Цай Юнь, стоявшая рядом, улыбнулась:
— Госпожа, это платье вам очень идёт. Давно вы так не наряжались.
Сюй Гуйянь поправила серёжку и ответила:
— Весь год было не до нарядов, а сегодня, наконец, появилось время.
Она замолчала, затем добавила:
— Как думаешь, не слишком ли броско?
— Вовсе нет! — поспешно замахала руками Цай Юнь. — Вы и так прекрасны, а сегодня праздник — такой наряд вам как раз к лицу.
Выслушав её, Сюй Гуйянь улыбнулась, накинула шаль и собралась выходить. Однако едва она покинула особняк Сюй, как увидела знакомую фигуру, направляющуюся к ней.
Она замерла на месте.
Цинь Сили стоял под крытой галереей, лунный свет серебрил его плечи. На нём был тёмно-синий халат, подпоясанный узким чёрным ремнём, а поверх накинута меховая накидка, придававшая его стану стройность и благородство. Его взгляд скользнул по Сюй Гуйянь — от лица до подола, — полный откровенной оценки и восхищения.
Этот наглый, ничем не прикрытый взгляд заставил её почувствовать себя неловко. Но в следующий момент её выражение лица изменилось: уголки губ приподнялись, она лёгким движением встряхнула подол и спросила с улыбкой:
— Нравится?
Цинь Сили встретил её взгляд, сделал серьёзное лицо и кивнул:
— Очень. Почему сегодня вдруг такое преображение?
Услышав наконец от него похвалу, она не могла скрыть лёгкой улыбки, но не ответила на вопрос:
— Главное, что нравится.
С этими словами она сделала шаг вперёд, прошла мимо него, но через несколько шагов остановилась и вернулась.
— Кстати, сегодня в суде ты заступился за меня… Сердце дрогнуло? — Она подняла на него взгляд, в глазах — вызов.
Цинь Сили наклонился к ней, улыбка не покидала его губ:
— Разве я сказал что-то особенное?
Сюй Гуйянь не дала себя обмануть. Она внезапно схватила его за ворот и притянула так близко, что их дыхание смешалось, а носы почти соприкоснулись.
— Не притворяйся, ты просто сдался… Давай помиримся, хорошо? Хватит тратить время на споры.
Глаза Цинь Сили вспыхнули, он тихо произнёс:
— Помиримся?
Её взгляд загорелся, в нём читалось искушение:
— Вот что: я тебя поцелую, и мы помиримся. Договорились?
Брови Цинь Сили дрогнули, он рассмеялся, взял её за затылок и медленно наклонился:
— Раз уж ты так хочешь…
И поцеловал её.
Сюй Гуйянь закрыла глаза. Лёгкое прикосновение напомнило ей их первый поцелуй.
Цинь Сили, казалось, был недоволен её рассеянностью. Он прижал её к себе с силой, не терпящей возражений, и продолжал целовать, медленно и властно.
Ночной ветерок окутал их, создав ощущение, будто они остались вдвоём в тихом мире. Огни вокруг играли на их силуэтах, воздух наполнился теплом.
Через несколько мгновений Цинь Сили слегка отстранился, прервав серебристую нить между их губами. Он достал из рукава платок и аккуратно вытер её лицо.
Сюй Гуйянь смотрела на него, наблюдая, как он старательно вытирает её губы, и не могла сдержать улыбки.
Но, убрав платок, он отступил на шаг, слегка кашлянул и с прежней улыбкой произнёс:
— Мне пора к бабушке.
Сюй Гуйянь на мгновение застыла, затем опомнилась:
— Эй, мы же помирились, да?
Цинь Сили провёл пальцем по уголку рта и невозмутимо, с лёгкой насмешкой ответил:
— Я не говорил, что миримся.
Он просто хотел её поцеловать.
Сюй Гуйянь остолбенела, провожая его взглядом, а затем, осознав, что её провели, в сердцах топнула ногой:
— Вот наглец! Бессовестно воспользовался ситуацией!
Она дёрнула рукавом:
— Цай Юнь! Где ты прячешься?
Услышав зов, служанка вышла из-за двери:
— Госпожа, вы… закончили?
— С ним ещё не покончено. Пойдём.
Прибыв в резиденцию Мэн Чанъюя, Сюй Гуйянь едва вышла из экипажа, как услышала чей-то голос:
— Так нарядиться — это действительно…
Она обернулась и увидела командующего гарнизоном Ду Чэнъаня, прислонившегося к акации.
Тот улыбался, его взгляд скользнул по её платью, и в голосе зазвучал намёк:
— Не похоже на начальницу уезда. Скорее, на…
Сюй Гуйянь улыбнулась:
— Тогда представьте, что не видели.
Ду Чэнъань покачал головой:
— Просто не ожидал. Думал, начальница Сюй носит только служебные халаты. Огоньки Лянчжоу меркнут рядом с вашим нарядом.
Слишком откровенно. Сюй Гуйянь подняла подбородок и холодно ответила:
— Сегодня вы, господин Ду, не в меру красноречивы.
Она повернулась и направилась в дом, бросив на прощание:
— Комплименты тоже нужно делать к месту.
Ду Чэнъань остался стоять, глядя ей вслед, и тихо рассмеялся:
— В этом она выглядит лучше, чем в мундире.
В главном зале горели яркие огни, освещая позолоченные резные балки. Длинные столы ломились от яств: запечённый молочный ягнёнок, согдийские лепёшки, молочный сыр, фрукты — всё это источало аромат.
В центре зала танцовщицы исполняли согдийское вращение, их лёгкие движения и развевающиеся ленты вызывали аплодисменты.
Мэн Чанъюй сидел на почётном месте, по бокам — две наложницы. Его главная жена Хань-ши, степенная дама средних лет в светло-зелёном платье, сохраняла спокойное, но властное выражение лица. Она почти не говорила, лишь изредка перешептывалась с мужем, держась с безупречным достоинством.
Другая молодая наложница Яо-ши представляла собой полную противоположность. Её гибкий стан был облачён в алую шёлковую юбку, лицо украшал изысканный макияж, а во взгляде читались игривость и кокетство. Яо-ши то и дело подливала вино Мэн Чанъюю, её шутки и смех вызывали громкий хохот среди военачальников.
Мэн Чанъюй относился к ним по-разному. Хань-ши он внимал беспрекословно, иногда обсуждая с ней вполголоса военные дела, тогда как к Яо-ши проявлял снисходительность, неизменно разражаясь смехом в ответ на её остроты.
Обновлено: 21.01.2026