К вечеру Лу Минчуань вернулся домой, по пути купив лекарства для старой матери. Когда он вошёл в дом, уже стемнело. Его сын тут же подбежал к нему:
— Папа, ты наконец пришёл! Мама приготовила ужин!
Он погладил сына по голове и протянул ему лекарства:
— Отнеси маме.
— Хорошо!
Сын весело убежал, а Лу Минчуань вошёл в главный зал. Не успел он сесть и выпить чаю, как из бокового зала раздался кашель. Он снова поставил чашку и медленно направился туда.
— Мама, как ты себя чувствуешь сегодня?
Мать Лу Минчуаня, лежа на кровати, тяжело дыша, покачала головой, потом кивнула.
— Жарко, временами трудно дышать. В следующий раз, когда будешь покупать лекарства, попроси врача добавить ещё пару ингредиентов.
— Хорошо.
Стоя в дверях, Лу Минчуань смотрел на старую мать и замечал, как она с каждым днём становится слабее. Кровать была слишком мала, и мать лежала в неестественной позе, поджав ноги.
Когда она снова закрыла глаза, он тихо сказал:
— Я принесу ужин, когда он будет готов, — и уже хотел уйти, но мать остановила его.
— Минчуань, теперь, когда ты получил повышение и жалованье увеличилось, жизнь стала легче. Возьми служанку, чтобы помочь Шиэр.
Шиэр было именем жены Лу Минчуаня. Она была двенадцатым ребёнком в семье, поэтому её так и называли Сунь Шиэр.
Лу Минчуань уже хотел возразить, но мать продолжила:
— К тому же у тебя всего один сын. Тебе с Шиэр стоит завести ещё детей.
— Мама, сейчас жизнь стала лучше, но расходы тоже выросли. Служанка или наложница это дополнительные траты. К тому же это будет несправедливо по отношению к Шиэр. Она заботится о тебе, а если я сейчас возьму наложницу, ей будет тяжело.
— Какая ей разница? За кого вышла, за того и идёт. Это не обязательно лишние рты. Наложница может и работать, и детей рожать, два в одном. Шиэр согласится.
Лу Минчуань снова покачал головой.
— Когда я женился на ней, я поклялся никогда не брать наложниц. Она прошла со мной через трудности, а теперь я должен предать её? Я категорически против.
С этими словами он вышел из бокового зала и сел в главном. Чай ещё не остыл, когда раздался сильный кашель матери. Он сжал чашку, лицо его напряглось, но он ничего не сказал.
Шиэр, услышав кашель, поспешила в комнату, мельком взглянув на Лу Минчуаня, и вошла к матери.
— Мама, что случилось?..
Дальнейшие слова Лу Минчуань не разобрал, но вскоре до него донеслись рыдания матери, которые впились в его уши, как нож.
Он глубоко вдохнул и залпом выпил чай.
— Минчуань! Минчуань! — голос Шиэр звучал тревожно. — Зайди и извинись перед матерью!
Лу Минчуань сидел, сжав зубы, не двигаясь с места.
— Я всего лишь предложила ему взять наложницу, чтобы родить ребёнка и помочь тебе по хозяйству. Разве я не желаю ему добра? Разве я ему враг? А он, неблагодарный, услышав то, что ему не нравится, начинает хмуриться… Кх-кх!..
— В чём я виновата? Я просто хочу, чтобы ему было хорошо! Если он больше не хочет иметь со мной дела, зачем тогда покупает лекарства? Без меня вы бы уже жили припеваючи! Деньги появились, крылья выросли, и мать больше не нужна, да?
— Для чего ты вообще стал этим ничтожным сянчэном? Ты отказываешься отвечать на доброту других, отказываешься брать серебро за посредничество! Думаешь, благородство тебя прокормит?
— …Я одна, как сироту, вырастила тебя, а теперь ты готов смотреть, как мы страдаем? Для чего ты вообще стал чиновником?!
Одно за другим эти слова вонзались в сердце Лу Минчуаня.
Он снова глубоко вдохнул, провёл рукой по лицу и хотел встать, чтобы пойти и ответить ей, но ноги словно приросли к полу. Он мог только молча слушать её упрёки, размышляя, действительно ли он такой никчёмный, как она говорит.
Затем раздался звук разбитой чашки и успокаивающие слова Шиэр.
— Скажи, Шиэр, скажи! Разве я не помогаю тебе, предлагая ему наложницу? Роды это как пройти через врата смерти. Пусть рожает наложница, а ребёнок всё равно назовёт тебя матерью. Разве это не для твоего блага?
Лу Минчуань не слышал, что ответила Шиэр. Он словно окаменел, и гнев заполнил всё его тело.
Прошло некоторое время, прежде чем атмосфера успокоилась. Шиэр вышла, держа осколки разбитой чашки.
— Пойдём ужинать.
Услышав это, Лу Минчуань расслабился и, словно в тумане, последовал за Шиэр в столовую.
Их сын, Лу Хуай, уже сидел за столом. Увидев родителей, он встал и почтительно поклонился.
Трое сели за стол, но у Лу Минчуаня не было аппетита. Он перебирал еду, но так и не взял ни куска.
Лу Хуай чутко уловил напряжённую атмосферу между родителями. Поев несколько кусочков, он заговорил о своих учебных делах. Но мысли Лу Минчуаня витали далеко, и он лишь механически кивал на слова сына.
Окончив трапезу, Сунь Шиэр взяла одежду мужа и разгладила её. Лу Минчуань сидел рядом, при тусклом свете свечи, прислонившись к стене и рассеянно наблюдая, как тень жены отражается в оконном стекле напротив.
— Мама просто слишком переживает за тебя. Не принимай её слова близко к сердцу, — сказала Шиэр, подойдя к нему. — И не волнуйся за меня. Твоя мать ко мне добра.
Лу Минчуань взял её руку, поцеловал и, подняв на неё взгляд, спросил:
— Ты сегодня устала?
Шиэр присела рядом.
— Нет, я уже привыкла.
Он слабо улыбнулся.
— Дома не так много работы, и я не требую многого. Ты можешь отдыхать, когда устанешь.
Она кивнула. Лу Минчуань коснулся её щеки, и она прикрыла его руку своей. Они смотрели друг на друга, пока Шиэр вдруг не спросила:
— Ты правда не хочешь ещё детей?
Он сжал губы и покачал головой.
— Я не хочу, чтобы ты уставала.
Шиэр улыбнулась и слегка прижалась щекой к его ладони.
— Шиэр, теперь я уездный военачальник, и наша жизнь наладится. Но мы не должны поступать против совести, верно? В чиновничьих кругах всё построено на подарках, связях, «оберегах чиновника»… Мы не можем так делать, правильно?
Обновлено: 21.01.2026