Как раз в этот момент в канцелярию вошёл слуга и доложил:
— Помощник начальника Цинь ждёт снаружи.
Лу Минчуань отложил книгу и велел впустить его.
Он ожидал, что Цинь Сили придёт объясниться насчёт вчерашнего скандала, но тот попросил отпроситься на полдня, чтобы встретить партию товаров.
— Это товары для моей свадьбы, их привезли из Персии. Мне нужно проверить их, чтобы быть уверенным.
Лу Минчуань не был мелочным человеком:
— В последние дни тебе и так почти ничего не передавали, ведь начальницы нет. Пока её нет, твоё отсутствие не проблема — мы с помощником Ли справимся.
Цинь Сили улыбнулся:
— Благодарю за понимание. Когда назначу дату свадьбы, обязательно приглашу вас.
— Конечно.
Покончив с формальностями, Цинь Сили вышел из канцелярии. Баогай уже давно ждал у входа и, увидев хозяина, сразу просиял:
— Господин, наконец-то! Поехали, товары ждут за городом.
Цинь Сили сел в карету, и она покатила к городским воротам.
Баогай услужливо суетился рядом, но вдруг осмелился спросить:
— Сегодня я не видел помощника Ли. Он не пришёл?
Цинь Сили, полулёжа на подушках, лишь усмехнулся:
— Вчера ты же видел — весь в царапинах. Зачем ему показываться? Чтобы ещё больше опозориться?
Баогай сдержанно захихикал:
— Как бы там ни было, помощник Ли совсем без стыда. Целовался на глазах у всех, а теперь утверждает, что между ними ничего не было…
Цинь Сили не интересовался делами Ли Линя и слушал Баогая вполуха. Дремота покинула его, когда карета выехала за город и дорога стала ухабистой.
Он потянулся и зевнул, как вдруг карета резко остановилась.
Цинь Сили едва удержался, ухватившись за занавеску. Нахмурившись, он велел Баогаю выяснить, в чём дело.
— Эй, что случилось?
— Господин, там вроде бы нищенка, — заглянул Баогай внутрь. — Но с мечом. Непонятно, просит милостыню или грабит.
Цинь Сили вздохнул:
— Неважно, нищенка или грабитель, дай ей немного серебра.
Баогай кивнул и вышел, но вскоре вернулся:
— Господин, кажется, у неё не всё в порядке с головой. Бормочет что-то вроде «одним ударом, никого не оставлю». Может, она сумасшедшая?
Цинь Сили удивлённо посмотрел на него:
— Обычно ты смышлёный, а сейчас не можешь разобраться с такой ерундой?
Баогай замялся:
— Господин, у меня зрение не очень… Она похожа на знакомую, но одежда и украшения… весьма бедные.
Цинь Сили закрыл глаза и откинулся на подушки:
— Поехали, товары важнее.
Баогай быстро вскочил в карету, но вскоре она снова остановилась.
На этот раз голос донёсся отчётливо:
— Одним ударом, никто не уйдёт!
Цинь Сили узнал его и резко откинул занавеску. Перед ним стоял тот самый сумасшедший, которого описал Баогай, и приводил себя в порядок, ругаясь на чём свет стоит.
— Трусливые твари…
Увидев беспомощную спину Сюй Гуйянь, Цинь Сили не сдержал смеха.
— Думал, чья-то нищенка, а это начальница Сюй.
Сюй Гуйянь замерла, затем медленно обернулась. Увидев насмешливое лицо Цинь Сили, в её голове пронеслось множество мыслей. В конце концов она сжала меч и сделала шаг вперёд, демонстрируя решимость:
— О, кого я вижу! Не иначе как самого богача Циня!
Цинь Сили намеренно оглядел её с ног до головы и с искренней заботой спросил:
— Нужна ли начальнице Сюй помощь Цинь Сили?
— Не нужна. Я уже почти дома, занимайся своими делами.
Вопреки ожиданиям, Цинь Сили вышел из кареты, подошёл к ней и встал напротив.
Вид Сюй Гуйянь, одновременно жалкой и надменной, был забавен. Цинь Сили хотелось продлить этот момент — такой шанс выпадает нечасто.
— Начальница Сюй вернулась одна? Где же сопровождающий? — улыбнулся он.
— Баньле? Он вернулся раньше на карете, — Сюй Гуйянь помолчала. — Ты рад меня видеть в таком виде?
— А ты как думаешь?
— Я всего лишь покрыта пылью дорог, но выгляжу лучше, чем ты в своё время.
Лицо Цинь Сили мгновенно потемнело:
— Сюй Гуйянь, мне жаль видеть тебя такой. Ты должна выглядеть ещё хуже, чтобы мне стало легче.
Не дожидаясь ответа, он вернулся в карету и уехал.
Когда карета скрылась из виду, Сюй Гуйянь тяжело вздохнула. Она села на коня, потрепала его по шее и пробормотала:
— Пошли, пошли… Хороший конь, а упрям, как осёл.
— Она действительно смогла вернуться? — произнёс Гу Шэньжу и замолчал.
Цинь Сили отхлебнул чаю, поставил чашку и, глядя на мрачное лицо Гу Шэньжу, озвучил его невысказанные мысли: — У неё есть покровители при дворе.
— Как ты думаешь, кто?
Цинь Сили покачал головой: — Я давно покинул Чанъань и ничего не знаю о делах семьи Сюй.
Гу Шэньжу фыркнул: — Сюй Гуйянь вернулась в столицу, предстала перед императором, получила выговор и штраф в несколько лянов — и вот она снова здесь. Неужели у семьи Сюй действительно такое влияние?
Цинь Сили промолчал, опустив голову.
— Почему ты не отвечаешь? — нахмурился Гу Шэньжу. — Ты правда ничего не знаешь?
— Господин префект, я покинул Чанъань почти десять лет назад. Как развивалось влияние семьи Сюй, мне неизвестно.
— Разве ты не хочешь отомстить за унижение, как Гоу Цзянь, спавший на хворосте?
Цинь Сили приоткрыл рот, но снова покачал головой: — Мой враг — не семья Сюй. К тому же бросаться на амбразуру — значит повторять прошлые ошибки.
— Если у тебя нет амбиций, зачем ты мне нужен? — Гу Шэньжу напряг губы, глубокие морщины вокруг рта подчеркнули его скрытый гнев. — Возродить былое для тебя не проблема. Подумай хорошенько.
На первый взгляд, это были лишь слова совета, но их тон не оставлял сомнений: это был приказ.
В семье Гу были и мужчины, но Фэн Шуцзяо родила только дочь, а остальные сыновья были от наложниц. Естественно, она поддерживала свою дочь, и даже если Гу Шэньжу хотел возвысить сыновей, ему приходилось считаться с мнением семьи Фэн.
Обновлено: 21.01.2026