Сюй Гуйянь чувствовала себя прекрасно. Для начальницы уезда этот мирный праздник напоминал её детство. Она тихо вздохнула.
— Госпожа? — спросила Цай Юнь.
— Ничего. Сначала зайдём к уездному военачальнику Лу. Там ещё и новая наложница.
— Разве не он должен вас поздравлять? Это же нарушение порядка! — воскликнул Баньле.
Сюй Гуйянь покачала головой:
— Ты не поймёшь. Просто смотри.
У дома Лу Минчуаня висели изящные шёлковые свитки. Баньле постучал, слуга приоткрыл дверь и, увидев Сюй Гуйянь, сразу пригласил их внутрь. Во дворе стояли подносы с угощениями, наполняя воздух ароматом.
Появился Лу Минчуань, его лицо светилось от праздничного настроения:
— Начальница Сюй, это я должен был вас поздравить!
— Не стоит церемоний, — ответила Сюй Гуйянь, входя в главный зал.
Оглядевшись, она увидела двух слуг, а затем в комнату вошла степенная женщина и налила ей чаю:
— Начальница Сюй, это моя жена, Сунь Шиэр.
Сюй Гуйянь встретилась взглядом с Сун Шиэр. Её лицо хранило следы прожитых лет, но излучало тёплую красоту. Черты её были правильными, взгляд мягким, но с оттенком твёрдости, глубоким и ясным.
— Благодарю вас за чай, — сказала Сюй Гуйянь, поднося чашку к губам.
Мельком она заметила руки Сун Шиэр: с тонкими мозолями, но ухоженные, с аккуратными ногтями, лоснящимися от здоровья. Видно было, что она уделяет внимание деталям.
— Я давно слышала о вас, что вы прекрасно ведёте хозяйство и заботитесь о больной старушке.
Сун Шиэр уже собиралась ответить, как раздались тяжёлые шаги. В комнату вошла пожилая женщина в дорогой стёганой юбке, а рядом с ней — молодая красавица, поддерживавшая её под руку.
Сюй Гуйянь повернула голову, и в этот момент Лу Минчуань произнёс у неё за спиной:
— Это моя мать.
Увидев Сюй Гуйянь, лицо матери Лу Минчуаня сразу же озарилось улыбкой, словно расцвело. Она быстрыми шагами подошла вперёд, широко улыбаясь, и голос её стал громче:
— Ай-я, да это же начальница Сюй! Ваш визит осветил нашу скромную обитель!
Старая госпожа Лу говорила это, крепко сжимая руку Сюй Гуйянь и похлопывая по ней, словно боясь, что та не почувствует её радушия.
Она окинула Сюй Гуйянь оценивающим взглядом, в котором читалось преувеличенное восхищение:
— Поглядите только, какая стать, какая осанка! Видно сразу — из знатного рода. В наших краях редко встретишь таких статных красавиц.
Но тут её тон изменился, в нём появилась едва уловимая пренебрежительность:
— Хотя, девушка Сюй, вид у вас хоть и прекрасный, но уж слишком худощавый. Ай, мы, деревенские, ценим выносливость и крепость. С вашей-то нежной кожей вряд ли даже дровишки поднять сможете.
В её словах сквозила лёгкая насмешка, но улыбка на лице становилась ещё шире. Сун Шиэр стояла в стороне, слегка нахмурив брови, но не вмешивалась.
Выслушав это, Сюй Гуйянь приподняла бровь и внимательно осмотрела старуху с ног до головы.
Та была одета с претензией: дорогая стёганая юбка, поверх — роскошная шёлковая безрукавка, расшитая золотыми нитями с узором из пионов, настолько ярких, что казалось, вот-вот закапает сок. Шёлк переливался на солнце, и сразу было ясно — ткань не из дешёвых.
Лу Минчуань, поняв, что Сюй Гуйянь начинает раздражаться, поспешил вставить:
— Матушка, это же начальница уезда!
Но старая госпожа Лу будто не услышала и продолжала разглагольствовать:
— Но вам не о чем беспокоиться. Мы, деревенские, люди простые. Еда у нас незатейливая, но сытная. Если вам у нас понравится, заходите почаще.
При этом она прикрыла рот рукавом, словно скрывая какой-то намёк.
Сюй Гуйянь слушала с каменным лицом, лишь слегка кивнула и мягко ответила:
— Вы правы, тётушка. Простая пища — самая долговечная по вкусу.
Её голос был тихим, но в нём чувствовалась непоколебимая уверенность, отчего улыбка на лице старухи на мгновение застыла.
Сюй Гуйянь скользнула взглядом по красавице, стоявшей за спиной госпожи Лу.
— А, это Лю Синэр, новая наложница нашего Чуаня, — старуха оттащила её в сторону, демонстрируя Сюй Гуйянь.
Молодая женщина с миловидными чертами лица и слегка кокетливым взглядом. Но, увидев Сюй Гуйянь, она замерла, и в её глазах мелькнуло что-то странное.
Сюй Гуйянь улыбнулась, делая вид, что ничего не заметила. Её спокойный взгляд остановился на запястье девушки, где красовался знакомый нефритовый браслет.
Лу Минчуань поспешил сменить тему, оживлённо беседуя с Сюй Гуйянь, пока Лю Синэр стояла в стороне, услужливо ухаживая за старой госпожой.
Немного посидев, Сюй Гуйянь ушла.
Подарки от Лу Минчуаня сразу же отправили в её усадьбу.
Выйдя из дома Лу Минчуаня, Сюй Гуйянь направилась к Ли Линю. Его дом был куда скромнее, но внутри царили чистота и порядок.
Только вот... уши Ли Линя буквально звенели от его же болтовни.
— Начальница, ваш визит так внезапен! Предупредили бы — я бы встретил вас как положено... Мне бы следовало навестить вас первым, а вы вот...
Пока он говорил, в комнату вошла женщина с чаем и угощениями. Её лицо было мягким, и она улыбнулась Сюй Гуйянь.
Та удивилась — это была жена Ли Линя, а она представляла её себе совсем иной, скорее сварливой. Скрыв изумление, Сюй Гуйянь сказала:
— Здравствуйте.
Но ответа не последовало. Ли Линь встал, обнял жену и пояснил:
— Начальница, моя жена немая, но читает по губам. Прошу вас... быть снисходительной.
Говоря это, он выглядел серьёзным и немного печальным. Сюй Гуйянь кивнула. Она не ожидала, что Ли Линь женат на немой — в этих краях такое редкость. Но он даже не пытался скрывать это, сам представил жену, и в словах его чувствовалась защита.
Сюй Гуйянь снова взглянула на жену Ли Линя. Та что-то быстро показала жестами, затем подняла глаза на мужа.
Обновлено: 21.01.2026