— Я ждала тебя довольно долго.
Цинь Сили усмехнулся. — Простонародье не понимает...
Сюй Гуйянь прервала его взмахом руки. — Сейчас я просто Сюй Гуйянь, не начальница уезда. Хватит разыгрывать из себя жертву.
Лунный свет скользил по черепице крыш, а красные фонари у винной лавки раскачивались на ветру.
Цинь Сили перестал улыбаться, внимательно разглядывая Сюй Гуйянь. Он уже собирался отказать, но та смягчила тон.
— Пройдёмся со мной. С тех пор как мы встретились, у нас не было возможности нормально поговорить. К тому же я здесь чужая, и ты мой единственный старый знакомый.
Двое шли по улице плечом к плечу, вечерние сумерки сгущались быстро, а вокруг кипела рыночная жизнь.
Наконец выпала свободная минута для откровенного разговора, но ни один из них не решался заговорить первым. Лишь у входа в чайную Сюй Гуйянь остановилась и встретилась взглядом с Цинь Сили.
Тот молча кивнул, и они вошли внутрь, заказав отдельную ложу.
Когда служка подал чай и удалился, в комнате вновь воцарилась тишина, лишь из-за двери доносились оживлённые голоса и смех слушателей под ритмичные переливы рассказчика.
Успокоившись, Сюй Гуйянь разглядывала Цинь Сили. Его лицо почти не изменилось, разве что плечи стали шире, а на руках появились грубые мозоли. Прежний изящный юноша, щеголявший в роскошных нарядах, теперь казался более сдержанным, закалённым невзгодами.
— Насмотрелась? — Цинь Сили поднял глаза, уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке, которая, однако, достигла его взгляда.
Сюй Гуйянь не смутилась, приняла от него чашку с ароматным чаем, но, не пригубив, поставила её обратно.
— Ты почти не изменился за эти годы. Даже стал ещё красивее.
— Всё это лишь внешность.
Молчание затянулось. Сюй Гуйянь не решалась задать главный вопрос, тогда как Цинь Сили выглядел совершенно невозмутимым.
— Как жилось все эти годы?
Она кивнула, потом покачала головой.
— Ни хорошо, ни плохо. Просто жила.
Он усмехнулся, поднял чашку и звонко чокнулся с ней, но пить не стал, оставив её на столе.
Сюй Гуйянь провела пальцем по носу.
— Каково это — быть самым богатым человеком в Лянчжоу?
— Богатство — всего лишь прах.
Каждую её реплику он парировал с лёгкостью, не оставляя ей возможности копнуть глубже. Семь лет разлуки сделали своё: один не хотел вспоминать прошлое, другая не знала, как к нему подступиться.
Чувства, некогда кипевшие между ними, давно угасли. Сюй Гуйянь отхлебнула чаю и вдруг вспомнила о привезённом из Чанъаня чае.
— Я привезла с собой немного чая из столицы. Может, тебе понравится. Как-нибудь пришлю тебе.
— Благодарю, госпожа начальница, но не стоит.
Она подняла глаза. Он смотрел на неё спокойно.
— Простому купцу не подобает принимать такие дары.
— Нет, я не это имела в виду...
Цинь Сили перебил её.
— Кто ошибается, тот и отвечает. В те годы я был молод и глуп. Если доставил вам неприятности, прошу прощения. Когда-нибудь я явлюсь к вам с извинениями и подарком.
Он по-прежнему не желал иметь с ней ничего общего. Слова звучали вежливо, но в них чувствовалась стальная твёрдость.
— Всё уже в прошлом. Разве мы не можем остаться друзьями?
— Смотреть вперёд не значит забывать прошлое, — внезапно изменив тон, Цинь Сили сорвал маску учтивости. — Без прошлого не было бы настоящего. Сюй Гуйянь, я просто хочу жить своей жизнью. Держись от меня подальше.
Она открыла рот, но не нашла слов.
— Хм, по какому праву ты говоришь, что прошлое не важно? Мы с тобой — люди из разных миров. Если бы ты действительно ценила старую привязанность, то оставила бы меня в покое, позволив сгинуть в безвестности.
Он усмехнулся, допил чай и с силой поставил чашку на стол.
— Мы ничего друг другу не должны.
С этими словами Цинь Сили поднялся, собираясь уйти.
— Ничего не должны? — Сюй Гуйянь резко ухватила его за рукав. — Если бы я не чувствовала перед тобой вины, ты не посмел бы вести себя так развязно! И уж тем более говорить со мной в таком тоне!
— Развязно? — Он перекатил это слово на языке, бросив на неё косой взгляд. — Смешно.
Она не отпускала его рукав.
— Веришь или нет, но я действительно виню себя перед тобой.
Цинь Сили глубоко вдохнул, и гнев вырвался наружу в виде горького смеха.
— Семь лет прошло, и только теперь ты вспомнила о вине?
Она продолжала цепляться за его одежду.
— Отпусти.
— Скажи мне всё честно, и я отпущу.
— Мне нечего сказать.
— Тогда почему ты не можешь простить меня?
Его рука дрогнула.
— Простить? — Он медленно присел, взял её лицо в ладони, заставив смотреть прямо в глаза. Их носы почти соприкасались. — Что именно я должен простить?
— Если бы я тогда поступила иначе, я бы погибла, а семья Сюй оказалась бы под ударом. Ты должен понять меня.
Цинь Сили вспыхнул.
— То есть, по-твоему, все из семьи Цинь заслуживали смерти?
— Ты сам говорил: кто ошибается, тот и отвечает. Почему ты не можешь принять, что ваш выбор привёл к такому концу?
— Значит, мы сами виноваты?
Сюй Гуйянь сжала губы.
Её молчание разозлило его ещё сильнее. Он, словно одержимый, требовал ответа.
— Говори! Ты действительно так думаешь?
Они смотрели друг на друга, дыхание смешивалось в узком пространстве между ними.
— Отвечай.
Она упрямо тряхнула головой, не проронив ни слова.
— Сюй Гуйянь, говори. Не думай, что твой пост уездной начальницы защитит тебя, — он прижал её лицо ладонями, прошептал: — Мы далеко от столицы. Здесь чиновники пропадают без следа.
Сказав это, он усмехнулся:
— Ты спрашивала, каково это — быть самым богатым? Сейчас отвечу.
Он придвинулся ближе и прошептал ей на ухо:
— Делать что захочется.
В этот момент Сюй Гуйянь тоже коснулась его волос.
— Цинь Сили, запомни: будь у меня второй шанс, я бы снова написала «Письмо против дома Цинь», без колебаний оттолкнула бы тебя и разорвала все связи.
Обновлено: 21.01.2026