Цинь Сили усмехнулся:
— У меня и так дурная репутация. А тебе-то какое дело?
Гу Шуйи кивнула и гордо подняла подбородок:
— Конечно, мне небезразлично. Ты будешь моим мужем, и я хочу, чтобы твоё имя оставалось чистым.
Цинь Сили вежливо улыбнулся, хотя слышал подобное уже сотни раз:
— Ну что, теперь ты довольна ответом?
Под его взглядом Гу Шуйи почувствовала себя неловко и отвела глаза:
— Ещё один вопрос… насчёт даты свадьбы…
Цинь Сили молчал, и она подняла на него взгляд:
— После осенних экзаменов, хорошо?
— Хорошо. Твои дела важнее.
Получив ответ, Гу Шуйи медленно поднялась. Цинь Сили приказал проводить её и стоял у ворот дома, пока её повозка не скрылась из виду.
— Ланьцзюнь, вернёмся на конный двор или у вас другие планы?
Цинь Сили покачал головой:
— Приготовьте воду. Я хочу искупаться.
Едва он погрузился в бассейн, как услышал за дверью шаги и шёпот:
— Я позабочусь о ланьцзюне. Можете идти.
Он не обратил внимания, снял одежду и вошёл в воду. Затем дверь закрылась, и Чжучэн вышла из-за ширмы с банными принадлежностями.
— Ланьцзюнь, позвольте мне помочь вам.
Цинь Сили откинулся на край бассейна и усмехнулся:
— Не смею.
Чжучэн присела, поставила вещи и посмотрела на него. Их взгляды встретились, и она достала из рукава письмо, аккуратно положив его рядом:
— Префект прислал это утром. Оставила здесь.
Цинь Сили молча кивнул. Чжучэн заколебалась и спросила:
— Сегодня утром приходила женщина…
— Это не твоё дело, — он не только не ответил, но и сделал недовольное лицо. — В доме Цинь только лаотайтай имеет право спрашивать. Кто ты такая?
Чжучэн резко встала, пнув ведро в воду:
— Взобрался наверх и теперь не признаёшь старую подругу?
Цинь Сили провёл рукой по лицу:
— Успокойся и лучше служи лаотайтай, — он глубоко вздохнул. — Гу Шуйи добрая. Если она не будет против, я смогу дать тебе статус.
Глаза Чжучэн наполнились слезами:
— Я неспокойна? Когда тебе было тяжело, я терпела всё ради тебя! А теперь? Как ты можешь быть таким жестоким?!
Она хотела спросить о Сюй Гуйянь, но промолчала. Та уже уехала, и упоминание её имени только разозлило бы Цинь Сили ещё больше.
Её главная боль — предстоящая свадьба Цинь Сили и Гу Шуйи.
Он сглотнул:
— Я говорил — у нас нет будущего. Если не хочешь служить лаотайтай, я найду тебе хорошего мужа. Ты сможешь стать главной женой.
Чжучэн слышала это уже много раз, и её сердце онемело:
— Я не потрачу твой долг на замужество. Я тоже хочу учиться, сдавать экзамены. Поможешь мне?
— Если хочешь — помогу.
Чжучэн вытерла слёзы:
— Хорошо. Найди мне учителя.
Цинь Сили тут же согласился:
— Хорошо. Я найму тебе лучшего преподавателя в Лянчжоу.
Когда она ушла, он наконец расслабился.
Как бы он ни старался быть жёстким с Чжучэн, чувство вины не отпускало его. К тому же она была соглядатаем Гу Шэньжу в доме Цинь, и избавиться от неё было невозможно.
Тем временем, после отъезда Сюй Гуйянь в Императорский город, уездный военачальник Лу Минчуань и старший помощник Ли Линь продолжили вести дела, разбирая споры между жителями.
Во время перерыва они встретились в западном зале. Ли Линь, как обычно, притворялся добряком:
— И вы на отдыхе, Лу Минчуань?
Лу Минчуань вежливо улыбнулся:
— Да. А вы?
Ли Линь кивнул и подошёл к столу, заглянув в тарелку:
— Что сегодня на обед?
— Простая домашняя еда. А вы что будете есть? — Лу Минчуань откусил кусок хлеба.
— Ах, хорошо иметь заботливую жену! Мне же остаётся довольствоваться едой из винной лавки. Скоро принесут, — он вздохнул. — Сколько лет вы женаты? Дети есть?
Лу Минчуань улыбнулся:
— Женился в восемнадцать, уже десять лет. Один сын, семи лет. Всё записано в архивах. К чему этот вопрос?
Ли Линь снова вздохнул:
— Десять лет в браке, а чувства всё ещё крепки. Это редкость.
Лу Минчуань молча доедал свою скромную трапезу.
Вскоре принесли обильный обед Ли Линя. Он расставил блюда с размахом и предложил Лу Минчуаню присоединиться:
— Не стесняйтесь! Вот фирменное блюдо из «Бихайге»… а это нужно есть горячим…
Разнообразные яства выглядели куда аппетитнее, чем скромная трапеза Лу Минчуаня.
— Спасибо, я уже сыт, — он отодвинул свою тарелку и продолжил есть.
Ли Линь не стал настаивать и принялся за еду. Через пару кусочков он вдруг озабоченно нахмурился:
— Кстати…
Лу Минчуань доел хлеб и посмотрел на него.
— …Как думаете, начальница Сюй вернётся из Чанъаня?
На мгновение Лу Минчуань не мог понять, что именно Ли Линь имел в виду: хочет ли он, чтобы Сюй Гуйянь вернулась, или нет?
Тем более они проработали вместе всего чуть больше полумесяца, и особой товарищеской привязанности между ними не было. Если бы он сказал, что хочет её возвращения, это было бы лицемерием, а если бы сказал, что не хочет, это могло бы выглядеть как удар по упавшему.
— Если начальница Сюй действительно совершила проступок, она заслуживает наказания. Но если она невиновна, император не станет несправедливо обвинять её.
Выслушав это, Ли Линь рассмеялся. Лу Минчуань сказал всё, но по сути ничего не сказал.
Увидев его смех, Лу Минчуань вдруг добавил:
— Ли Сянчэн, похоже, вы не хотите, чтобы начальница Сюй вернулась.
Ли Линь вздрогнул. Лу Минчуань был на пять лет моложе, но в его тоне не было и тени уважения. Ли Линь машинально опустил палочки.
— Лу Сяньвэй, такие слова нельзя бросать на ветер! Мы коллеги, и независимо от того, что сделала начальница Сюй, она всё же оказала нам милость, обнаружив наши таланты. Что вы этим хотите сказать?
— Я не это имел в виду. Вы слишком подозрительны.
Закончив говорить, Лу Минчуань доел остатки еды, встал и ушёл.
Ли Линь проводил его взглядом, затем снова взглянул на свою еду, вздохнул и принялся есть с удвоенным аппетитом.
Обновлено: 21.01.2026