Цинь Сили резко отстранился, гневно глядя на неё.
Чайная чашка со стола упала на пол от её движения, разбившись с громким звоном.
Услышав этот звук, Сюй Гуйянь тоже рассмеялась.
— Злишься, да? Хочешь спокойной жизни? Цинь Сили, пока я здесь, можешь даже не мечтать об этом.
Цинь Сили медленно поднялся, но выражение его лица оставалось спокойным.
— Да? Тогда давай проверим, кто сильнее: местный змей или небесный дракон.
Сюй Гуйянь громко рассмеялась.
— Хорошо, посмотрим.
Она помнила всё, что случилось тогда.
Особенно взгляд Цинь Сили — она до сих пор видела его перед собой: яростный огонь ненависти в его глазах, смешанный с разочарованием и отчаянием, медленно разрушавший его.
— Сюй Гуйянь, запомни: ты заплатишь за сегодняшний выбор сполна...
Он проклинал её, его взгляд стал злобным. Его спину, которую он отказался согнуть, избили до кровавого месива. Когда его изгоняли из столицы, он походил на пса: сгорбленный, с пустым взглядом, в кандалах, которые звенели при каждом шаге. Ошейник стирал его шею до крови.
Кровь капала на землю, поглощаемая пылью.
Так пал великий род.
А теперь он говорил о спокойной жизни? Сюй Гуйянь усмехнулась. Сказки.
Он не отпустит её, и она не отпустит его.
* * *
Фэн Чжуцзинь перелистывал «Письмо против дома Цинь», восхищаясь остротой слога и изобретательностью, с которой Сюй Гуйянь обличала своих врагов.
...Нынешний дом Цинь, погрязший в алчности и беззаконии, сеет раздор при дворе, ставя под угрозу судьбу государства.
Избранный наследник — не достойный муж, а любимец власть имущих. Все интриги при дворе вертятся вокруг выгоды дома Цинь, попирая основы государства. Верные чиновники и полководцы в отчаянии, дела страны в упадке, народ страдает.
Каждое слово било точно в цель.
Разве Цинь Сили, прочитав такое, мог не ненавидеть её?
Вспоминая её поступки, Фэн Чжуцзинь начал понимать суть их противостояния. Встреча врагов всегда полна страсти. Развлечённый, он отбросил памфлет и откинулся на подушки, наблюдая за дымком, поднимающимся из курильницы.
В этот момент за дверью раздались приветствия слуг. Фэн Чжуцзинь разрешил войти, и несколько слуг и горничных вошли в комнату. Одна из них поставила перед ним чашку чая.
Один из слуг приблизился.
— Ланьцзюнь, сегодня Цинь Сили отправил свадебные дары в дом Гу.
Фэн Чжуцзинь знал об этом. Госпожа Фэн Шуцзяо, жена префекта Гу, была его тётей, и новость о помолвке дошла до него заранее. Он перебирал чётки из сандалового дерева, закрыл глаза и после паузы приказал:
— Выдели серебро из казны на щедрый подарок.
Свадьба двоюродной сестры требовала достойного подношения.
— Ещё одно дело, ланьцзюнь. Сегодня начальница Сюй допросила Лю Цяньмина.
Фэн Чжуцзинь поднял на него взгляд.
— Допросила? О чём спрашивала? Что он сказал?
Сюй Гуйянь держала Лю Цяньмина под арестом несколько дней, не проводя допроса. Почему сейчас?
Слуга покачал головой.
— Допрос был в боковом зале, без свидетелей. После этого начальника Лю заточили в тюрьму.
— Из-за чего его арестовали? Ты знаешь?
Слуга снова покачал головой.
Фэн Чжуцзинь пристально посмотрел на него, и слуга поспешно опустился на колени.
— Ланьцзюнь, прости! Начальница Сюй действует непредсказуемо, и новости о ней не просачиваются наружу...
Фэн Чжуцзинь кивнул.
— Иди.
Слуга попятился и наткнулся на другого, спешившего с новостями.
— Ланьцзюнь, начальница Сюй вызывает вас!
Фэн Чжуцзинь поднялся с ложа.
— Сюй Гуйянь хочет меня видеть?
Слуга кивнул, не успев вытереть пот со лба.
— Да. Её люди ждут у ворот с носилками.
Фэн Чжуцзинь задумался, а затем внезапно улыбнулся.
— Подайте мне одежду.
У ворот уездной канцелярии Фэн Чжуцзинь вышел из носилок — тесные носилки ему не понравились. Внутри здания горели огни, и он неторопливо направился внутрь.
Увидев Сюй Гуйянь в официальном облачении за судейским столом, он невольно замедлил шаг. Впервые в жизни он почувствовал робость.
— Простой человек Фэн Чжуцзинь приветствует начальницу Сюй.
Он сложил руки в поклоне, ожидая, когда ему скажут «встаньте».
— Сколько тебе лет? Женат? Сдавал экзамены?
Не услышав разрешения, Фэн Чжуцзинь не осмелился опустить руки и ответил:
— Двадцать лет. Не женат. Сдавал экзамены один раз.
— Ты сдавал экзамены на чиновника?
— Нет.
— Знаешь, зачем я тебя сегодня вызвала?
— Не знаю.
Фэн Чжуцзинь продолжал держать руки поднятыми, пока Сюй Гуйянь молчала. Вскоре на его лбу выступили капли пота, падая на его рукава и пол.
Он стиснул зубы, пальцы впились в ладони. Какие бы обиды он ни таил, сейчас приходилось терпеть.
Когда руки Фэн Чжуцзиня начали дрожать, Сюй Гуйянь наконец произнесла:
— Можешь опустить руки.
Он медленно опустил руки. Согласно этикету Поздней Тан, простолюдин не мог смотреть на уездного начальника без разрешения.
— Подними голову.
Фэн Чжуцзинь поднял взгляд на Сюй Гуйянь.
— Твой дядя — префект Гу? — Сюй Гуйянь встала, улыбаясь, и вышла из-за судейского стола.
— Да.
Сюй Гуйянь кивнула и подошла к Фэн Чжуцзиню.
— В этом году планируешь сдавать осенний цзюйжэнь? — В её голосе звучала неподдельная заинтересованность.
Фэн Чжуцзинь смотрел на её изысканное лицо, не отвечая.
Сюй Гуйянь не обратила на это внимания и продолжила:
— Я давно слышала, что из восьми великих семей Поздней Тан половина родом из Лянчжоу: Фэн, Ли, Гу и ещё Цинь. Даже без экзаменов у тебя, должно быть, блестящие перспективы.
Только тогда Фэн Чжуцзинь ответил:
— Чиновничья карьера — это достойный путь для мужчины. Семейная слава — наследие предков, но потомки должны прилагать усилия, чтобы её оправдать. Предки сажают деревья, потомки наслаждаются тенью, но всему приходит конец.
Обновлено: 21.01.2026