— Господин, ваше вино.
Цинь Сили улыбнулся и, дождавшись, пока служанка отойдёт, тоже поднялся с бокалом.
— Господин уездный помощник, зачем такие слова? Это я должен первым поднять тост в вашу честь. Я новичок в должности и, возможно, не всегда соблюдаю формальности, прошу снисхождения.
Ли Линь махнул рукой, но улыбка не сходила с его лица. Лу Минчуань подметил все эти детали. Льстить Цинь Сили, то ли ради его связей, то ли ради его богатства, было до крайности пошло. Но он лишь подумал об этом про себя, сохраняя на лице дружелюбное выражение, и кивнул Циню. Тот ответил тем же, и дальнейшего разговора между ними не завязалось.
После обмена любезностями дверь в отдельный зал внезапно распахнулась, и в помещение вошли несколько прекрасных девушек из Куэнлуня в полупрозрачных покрывалах. Их движения были грациозны, словно у бабочек. Одна из них опустилась рядом с Цинь Сили. Он не стал отказываться и с улыбкой протянул девушке бокал. Лу Минчуань, почувствовав запах её румян, сначала удивился, а затем скривился от отвращения.
Ли Линь, заметив это, рассмеялся и притянул девушку к себе.
— Если тебе не надо, то мне она.
Лу Минчуань вздохнул и подошёл к Цинь Сили.
— Господин помощник уездного начальника, время позднее, а у меня дома ждут мать и ребёнок. Я вынужден откланяться.
Как раз в этот момент Цинь Сили, склонив ухо к словам танцовщицы, рассмеялся, но, увидев Лу Минчуаня и услышав его слова, не удивился.
— Тогда позвольте проводить вас.
Они вышли из шумного павильона, где царило оживление и внутри, и снаружи.
— Господин уездный военачальник, как вы доберётесь? Уже поздно, позвольте мне организовать вам проводы?
Лу Минчуань покачал головой.
— Нет необходимости, благодарю вас за сегодняшний приём. Я доберусь сам.
Цинь Сили не стал настаивать, лишь улыбнулся и помахал рукой. Служка, узнав его, откуда-то вынес коробку с едой и поспешил к Циню.
— Уходить так рано — значит упустить удовольствие. Я распорядился приготовить блюда, подходящие для детей и стариков. Возьмите с собой, пусть это будет знаком моего уважения.
Лу Минчуань замер, его взгляд упал на коробку. Цинь Сили выглядел пьяным и даже чуть не упал, когда спускался по ступеням, но в делах проявлял поразительную изворотливость. Нельзя было не восхититься. Цинь Сили взял коробку у служки и протянул её.
— Я в своё время не получил хорошего образования, а теперь вдруг стал помощником уездного начальника и совершенно не разбираюсь в делах. В будущем мне наверняка понадобится ваша помощь... Еда — это мелочь, но, когда придёт время, ругайте меня как следует.
Лу Минчуань встретился с ним взглядом, а через несколько секунд с улыбкой принял коробку.
— Что ж, спасибо за вашу доброту.
Он взял подарок, но, не услышав ответа, с лёгким недоумением сказал:
— Господин помощник, вы много выпили, а теперь стоите на ветру. Берегите здоровье.
— Не беспокойтесь, просто... я хотел кое о чём спросить.
Лу Минчуань насторожился, его брови слегка сдвинулись.
— О чём?
— О делах уездного начальника.
Лу Минчуань нахмурился.
— Какие дела уездного начальника?
Цинь Сили, понимающе улыбнувшись, посмотрел на него.
— Вы меня не так поняли. Я просто не разбираюсь: помощник уездного начальника — это заместитель, а сейчас начальника нет. Как мне выполнять свои обязанности?
Лу Минчуань задумался над смыслом его слов. В своё время Фэн Чжуцзинь из семьи Фэн публично унизил Циня, и весь Лянчжоу узнал о его прошлом с Сюй Гуйянь. Они были заклятыми врагами, а теперь он задаёт такой вопрос...
— Не торопитесь. Империя примет решение, нам остаётся только ждать.
Цинь Сили медленно поклонился.
— Провожаю уездного военачальника.
Лу Минчуань ответил на поклон, спустился по ступеням и сел в паланкин, приготовленный Цинем.
Цинь Сили вернулся в зал, где Ли Линь, уже изрядно пьяный, заигрывал с танцовщицей. Цинь перекинулся с ним парой фраз и повторил вопрос, заданный Лу Минчуаню:
— Помощник уездного начальника — это заместитель, а сейчас начальника нет. Как мне выполнять свои обязанности?
Ли Линь лишь махнул рукой и проговорил, захлёбываясь вином:
— Не переживай. Ты враждуешь с Сюй Гуйянь, да и не она одна многим не по душе. К тому же она совершила серьёзную ошибку и уж точно не вернётся...
Цинь Сили слушал с улыбкой, но в его глазах становилось всё холоднее.
— Если бы она вернулась...
Ли Линь выдохнул, и запах вина распространился вокруг.
— Цинь Сили, скажу тебе прямо: Сюй Гуйянь — хороший человек, но плохой уездный начальник. Нельзя быть слишком принципиальным ни в делах, ни в жизни. Вот если бы ты стал уездным начальником и вздумал копнуть глубже насчёт серебра... Ей просто не хватило ума, чтобы не лезть в это дело...
Цинь Сили слушал его бормотание, но уже не имел желания продолжать разговор. Он осушил бокал, и, казалось, вместе с вином проглотил все свои тревоги. Когда он снова взглянул на Ли Линя, на его лице вновь появилась улыбка.
В винных парах смешались все радости и печали этого мира, словно разворачивался великолепный свиток ночного пиршества эпохи Поздняя Тан.
На следующий день Лу Минчуань не увидел Ли Линя. Цинь Сили спокойно поздоровался с ним и ушёл. Вскоре до него донеслись слухи: оказывается, прошлой ночью жена Ли Линя ворвалась в Павильон Пьяной Луны и застала мужа с двумя женщинами, после чего устроила скандал.
Неудивительно, что сегодня он не явился на работу. Лу Минчуань сидел на своём месте и внутренне радовался: хоть персидские танцовщицы и прекрасны, но лучше любоваться ими издалека.
Он подумал, что Ли Линь богаче его и вполне мог бы позволить себе купить одну-двух наложниц.
Обновлено: 21.01.2026