Ноги Шиэр затекли от долгого сидения на корточках. Она посмотрела на мужа; его взгляд был пустым, а губы шептали эти слова. Она слегка поменяла позу, чтобы было удобнее.
— ...У человека должны быть принципы.
— Да, я понимаю тебя. Жизнь трудна, но мы не делаем ничего постыдного.
Лу Минчуань усмехнулся, но свет не коснулся его глаз. Пламя свечи тонуло в их темноте. Он погладил её волосы.
— Да, ты права.
На следующий день, едва Лу Минчуань прибыл в уездную канцелярию, как из префектуры Лянчжоу прислали человека.
— Префект Гу назначил помощника для ведения текущих дел. Он скоро прибудет.
Ли Линь и Лу Минчуань переглянулись и вежливо согласились.
Ещё один назначенец сверху?
Но на этот раз это явно был человек Гу Шэньжу. Сейчас это казалось удачным ходом: ключевые чиновники Лянчжоу были выдвинуты Сюй Гуйянь и вышли из-под контроля префекта.
Хотя вышестоящий чин всегда давит, но если сердца не едины, вода однажды может опрокинуть лодку.
Их сердца сжались от тревоги. Сначала помощник, а потом, возможно, префект заменит всех в Лянчжоу своими людьми? Что тогда будет с ними?
Лу Минчуань думал, что жизнь наладится, но теперь его словно снова толкнули к краю пропасти.
Когда прибывший вошёл, Ли Линь и Лу Минчуань остолбенели.
Цинь Сили?!
— Господин помощник Ли, господин военачальник Лу, здравствуйте. Я Цинь Сили. С сегодняшнего дня буду исполнять обязанности помощника в уездной канцелярии города Лянчжоу. Надеюсь на вашу поддержку.
Но затем они вспомнили, что Цинь Сили скоро породнится с префектом Гу, и всё встало на свои места.
Цинь Сили заметил их шок, недовольство и последующую понимающую ухмылку, но сделал вид, что ничего не видит, и протянул два приглашения.
— Я всего лишь купец и ничего не смыслю в чиновничьих делах. Потому прошу вас, старших товарищей, наставить меня. Сегодня вечером я устраиваю пир в Саду Ста Цветов. Пожалуйста, приходите с семьями полюбоваться цветами.
Лу Минчуань взял приглашение, украшенное золотом, и без эмоций кивнул.
— Хорошо.
Цинь Сили был известной личностью с запутанным прошлым, к тому же назначен префектом Гу, потому оба отнеслись к нему вежливо, но холодно.
Цинь Сили прошёл в рабочий кабинет за канцелярией. В кабинете уездного начальника стоял большой стол, а на полках аккуратно лежали документы.
Рядом с большим столом находился маленький — его рабочее место.
Цинь Сили долго стоял в дверях, разглядывая это место — место, где сидела Сюй Гуйянь.
Он переступил порог и сел за свой стол.
Стол был безупречно чист, без пылинки. В правом углу лежали кисть, тушь, бумага и тушечница. Не успел он сесть, как раздались шаги.
— Господин помощник Цинь, здравствуйте. Я принёс письма и документы. Пожалуйста, разберите их и сделайте пометки для уездного начальника, когда он вернётся.
Человек вытащил стопку писем.
— Это важная корреспонденция за последние дни. Вот.
Цинь Сили взял письма, бегло просмотрел и поблагодарил.
Тот кивнул, вытер пот со лба и уже собрался уходить, но вдруг вернулся.
— Вы же новенький? Если не знаете процедуры — ничего страшного. Я всегда приношу письма. Ваши обязанности описаны в ящике стола. Освоитесь постепенно.
Цинь Сили улыбнулся.
— Спасибо за совет. Вот вам подарочек из Сыюя — безделушка, ничего ценного. Примите.
Человек взглянул, но не взял, и выражение его лица стало строже.
— Благодарю, но это неуместно. Чиновничья служба — не купеческое дело. Я ценю ваше внимание, но подарок не возьму.
С этими словами он ушёл.
Цинь Сили посмотрел на безделушку в руке, не придав особого значения его словам, и положил её на большой стол уездного начальника.
Работа была несложной, но мысли его постоянно блуждали.
Ему казалось, что он снова касается своего прошлого — времён в Чанъане, когда он жил в роскоши и мечтал о карьере чиновника, шаг за шагом выстраивая свою стратегию.
Но теперь, когда он получил желаемое, эти документы вызывали в нём смятение. Раздражение росло, а причина оставалась неуловимой.
Письмо от Чжучэн было написано Гу Шэньжу. Он рекомендовал Цинь Сили на должность помощника, чтобы сбалансировать силы в Лянчжоу. В тексте ни словом не упоминалась Сюй Гуйянь, будто её никогда не существовало.
Но Цинь Сили почему-то был уверен: она вернётся.
Если не сегодня, то завтра. Она обязательно вернётся.
Его взгляд упал на кресло в центре комнаты, и мысли снова запутались.
Вернётся, правда?
Сюй Гуйянь, неужели ты сдашься так легко?
С наступлением ночи на оживлённых улицах Лянчжоу закачались тёплые жёлтые фонари, освещая вывеску винного павильона: Пьяная Луна. Это заведение славилось далеко за пределами города, собирая чиновников, учёных мужей и поэтов, находивших здесь друзей по духу и изливавших чувства в вине.
Внутри павильона между резными лакированными колоннами свисали занавеси, а воздух был наполнен лёгким ароматом вина, смешанным со звуками лютни и флейты. Звуки уносились через окна, и посторонние даже не подозревали о здешнем великолепии.
Лу Минчуань, Ли Линь и несколько других чиновников в парчовых одеяниях сидели за длинным столом, поднимая кубки и обмениваясь шутками. На столе сверкали нефритовые чаши, наполненные ароматным цветочным вином, которое при свете медных ламп переливалось, словно отражение полной луны.
В этот момент Ли Линь поднялся, его лицо раскраснелось от вина, и он с улыбкой произнёс:
— Сегодняшний день прекрасен, ведь нам выпала честь стать коллегами господина Циня. Этот тост я поднимаю в вашу честь, — и опрокинул чашу одним глотком.
Цинь Сили, с едва заметной улыбкой на губах, вертел в пальцах уже пустой бокал. Рядом служанка с изящной осанкой, заметив это, подошла с кувшином, её одежда колыхалась в такт шагам, словно картина, написанная тонкой кистью. Она склонилась перед Цинем и тихо сказала:
Обновлено: 21.01.2026