слугу, принесёт.
— Не надо. Баньле уже пошёл в аптеку. Скоро весь Лянчжоу узнает, что их начальницу избили по дороге.
Цинь Сили усмехнулся:
— Болит, а пьёшь?
— Если не телу, то душе нужно облегчение.
— Ты пришла только спросить про Лю Цяньмина?
Он поманил слугу, чтобы принесли фруктов.
Сюй Гуйянь покачала головой.
— Нет. В Чанъане случились неприятности, а поговорить не с кем. Пришлось вернуться и излить душу тебе за вином.
Цинь Сили протянул ей фрукты.
— Что случилось?
— Я уже говорила. В семье радость, у меня брат родился.
Она выпила ещё бокал и продолжила, глядя в стол.
— Ты же знаешь, отец всегда хотел сына. Теперь у семьи Сюй есть наследник.
Цинь Сили выхватил у неё графин, когда она потянулась за очередной порцией.
— Ну и что с того, что родился мальчик? Не все мужчины достигают высот. Сюй Гуйянь, разве не ты сама себе опора?
Сюй Гуйянь разом повалилась на каменный стол, не в силах пошевелиться. Цинь Сили взглянул на неё, и любые слова упрёка застряли у него в горле.
— Сюй Гуйянь, оставим всё остальное, но взгляни на мой дом Цинь. Раньше мы считались знатным родом, но в одно мгновение всё рухнуло. Надеяться не на кого, в конце концов, можно полагаться только на себя.
В Саду Ста Цветов журчал ручей, его воды, ударяясь о камни, издавали чистый, мелодичный звук.
Сюй Гуйянь полностью расслабилась, слушая бормотание Цинь Сили у себя над ухом.
— Сюй Гуйянь, ты слышишь, что я говорю? — Цинь Сили на полуслове коснулся её руки, но Сюй Гуйянь не шелохнулась. Её дыхание стало тяжёлым, будто она уснула.
Увидев её в таком состоянии, Цинь Сили лишь беспомощно вздохнул.
Разве можно было описать его прошлое с Лю Цяньмином одним лишь словом благодарность?
Дом Цинь был разорён во время борьбы за престол, одни погибли, другие получили ранения.
Спустя годы, когда новый император взошёл на трон и объявил всеобщую амнистию, в живых остались лишь Цинь Сили и старая госпожа Цинь, влачившие жалкое существование в глуши.
Прошло несколько месяцев после амнистии, когда Цинь Сили, неся на спине бабушку, постучал в дом начальника Лю. Он помнил, как его пальцы, искривлённые и потрескавшиеся, болели от каждого движения.
Обновлено: 21.01.2026