Сюй Гуйянь отхлебнула чаю, и её реакция удивила Лу Минчуаня.
— Сейчас не время искать виноватых. Важно выяснить, почему его убили и кто это сделал. Завтра старший секретарь обязательно потребует отчёта. Вы пойдёте со мной и скажете правду.
Старший секретарь, помощник префекта, отвечал за передачу докладов уездных начальников. В случае происшествий начальник сначала отчитывался перед ним, и только в серьёзных ситуациях префект лично вмешивался.
Смерть бывшего уездного начальника Лянчжоу в тюрьме была чрезвычайным происшествием. Гибель чиновника в заключении при неправильном расследовании могла стоить головы.
Старший секретарь докладывал префекту, тот отправлял доклад инспектору, который передавал его в Шаншу-шэн, где решалось, сообщать ли императору.
Услышав слова Сюй Гуйянь, Лу Минчуань проникся к ней уважением. Обычно в таких случаях первым делом старались свалить вину, и чаще всего под удар попадал уездный военачальник. Лишь немногие начальники действительно хотели докопаться до истины.
Затем Лу Минчуань задумался: кто знает, действительно ли Сюй Гуйянь хочет расследовать дело или просто ищет повод обвинить его? До последнего момента её истинные намерения оставались загадкой.
В этот момент дверь западного зала распахнулась. Первым в поле зрения попали изысканные, но скромные сапоги из превосходной кожи, мягкие и блестящие, с лаконичным узором облаков на голенищах.
Затем в зал уверенно вошёл уездный помощник Ли Линь.
Сюй Гуйянь бросила на него взгляд, поставила чашку и откинулась на спинку кресла.
Ли Линь, не проявляя особой спешки, громко спросил с порога:
— Начальница, правда ли, что Лю Цяньмин умер в тюрьме?
Сюй Гуйянь взглянула на него, жестом приглашая войти и закрыть дверь. Ли Линь ранее был уездным начальником в другом районе Лянчжоу. По прибытии Сюй Гуйянь получила список с характеристиками и достижениями всех местных начальников и выбрала его для повышения до уездного помощника в Лянчжоу.
Дела тюрем не входили в его обязанности.
— Зачем ты пришёл? — спросила Сюй Гуйянь.
— Смерть начальника — это серьёзное дело.
— И каково твоё мнение?
— А как считаете вы?
Сюй Гуйянь усмехнулась и покачала головой.
— У меня нет мнения.
Ли Линь сложил руки в почтительном жесте и строго сказал:
— Необходимо найти убийцу. Если сегодня он осмелился убить Лю Цяньмина, завтра может дойти и до нас. Смерть начальника уезда в тюрьме — это позор для управы. Убийца просто бесстрашен!
Сюй Гуйянь прищурилась. Реакция Ли Линя казалась ей неестественной. Спокойно она ответила:
— Я и уездный военачальник разберёмся.
Ли Линь посмотрел на Сюй Гуйянь, затем на Лу Минчуаня.
Лу Минчуань не стал ничего говорить, лишь счёл, что Ли Линь вмешивается не в своё дело, и отхлебнул чаю.
Ли Линь вновь обратился к Сюй Гуйянь, сделал несколько шагов вперёд и неуверенно сказал:
— На днях вы поручили мне проверить налоговые отчёты по Лянчжоу. Только начал разбираться, как Лю Цяньмин погиб. Очень странное совпадение.
— Действительно странное, — вздохнула Сюй Гуйянь, глядя на Ли Линя, — и не просто странное, а предупреждение.
Она вдруг вспомнила слова Цинь Сили: "Смерть двух начальников — не такая уж редкость."
Затем она спросила:
— Ты хочешь сказать, что мне не следовало проверять налоги Лянчжоу?
Ли Линь фальшиво усмехнулся и покачал головой.
— Я не это имел в виду, но это необходимо учитывать...
Сюй Гуйянь, переполненная сомнениями, не стала продолжать разговор.
— Ещё что-то?
Ли Линь, поняв её нетерпение, поклонился и вышел. Вскоре за ним последовал и Лу Минчуань.
Сюй Гуйянь не спешила уходить, оставив при себе тюремного надзирателя, обнаружившего тело, и судмедэксперта, осмотревшего труп.
— Это не отравление. Его задушили: на шее следы удушения, синяки. В еде нет яда. Судя по технике, убийца был крайне опытен.
Сюй Гуйянь посмотрела на надзирателя:
— Кроме тебя, кто ещё был в ночную смену?
Тот замешкался:
— Только я один.
...
Сюй Гуйянь провела рукой по вискам.
— Оформите ваши выводы в письменном отчёте и представьте мне.
Надзиратель и начальник тюрьмы вышли, и в западном зале осталась лишь Сюй Гуйянь.
Она глубоко вздохнула.
Спустя некоторое время раздался лёгкий стук в дверь.
— Госпожа, пойдём домой?
Сюй Гуйянь очнулась.
— Пойдём.
Чиновникам выделяли жильё, и резиденцию бывшего начальника уезда Лю переименовали в Дом Сюй. Конечно, особняк не мог сравниться с резиденцией префекта, но для Сюй Гуйянь, её двух служанок и трёх слуг места было более чем достаточно.
Крупнейший налогоплательщик — Цинь Сили. За ним шли известные купцы, а вот знатные семьи платили куда меньше.
При этом больше всего средств уходило на содержание императорской гвардии и богатых домов.
Сюй Гуйянь разбирала документы, и у неё начинала болеть голова, но в целом она понимала, в чём дело. Казна пустела, военные расходы росли, а в Лянчжоу царило процветание, все жили в роскоши. Одних только налогов с Цинь Сили хватило бы на два года императорских трат.
Огромная финансовая империя. Теперь Сюй Гуйянь понимала, откуда у Цинь Сили такая наглость. Чиновники и купцы в сговоре, беспредел полный. Смерть Лю Цяньмина, скрытые угрозы и предупреждения — всё это вызывало тревогу.
На следующий день, как и ожидалось, пришло сообщение от чжанши с требованием отчёта о смерти бывшего начальника уезда.
Сюй Гуйянь и её подчинённые честно доложили обо всём, но чжанши не мог принять решение сразу. Никто не питал симпатий к этой «небесной» начальнице без связей. Едва Сюй Гуйянь покинула уездную канцелярию, чжанши отправился в резиденцию префекта, чтобы доложить Гу Шэньжу.
Обновлено: 21.01.2026