— Твоя лаотайтай у меня в резиденции. Я ждала тебя здесь, чтобы сообщить об этом.
Цинь Сили сжал, а затем разжал руку. Его взгляд скользнул по профилю Сюй Гуйянь, в глубине глаз мелькнуло что-то сложное, но он промолчал.
Сюй Гуйянь какое-то время разглядывала его профиль, затем внезапно улыбнулась:
— Я думала, ты поблагодаришь меня за заботу о лаотайтай.
— Ты собираешься забрать её из моей резиденции?
— Благодарю вас... Лаотайтай превратила дом Цинь в лазарет для раненых. Если я заберу её, нам придётся жить в гостинице. Если вам не в тягость, может, она поживёт у вас ещё несколько дней?
Последние слова Сюй Гуйянь, кажется, не расслышала, её тон был лёгким:
— Благодарности не нужно, в следующий раз угости меня вином.
Цинь Сили кивнул. Она хотела что-то добавить, но заметила, что рана на его плече начала кровоточить:
— Ладно, уже поздно, я возвращаюсь в резиденцию. Завтра увидимся в Зале Честного Правления.
Она пришла к нему, оказывается, ради этого.
Цинь Сили кивнул.
Сюй Гуйянь помахала рукой и повернулась, чтобы уйти.
Цинь Сили стоял на месте, глядя ей вслед, постепенно сжимая ладонь. Теперь, когда она была в безопасности, его долго копившееся беспокойство наконец улеглось, но он не мог избавиться от досады.
Он пришёл извиниться. Ему не следовало рассказывать Гу Шэньжу о тех событиях. Если бы он промолчал, мятеж не вспыхнул бы так быстро, и она не оказалась бы в столь уязвимом положении, не подвергалась бы опасности. Но сейчас он не мог выдавить из себя ни слова.
Се Чжаовань сидела во дворе, созерцая тонкий снег на ветвях сливы.
Город Лянчжоу, воодушевлённый прибытием подкрепления, встретил канун Нового года в праздничном убранстве: повсюду зажглись фонари, раздавались барабаны и гонги.
Ночной сторож прокричал снаружи:
— Рассветает, приближается час Мао!
— Мир и покой в каждом доме!
После удара в гонг его голос раздался ближе:
— Чан Мао настал, петухи возвещают рассвет, встречаем новый год!
Се Чжаовань наблюдала, как тает снег на ветвях сливы, и тихо вздохнула. Особняк Сюй был небольшим, но уютным и изящно украшенным. Она подняла взгляд на воробьёв, пролетавших над двором, и ворон, сидевших на карнизах.
Раздались лёгкие шаги. Се Чжаовань обернулась и увидела Баньле, ведущего за собой слуг. Увидев её, они радостно улыбнулись.
— Лаотайтай, доброе утро! Скоро Новый год — желаем вам долголетия, как у сосны и журавля, и благополучия, как у бамбука и сливы!
Поклонившись, они выпрямились, продолжая улыбаться.
Лицо Се Чжаовань, окоченевшее от холода, наконец оживилось. Она подняла рукав, достала красные конверты и сказала:
— Ладно, ладно, подходите за подарочками.
Баньле взял конверты и раздал их слугам. Получив подарки, те ещё раз поклонились и ушли. Однако Баньле сделал несколько шагов и вернулся.
— Лаотайтай, госпожа специально послала меня не только поздравить вас, но и сообщить, что ланьцзюнь Цинь в порядке.
Се Чжаовань опустила глаза и повернулась к дому.
Ещё вчера она слышала, что ланьцзюнь Цинь вернулся с армией. Но прошла ночь, а он так и не появился. Она вздохнула. Почему же он, её внук, вернулся и даже не заглянул к ней?
Баньле уже хотел что-то сказать, но Се Чжаовань улыбнулась и добавила:
— Ладно, не будем об этом. Сегодня канун Нового года, будем веселиться.
В душе она чувствовала обиду, но больше всего её терзало смутное беспокойство. По слухам, он был ранен, но никто не знал, насколько серьёзно и как он сейчас.
Два слова Баньле — «в порядке» — что они значили? Она ничего не понимала.
Утром она несколько раз собиралась спросить Сюй Гуйянь, но та была занята делами города. Пусть хоть поспит подольше.
Ван Мама, заметив переживания старушки, отправилась на маленькую кухню приготовить для неё завтрак.
Баньле, выполнив поручение, вышел со двора, и вскоре снаружи раздался треск хлопушек.
Ван Мама вошла в комнату с едой:
— Старая госпожа, кушайте.
Се Чжаовань взглянула на обильный завтрак:
— Пойдём, поедим с ней вместе.
Накрыв еду, она вышла.
Проходя по галерее, она видела радостных слуг: кто-то клеил парные надписи, кто-то подметал двор.
— Чуть восточнее, вот так…
Сюй Гуйянь, заложив руки за спину, стояла у двери и указывала Фу Юю, как вешать весенние свитки.
Се Чжаовань остановилась:
— Думала, ты поспишь подольше. Так рано встала?
Сюй Гуйянь обернулась и улыбнулась:
— Лаотайтай, доброе утро! Заходите в дом, на улице холодно. Мой завтрак тоже готов. Если не против, подождёте меня, и поедим вместе.
Се Чжаовань кивнула. Почему-то от улыбки Сюй Гуйянь на душе стало легче.
Молодые слуги и юная хозяйка создавали в главном зале шум, сравнимый с щебетом сорок.
Вскоре Сюй Гуйянь вошла, вымыла руки и села за стол:
— Я скоро пойду с поздравлениями. Вам не будет одиноко?
— Занимайся своими делами. Старухе всё равно, как проводить время.
Сюй Гуйянь улыбнулась, съела несколько кусочков и, заметив нерешительность Се Чжаовань, мягко сказала:
— Если хотите знать о Цинь Сили, спросите меня. Он действительно ранен, но не серьёзно и уже поправляется. Однако из-за холода ему нужно отдохнуть. Он живёт в гостинице, а его дом полон раненых. Вам там было бы неудобно, поэтому я оставила вас здесь.
Се Чжаовань облегчённо вздохнула, но в голосе ещё звучал упрёк:
— А этот негодник даже весточки не прислал, заставил волноваться.
Сюй Гуйянь промолчала.
После завтрака она нарядилась. Баньле и Цай Юнь подвели лошадей с подарками, и она отправилась с поздравлениями.
Выйдя из дома, Сюй Гуйянь огляделась. Улица, покрытая снегом, была ещё нетронутой, и их трое стали первыми, кто оставил следы.
Свернув за угол, они вышли на главную улицу, уже украшенную фонарями и алыми свитками. Дети в новой одежде с маленькими фонариками в руках бегали и смеялись.
Обновлено: 21.01.2026