Однако, спешившись и приблизившись к амбару, он заметил нечто странное: дым шёл, но огонь не бушевал, скорее это походило на искусственно созданную дымовую завесу.
— Враг всё ещё снаружи? — нахмурился он.
В этот момент один из подчинённых доложил:
— Докладываю, уездный военачальник, численность врага гораздо меньше ожидаемой, всего около двадцати всадников. Они кружат за городом, держатся на почтительном расстоянии и не представляют угрозы.
Лу Минчуань невольно вспомнил вчерашнее письмо Гу Шэньжу. Если тот даже не осмелился перехватить элитные войска Фэн Чжицзе, как же он мог отправить солдат поджигать амбар?
Он почувствовал лёгкое беспокойство.
Лу Минчуань повернулся к Цинь Сили:
— Ты точно разобрался? Это вражеские войска или разбойники-беглецы? У тех, кого недавно забрали в армию, остались сообщники? Может, это месть?
Цинь Сили покачал головой:
— Я ничего не знаю, — он подробно изложил ситуацию. — Сегодня утром, когда я направлялся в военный лагерь, встретил солдата, который сообщил о пожаре в Южном городском амбаре. Как главный писарь, я обязан был доложить вам.
Сказав это, Цинь Сили поднял руку в приветствии:
— Уездный военачальник Лу, у меня есть дела, я прошу откланяться.
Не успели его слова прозвучать, как внезапно...
**Бум!**
Раздался оглушительный взрыв, и сразу же изнутри амбара поднялись густые клубы чёрного дыма и ослепительные языки пламени!
Огонь, бушуя, мгновенно поглотил весь склад. Горы зерна вспыхнули, пламя расползлось во все стороны, окрасив небо в багровый цвет.
Лу Минчуань не успел опомниться, как Цинь Сили уже отдал приказ, громовым голосом крикнув:
— Тушите пожар!
— Сюда, быстрее, тушите!
На сером небе вдали, со стороны южной части города, поднимался чёрный дым, клубящийся, как сигнальный огонь, делая весь город Лянчжоу ещё более мрачным.
— Что?! — Сюй Гуйянь только села за стол, как услышала о пожаре в Южном городском амбаре.
Она резко вскочила, ледяным взглядом уставившись на дрожащего гонца. Голос её был холоден, словно способен был заморозить всё вокруг:
— Повтори!
Гонец, с каплями пота на лбу, дрожащим голосом повторил:
— Южный городской амбар... полностью сгорел. Запасы зерна уничтожены.
В зале воцарилась мёртвая тишина, казалось, даже воздух застыл.
Се Чжаовань осторожно положила палочки для еды.
— Лу Минчуань и Ли Линь пошли тушить пожар? Как вообще мог произойти пожар?!
— Я не знаю. Сегодня утром главный писарь Цинь пришёл в уездную управу, сообщил о пожаре, и как только они подошли к амбару, огонь вспыхнул.
Сюй Гуйянь стремительно вышла, но, услышав имя Цинь Сили, резко остановилась.
— Что? Что ты сказал? Цинь Сили тоже там?
Выражение лица Се Чжаовань в зале мгновенно напряглось.
— Да, это главный писарь Цинь обнаружил пожар. Он сказал, что небольшой отряд врага пытался поджечь амбар.
— Они были за городом, как они могли так точно знать расположение амбара? — Сюй Гуйянь выругалась. — Проклятые шпионы! Соберите их всех, пусть Цинь Сили один остаётся тушить пожар!
Она сделала ещё пару шагов.
— Нет, пусть командующий Чу отправит патруль за город, а Цинь Сили останется в городе. Остальные — в Зал Честного Правления!
Она замолчала, её взгляд потемнел.
— Пусть проверят остальные амбары Лянчжоу и усилят охрану. Если этот амбар не спасти, остальные должны быть под защитой.
— Хорошо.
— Вы что, бездельники?!
Сюй Гуйянь усмехнулась, окинув присутствующих ледяным взглядом. Каждое её слово било, как ножом:
— И как враги узнали точное расположение амбара?!
Она посмотрела на Лу Минчуана, её гнев пылал.
Лу Минчуань в доспехах, с землистым лицом, стоял неподвижно, как столб. Пальцы его сжались, всё тело напряглось. Он уже ждал наказания, но Сюй Гуйянь перевела взгляд на Мэн Чанъюя.
— Командир Мэн, объясни, как ты командовал? В Лянчжоу и так не хватает продовольствия, а ты ещё и за этим не уследил. Ты выполняешь свои обязанности?
Мэн Чанъюй сидел на скамье, как на иголках, не находя слов.
— Начальница Сюй, на войне ситуация меняется мгновенно, никто не может гарантировать полную безопасность, — Лян Няньцзинь почесал нос, глядя на разгневанную Сюй Гуйянь.
— Полную безопасность?!
Сюй Гуйянь рассмеялась, её гнев лишь усилился. Она уставилась на Лу Минчуана, холодно произнеся:
— Ты сейчас мне говоришь, что "ситуация меняется"? Хорошо, скажи мне, ты вообще посылал разведку? Ты следил за передвижениями врага?
— Теперь ты прав? По-моему, это ты, чьи заслуги ярки, как свет лампы, но исчезают в мгновение ока!
Сюй Гуйянь покраснела от ярости, ей хотелось их всех убить. Лян Няньцзинь, испуганный её видом, опустил голову, не смея говорить.
— Кучка бездарей!
Ли Линь дрожал, стоя в стороне. Он не понимал, в чём провинился, но всё равно чувствовал себя виноватым.
Возможно, потому что Сюй Гуйянь была слишком страшной.
— А теперь подумайте, как искупить вину...
Мэн Чанъюй наконец заговорил:
— Мы совершили ошибку, но ты, мелкая начальница уезда, как смеешь помыкать нами?
Лицо Сюй Гуйянь потемнело.
— Мы ответим за свои ошибки, тебе не нужно так злиться, — Мэн Чанъюй сделал паузу. — И не пытайся использовать это против нас. Начальница Сюй, ты всего лишь начальница уезда. Даже во время войны ты не имеешь права нами командовать.
Сюй Гуйянь стиснула губы, яростно глядя на него.
— Повторяю, ты всего лишь начальница уезда. Знай своё место.
Воистину, вышестоящий чиновник может задавить нижестоящего. Сюй Гуйянь стиснула зубы, понимая, что сейчас бессильна.
— Докладываю!
Вбежал гонец.
— Начальница Сюй, командующие, элитные войска генерала Фэн уже у южных ворот! Командир Чу прислал меня с сообщением.
Обновлено: 21.01.2026