Среди них Цинь Сили заметил Фэн Чжуцзиня, который полулежал на ложе и потягивал вино. Он неторопливо направился к нему.
Фэн Чжуцзинь поднял глаза, мельком взглянул на гостя, затем отставил бокал, и на его губах появилась усмешка.
— Господин Цинь, садитесь, прошу вас.
Цинь Сили занял место. Служанка поднесла вино, а Баогай налил бокал и подал хозяину. Тот принял бокал, между делом бегло окинув взглядом расслабленную позу Фэн Чжуцзиня. Видимо, до серьёзного разговора дело ещё не дошло.
Цинь Сили опрокинул бокал одним глотком, затем перевёл взгляд на клетку посреди сада. Ветер донёс до него запах крови. Он слегка сморщился, слушая смех и подбадривающие крики вокруг, и тихо вздохнул.
— Господин Цинь, сделайте вашу ставку.
Слуга с подносом, на котором лежали красный и жёлтый жетоны, ждал решения. Цинь Сили махнул рукой, предоставив выбор Баогаю.
Тот оглянулся на клетку, и его лицо исказилось от отвращения при виде жестокой схватки животных. Зажмурившись, он наугад бросил серебряную монету на один из жетонов.
Фэн Чжуцзинь не упустил робости Баогая. Он приподнялся с ложа, отставил бокал и насмешливо заметил:
— Говорят, слуга — зеркало господина. Ты добр, вот и слуга твой такой же.
Цинь Сили уловил мелькнувшее в глазах Фэн Чжуцзиня презрение, но не подал виду, наливая себе ещё вина.
— Ланьцзюнь остроумен. Хотя вы не приглашали меня на этот звериный турнир, теперь вдруг зовёте. В чём дело?
Приглашения на такие мероприятия рассылались заранее, но Цинь Сили своего не получал. Теперь, когда бои были в разгаре, его позвали на ужин. Сдерживая раздражение, он поддерживал беседу.
— Недавно ты обручился с моей сестрой. Дядя внешне не подаёт вида, но твоё происхождение его не устраивает, и ты это знаешь.
Фэн Чжуцзинь слегка наклонился вперёд, приближаясь к Цинь Сили.
— Я и вправду человек низкого рода. Если префекту Гу это не по нраву, он мог отказать в помолвке. В Лянчжоу полно достойных женихов, выбор велик.
Фэн Чжуцзинь усмехнулся, затем резко поднял руку, требуя тишины. Встав, он достал из рукава пачку бумаг и передал слуге.
— Сегодня мы не только зверей будем травить, но и почитаем кое-что интересное!
Слуга, поняв намёк, начал раздавать листы гостям.
Те, кто получил бумаги, пробежались глазами по тексту, а затем уставились на Цинь Сили — в основном с насмешкой, хотя некоторые просто недоумевали.
Цинь Сили даже не взглянул, зная заранее, что там написано.
Холодно наблюдая за происходящим, он понял: это не звериный турнир, а травля Цинь, настоящий спектакль.
— Все интересуются новым уездным начальником. Чтобы вы лучше её узнали, я отправил людей в Чанъань и с большим трудом раздобыл этот шедевр.
Фэн Чжуцзинь окинул взглядом собравшихся, затем бросил косой взгляд на невозмутимого Цинь Сили и заложил руки за спину.
— Великое произведение начальницы Сюй — «Письмо против дома Цинь». Каждое слово — жемчужина, стиль безупречен. Становится ясно, почему она удостоилась звания «трижды первый» — настоящий феникс среди людей.
Говоря это, Фэн Чжуцзинь перевёл взгляд на клетку, где два леопарда бились насмерть. Кто же выйдет победителем?
В этот момент Цинь Сили поднялся, встав наравне с Фэн Чжуцзинем. Его лицо оставалось бесстрастным, а голос звучал холодно.
— Господин Фэн, вы знаете поговорку: «Загнанный зверь опасен». Если вам что-то от меня нужно, стоило просто приказать. Устраивать мне такой позор... А если завтра вам самим понадобится моя помощь?
Последние слова он произнёс почти шёпотом, с лёгкой усмешкой.
Фэн Чжуцзинь медленно повернулся, явно удивлённый, но больше даже обрадованный.
— Я не хотел тебя унижать. Просто не знал, что наш загадочный начальник — твоя старая знакомая. Не зря в тот день она так стремилась сесть рядом, а ты её игнорировал, но она не обижалась...
Он не договорил фразу «наверное, она перед тобой в долгу», а лишь приподнял бровь и сменил тему:
— Разве ты не ненавидишь её?
Цинь Сили рассмеялся и покачал головой.
— Фэн Чжуцзинь, моя ненависть к ней не оправдывает твоего поведения. Я купец и умею считать. Каждый долг будет возвращён тому, кому он принадлежит.
Он сделал шаг назад.
— Из уважения к префекту Гу я называю вас господин Фэн. Надеюсь, вы понимаете границы приличия.
Фэн Чжуцзинь не испугался угроз.
— Чего мне бояться такого плебея, как ты? Без поддержки наших трёх семей ты бы никогда не достиг нынешнего положения.
Цинь Сили сложил руки в церемонном поклоне.
— Плебей прощается.
В этот момент из клетки раздался рёв — один из леопардов рухнул на землю, его шея истекала кровью.
Взгляды присутствующих переключились с Цинь Сли и Фэн Чжуцзиня на клетку.
Воспользовавшись моментом, Цинь Сили развернулся и направился к выходу.
Фэн Чжуцзинь, разглядев победителя, крикнул ему вдогонку:
— Я всё же сделал тебе одолжение! Вчера я просил Сюй Гуйянь дать тебе должность!
Но шаги Цинь Сили не замедлились.
Фэн Чжуцзинь, выплеснув весь гнев, полученный от Сюй Гуйянь, сел и начал есть фрукты, запивая их большими глотками вина. В тот момент, когда слуга собирался объявить победившего леопарда, поверженный и измождённый зверь неожиданно вскочил и вцепился в своего противника.
Все ахнули от удивления: никто не видел, чтобы упавший леопард мог подняться для контратаки.
Наблюдая за кровавой схваткой, Фэн Чжуцзинь постепенно потерял интерес, когда оба леопарда, израненные и окровавленные, испустили дух. Он встал и ушёл.
После окончания звериного турнира главной сенсацией стало не то, кто победил, а то, что уездная начальница и местный богач оказались старыми знакомыми!
Обновлено: 21.01.2026