Выходя из уездного ямэня, высокий всадник с надменным взглядом окинул всех взглядом.
— Сюй Гуйянь, начальница Сюй здесь?
Сюй Гуйянь сделала шаг вперёд. Вежливо улыбнувшись, она не могла сходу определить, евнух перед ней или военачальник, и потому просто поклонилась.
— Ваш слуга здесь.
Тот кивнул и достал золотистый указ, переплетённый в виде книжицы.
Все разом опустились на колени.
Указ о временном назначении Сюй Гуйянь префектом Лянчжоу
Повелеваю:
Лянчжоу — ключевая пограничная крепость, перекрывающая горло Сыюй. Здесь многочисленный гарнизон, сдерживающий варварские племена, и давно требуется достойный правитель. Должность префекта не для слабых: лишь мудрый успокоит народ, лишь способный защитит границы.
Министр чинов доложил: уездная начальница Лянчжоу Сюй Гуйянь обладает безупречной репутацией, разбирается в управлении, знает нравы иноземцев, скромна, осмотрительна, сочетает гражданские и военные таланты. Долгое время служила при дворе, снискала уважение учёных мужей. Ныне Лянчжоу нуждается в талантах, а потому назначаю её временным префектом, чтобы усмирять войска, успокаивать народ, ласкать цянских варваров и укреплять западные рубежи. Дарю цзе-юэ, вручаю военную и гражданскую власть над Лянчжоу.
Да свершит она дела, помня о моей заботе о народе, внимая чаяниям низов, строго награждая и карая, от начала до конца сохраняя бдительность. Да будет почтительна!
[Цзе-юэ — символ власти военного губернатора, топорик и алебарда.]
Ледяной ветер свистел, снежные вихри окутали Лянчжоу, покрыв город серебристым саваном.
Мэн Чанъюй и Лян Няньцзинь, стоявшие на коленях позади, обливались холодным потом.
Начальница Сюй... получила повышение.
— Да свершится воля императора!
Принятие указа, особенно о назначении префектом, требовало трёх преклонений и девяти поклонов. Когда-то Сюй Гуйянь роптала на сложность этого ритуала, но сейчас, совершая его, чувствовала лишь радость.
Подняв указ над головой, она провозгласила:
— Ваш слуга благодарит за милость! Да здравствует император десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет!
Закончив церемонию, она передала указ Ли Линю.
— Сохрани его с величайшей осторожностью.
Ли Линь почтительно принял свиток и удалился в здание ямэня.
Лицо Лу Минчуана стало каменным, его кулаки сжались до побеления костяшек. Взглянув на Ли Линя, он перевёл взгляд на Сюй Гуйянь.
Теперь он понимал: перед ним уже не та женщина-начальник, которую можно было презирать, а полновластная правительница Лянчжоу.
Когда Сюй Гуйянь обернулась, посланник уже спешился. Отряхнув рукава, он смерил её взглядом.
— Поздравляю, префект Сюй. Защита города, милость императора — поистине великая награда.
По голосу Сюй Гуйянь наконец поняла: перед ней евнух.
— Осмелюсь спросить, как к вам обращаться?
— Я — надзирающий генерал-евнух Юй Хуайчжун.
Сюй Гуйянь замерла. Надзирающий генерал-евнух контролировал армии или фронты, подчиняясь напрямую императору.
— Генерал Юй, прошу пройти внутрь, — она указала на ямэнь. — Где сейчас Фэн Чжицзе? В такое время нам нужно обсудить дела.
— Он у Гу Шэньжу. Говорите со мной. Я уполномочен решать все вопросы, касающиеся войск Шэнь-ду.
Услышав войска Шэнь-ду, Сюй Гуйянь остановилась.
— Значит, император хочет не просто вернуть Лянчжоу?
Юй Хуайчжун усмехнулся, с одобрением глядя на неё.
— Верно. Цель — усмирение дао Лунъюй, включая Ючжоу. Если справитесь, вас ждёт либо пост цзицзэ, либо возвращение в Чанъань. Как вам?
Он широко шагнул вперёд, но Сюй Гуйянь не разделяла его веселья. Она знала войну не понаслышке — это была игра со смертью.
— Когда вы переедете в резиденцию цзиши? Это место слишком тесное, — Юй Хуайчжун оглядел убогий интерьер.
— Сегодня вечером прикажу убраться. Завтра уже сможем обсуждать дела в резиденции.
Мэн Чанъюй и Лян Няньцзинь вошли в Зал Честного Правления.
***
Тем временем в лагере под Ючжоу витала угроза.
Охранники в шатре затаили дыхание, ожидая, что спор двух мужчин перерастёт в схватку.
— Тесть, обменяем Шуцзяо на город?
Фэн Чжицзе сохранял спокойствие, но голос его стал твёрдым.
— Ты считаешь меня дураком? Если падёт Лянчжоу, что станет с границей?
Тишина.
Гу Шэньжу нарушил её лёгким смешком.
— Тесть, подумайте. Если я преуспею, вы станете отцом императрицы. Разве не выгодно?
Фэн Чжицзе громко рассмеялся, хлопнув себя по бедру.
— А если проиграешь, я буду поминать тебя в день Холодной пищи. Тоже выгодно, не так ли?
Улыбка сошла с лица Гу Шэньжу. Он отвел взгляд, затем вновь посмотрел на Фэн Чжицзе.
— Генерал Фэн, без игр. Ваша дочь в обмен на город.
— Это не моё решение.
— Верность и сыновья почтительность редко уживаются. Тяжело выбирать... — Гу Шэньжу сделал паузу. — Но мне искренне интересно: великий генерал Фэн отдаст ли город ради дочери?
Его глаза сверкнули хитро.
— Что важнее: ваша репутация или её жизнь?
— Ты угрожаешь? Не отдам Лянчжоу — и ты убьёшь мою дочь?
Уловив тень тревоги на лице Фэн Чжицзе, Гу Шэньжу сделал серьёзное лицо, но усмешка всё равно пробивалась.
— Конечно нет. Фэн Шуцзяо — моя жена. Хотя она и не родила мне наследника, годы брака не прошли даром. Разве я способен на такое?
Камень с души Фэн Чжицзе только начал падать, как слова Гу Шэньжу вновь взвинтили его.
— Её судьба в ваших руках. Если умрёт, вина на вас, — Гу Шэньжу наклонился вперёд. — Это вы её убьёте.
— Чёртова логика! — Фэн Чжицзе стиснул зубы.
— Конечно, я не спешу. Сейчас не нужно отвечать мне, я даю тебе время подумать, — Гу Шэньжу откинулся назад, поднял чашку чая, понюхал и сделал маленький глоток.
Обновлено: 21.01.2026