Несколько солдат сняли одежду с невольников. На спинах у всех было клеймо беглых воров, а также множество шрамов от плетей, ожогов и других, неопознанных ран.
— Господин начальник, видите? У них не только клейма, но и следы ранений. Это явно следы грабежей.
— Нет! Эти раны оставили наши прежние хозяева, — воскликнул один из невольников. — Мы никого не убивали. Грабили только богатых, чтобы помочь бедным, никогда не лишали жизни!
— Не лишали жизни? Грабеж — тяжкое преступление. Вы украли чужое имущество, и это уже непростительно, — с презрением сказал Лу Минчуань. — Вы из низшего сословия, но осмелились бежать. Это нарушение закона, двойное преступление, заслуживающее сурового наказания.
Сюй Гуйянь слушала его громкие обвинения, но её взгляд был прикован к спине Фу Юя, к жутким, извилистым следам от плетей, выглядевшим поистине устрашающе.
Цинь Сили бросил взгляд на стоявшего на коленях Фу Юя, затем на Сюй Гуйянь и произнёс:
— Они хоть и невольники Куньлунь, но заслужили признание перед городом...
— Главный писарь, не будьте так поспешны, — перебил его Лу Минчуань. — К тому же, раз вы вернулись в город вместе с разбойниками, кто знает, не были ли вы с ними в сговоре.
Цинь Сили усмехнулся и замолчал. Его взгляд скользнул по Ли Линю, который до сих пор не проронил ни слова. Это было странно — обычно он так любил говорить.
Ли Линь встретился с ним глазами, затем равнодушно отвел взгляд.
Сюй Гуйянь опустила веки, скрыв все эмоции. Она тихо вздохнула, затем посмотрела на собравшийся народ и спокойно сказала:
— Главный писарь прав — они заслужили признание, но всё же остаются разбойниками. Как поступить?
Лу Минчуань уверенно заявил:
— Заключить их под стражу и казнить, когда город успокоится.
Он сделал паузу.
— В прошлый раз вы казнили бросивших младенцев. Надеюсь, на этот раз вы также последуете закону?
Толпа зашумела.
Сюй Гуйянь раздражённо смотрела на Лу Минчуаня, затем спросила:
— Уездный военачальник, помощник графа, главный писарь и я — каково ваше мнение? Заключить под стражу или отправить в армию для искупления вины?
Цинь Сили и Сюй Гуйянь, конечно, поддержали второй вариант. К удивлению, Ли Линь согласился с Лу Минчуанем — сначала заключить, затем казнить.
— Господин начальник, не стоит из-за личной привязанности к слуге проявлять слабость, — сказал Ли Линь.
Брови Сюй Гуйянь взметнулись вверх, но прежде чем она ответила, Цинь Сили вмешался:
— Фу Юй — слуга начальника, но и житель Лянчжоу! Если он виновен, его не станут покрывать. Именно из-за связи с начальником нужно быть особенно осторожным, чтобы не осудить невиновного! Если начальник сможет беспристрастно судить даже своего слугу, кто осмелится усомниться в её справедливости?
— Начальник говорит о беспристрастности, но разве люди — не деревья? Как можно не испытывать привязанности? Фу Юй — её ближайший слуга. Разговоры о "беспристрастности" лишь прикрывают личные чувства. Главный писарь, если бы на его месте был ваш слуга, стали бы вы так тщательно разбираться?
Лу Минчуань наступал.
Цинь Сили не отступал:
— Основатель династии Хань помиловал сдавшихся солдат и покорил государство Чу. Император Тайцзун Тан использовал подозреваемых и укрепил империю. Мудрые правители никогда не отвергали людей из-за подозрений или статуса. Если сегодня мы казним Фу Юя без разбирательства, чем мы лучше тиранов?
Сюй Гуйянь поднялась:
— Уездный военачальник Лу, — её тихий голос разнёсся по залу, — это серьёзное дело. Если есть сомнения, пусть народ решит.
Она повернулась к толпе:
— Выберите десять человек.
Неохотно Лу Минчуань вышел. Десять выбранных горожан с удивлением подошли.
Сюй Гуйянь спросила:
— Как вы считаете — казнить этих разбойников или дать им шанс искупить вину, защищая Лянчжоу?
Наступило молчание, затем начались споры.
— Разбойникам нельзя доверять! Казнить!
— Они виновны, но если искупят вину, это пойдёт на пользу.
В итоге пришли к соглашению:
— Пощадить их, отправить в армию. Если провинятся — тогда казнить.
Сюй Гуйянь кивнула и холодно посмотрела на Лу Минчуаня:
— У вас есть возражения?
Тот мрачно ответил:
— Начальник никогда не вводил такого правила. Это неприемлемо.
Сюй Гуйянь усмехнулась:
— Народ согласен. Вам не стоит противиться.
Лицо Лу Минчуаня исказилось, но он быстро взял себя в руки. Прежде чем он заговорил, Сюй Гуйянь продолжила:
— Раз вы так заботитесь о порядке, патрулируйте улицы. Я выделю вам помощников. А этим делом займёмся позже.
Её тихий голос не терпел возражений. Лу Минчуань взглянул на неё, в глазах мелькнуло неповиновение, но он поклонился:
— Как прикажете.
Наблюдая, как он уходит, Сюй Гуйянь усмехнулась. Все его уловки — лишь попытка лишить её поддержки.
Она же сама его назначила. Неужели Лу Минчуань забыл, кому обязан своим положением?
Покидая зал, Сюй Гуйянь взглянула на Цинь Сили. Он спокойно ушёл, даже не взглянув на неё.
Странный человек. Впервые заступился за неё.
Может, действительно чувствует вину? — мысленно усмехнулась Сюй Гуйянь.
В новогоднюю ночь в Лянчжоу снег ещё не успел растаять, но улицы уже наполнились праздничной суетой.
Красные фонари висели высоко, мерцание свечей напоминало звёздное море. У каждого дома разжигали жаровни, наполняя воздух теплом.
В уездной управе Сюй Гуйянь стояла перед бронзовым зеркалом, поправляя наряд. Сегодня она специально надела женское платье тёмно-красного цвета, доходящее до щиколоток, с золотой вышивкой пояса и узором из благоприятных облаков на подоле, который колыхался при каждом её движении. На плечах лежала лёгкая шаль, не столько для тепла, сколько для изящества.
Обновлено: 21.01.2026