Совсем иначе вёл себя Лян Няньцзинь, явившийся на пир с молодой супругой по имени Су-ши, уроженкой Чанъаня, слывшей талантливой красавицей. Скромная и мягкая в обращении, она казалась чужой на этом шумном пиршестве. Су-ши большую часть времени опускала глаза, сохраняя достоинство, лишь изредка поднимая их для вежливой улыбки, и почти не участвовала в общих шутках и спорах.
Лян Няньцзинь явно гордился женой, то и дело оборачиваясь к ней с тёплыми словами.
Пока все веселились, Чу Юньчжэнь сидел в одиночестве. Никто никогда не видел его в подобном обществе с женщинами, да и слухов о жёнах или наложницах не ходило. В белом халате он восседал за столом с бокалом в руке, трезвым взглядом взирая на окружающее веселье, словно оно его не касалось.
Когда Сюй Гуйянь заняла своё место, в весёлых разговорах военачальников зазвучали нотки скрытого подвоха.
После нескольких ритуальных тостов речь неожиданно зашла о предателях в армии и нападении на Западные ворота.
Мэн Чанъюй налил полный бокал и, скользнув взглядом по Сюй Гуйянь, небрежно заметил:
— Смелости начальницы Сюй можно позавидовать, но военные заслуги зависят от удачного стечения обстоятельств. Если бы не доблесть солдат, случайно поспособствовавшая вам, женщине вряд ли достались бы такие лавры.
Это было чистейшей воды невежество.
Сюй Гуйянь улыбнулась, подняв бокал в ответ:
— Значит, по вашему мнению, командующий, вы один могли бы покорить вражеские земли мечом, без помощи солдат?
Мэн Чанъюй помрачнел:
— Солдаты — это основа, но война — удел мужчин. Женщинам тут не место.
Взгляд Сюй Гуйянь похолодел, хотя улыбка стала шире:
— Верно говорите, командующий. Мятежники ведь тоже мужчины. Если бы мужчины были так надёжны, откуда бы взялись предатели и разбойники?
Эти слова, словно острый клинок, заставили Мэн Чанъюя онеметь. Сжимая бокал, он уже собирался ответить, но Лян Няньцзинь с улыбкой вмешался:
— Давайте оставим эти скучные разговоры. Я слышал, чанъаньские красавицы искусны в стихах. Не соблаговолите ли начальница Сюй блеснуть талантом?
Трудно было сказать, предлагал ли он ей спасительную лазейку или просто хотел позабавиться. Лестница была шаткой, но лучше уж такая, чем никакой.
— Учитывая обстоятельства, я начну с нашей нынешней ситуации и попрошу вас продолжить.
Чу Юньчжэнь и Ду Чэнъань отложили бокалы.
Сюй Гуйянь задумалась на мгновение, затем произнесла:
— В канун праздника семья должна быть вместе, но боевые барабаны вторгаются в наш покой.
Чу Юньчжэнь подхватил:
— Женщинам положено сидеть в теремах, но ныне мы видим женщину-начальника.
Лян Няньцзинь, покачав головой, после раздумий добавил:
— Заслуги подобны мерцанию свечи: миг — и лишь вздох остаётся.
Хоть это и были стихи, каждое слово било точно в цель, намекая, что, как бы ни блистала женщина, её слава мимолётна. Какие бы заслуги ни были, в конце концов ей придётся вернуться к семейному очагу.
Сюй Гуйянь слегка побледнела, но сдержалась.
Мэн Чанъюй фыркнул, поставив бокал:
— Поднебесную должны завоёвывать мужчины — как женщине управлять миром?
Это было уже прямым отрицанием женских заслуг, пропитанным презрением.
Гости замолчали. Даже праздничная музыка звучала назойливо. Все украдкой смотрели на Сюй Гуйянь.
Ду Чэнъань, сидевший в конце стола и до сих пор молчавший, внимательно изучил её лицо после этой строки. Поднеся бокал к губам, он усмехнулся, словно находя "поэтический поединок" забавным, но не собираясь принимать чью-либо сторону.
Сюй Гуйянь опустила глаза, затем с лёгкой улыбкой подняла бокал:
— Ваши стихи прекрасны, мои скромные таланты не сравнятся с ними. Но и мужчины, и женщины желают одного — мира для Лянчжоу. Предлагаю выпить за это.
Она осушила бокал одним глотком. Её спокойный, но твёрдый тон повис в тишине, пока гости не подхватили тост, и веселье возобновилось.
Тут Ду Чэнъань произнёс, поднимая бокал:
— Начальница права. Сколько стихов ни сочиняй, войну выигрывают мечом. Давайте лучше выпьем, не портя праздник.
Он встал, переведя разговор на другие темы.
Пир постепенно подошёл к концу.
Когда гости стали расходиться, Ду Чэнъань подошёл к Сюй Гуйянь:
— Проводить вас?
Она улыбнулась:
— Можете сказать здесь. Я хоть и начальница, но сегодня без мундира — неудобно.
Ду Чэнъань кивнул:
— Сегодняшние стихи были занятны.
— Занятны? — фыркнула Сюй Гуйянь, направляясь к карете. — Просто придирались.
— Они просто завидуют, — усмехнулся он. — Женщины способны на то, что им не по силам.
Она оглянулась, изучающе взглянув на него, но промолчала.
— Начальница, завтра приезжайте в лагерь обсудить наступление.
— Само собой, — ответила она и добавила: — Обращайтесь получше с невольниками Куньлунь.
— Фу Юй, так его зовут?
Сюй Гуйянь открыла было рот, но махнула рукой:
— Забудьте.
Ду Чэнъань усмехнулся, в глазах мелькнула жёсткость:
— Вам нечего сказать, а у меня есть вопрос. Уездный военачальник Лу утверждает, что в день прибытия подкрепления вы запретили открывать ворота?
Ночной город Лянчжоу постепенно погружался в тишину. Улицы под лунным светом были почти пустынны, а шум вдали казался едва слышным.
Сюй Гуйянь смотрела на Ду Чэнъаня с лёгкой улыбкой, но в её глазах читалась усталость.
— Ду-цзунгуань, что бы ни говорили другие, я искренне благодарна вам за помощь. Вы лучше меня понимаете ситуацию в Лянчжоу. Без вас и других командиров, ведущих войска в бой, я бы одна не справилась.
— В тот день, перед вашим прибытием, я думала, что умру за городскими стенами. Они не открыли ворота, чтобы спасти меня. Но вы пришли, подняли боевой дух солдат, и они вышли сражаться. Почему нужно было защищать город? Если говорить не о далёком, а о ближайшем, то ради безопасности народа...
Обновлено: 21.01.2026