Мэн Чанъюй недоумевал, но кто-то уже положил рядом комплект доспехов и оружие. Фу Юй отступил на несколько шагов, быстро сбросил одежду, и все увидели клейма на его груди и спине.
Солдаты ахнули: это был знак беглых воров, тех самых, что осаждали город. Фу Юй оказался одним из них?
— Что ты задумал? — спросил Мэн Чанъюй, наблюдая, как тот облачается в доспехи. — Знает ли Сюй Гуйянь, что её слуга — разбойник?
Фу Юй, в шлеме, оставившим открытыми лишь острые глаза, отступил к воротам, привязал верёвку к стене и прыгнул вниз.
Солдаты замерли, глядя, как он мягко приземляется у края рва и без колебаний бросается в ледяную воду.
Переплыв ров, он побежал к Сюй Гуйянь.
Карета дёрнулась, раздался тяжёлый удар. Сюй Гуйянь хотела обернуться, но тёплая рука схватила её за шею.
— Это я.
Услышав знакомый голос, она расслабилась.
— Как ты здесь?
— У тебя нет оружия и доспехов. Я защищу тебя.
Сюй Гуйянь усмехнулась.
— Мне нужна защита слуги?
Но в этот момент её отбросило внутрь кареты.
Воздух наполнился резким запахом крови.
Труп Ли Цзыю лежал с широко раскрытыми глазами, кровь на шее уже застыла.
Сюй Гуйянь открыла рот, но не смогла издать ни звука.
Снаружи гремели копыта, земля дрожала. Солдаты, вышедшие с ней, стояли у рва.
— Плывите через ров и поднимайтесь по верёвке, — раздался голос Фу Юя. — Кто не хочет возвращаться, сразится со мной.
Воины переглянулись, затем обнажили мечи, готовясь встретить лавину вражеской конницы.
Сильные всегда недооценивают слабых.
Командир армии замедлил ход, приблизившись к ним.
— Вас слишком мало для боя, — усмехнулся он, оглядываясь. — Где ваша начальница? Убежала в город? Женщина, что с неё взять.
Никто не ответил. Тогда человек в центре строя снял шлем, открыв самодовольное лицо.
— Я Го Цзиншань, цзицзэ Лунъюйдао. Пусть Сюй Гуйянь выйдет ко мне.
Он поднял взгляд на массивные ворота.
— Смеет за моей спиной оскорблять, но не смеет встретиться лицом к лицу? Разве так ведёт себя начальник уезда?
Его солдаты захохотали, но вскоре стихли.
Все уставились на Го Цзиншаня.
В следующее мгновение он рухнул с коня.
Только тогда они увидели стрелу, торчащую у него во лбу.
Сюй Гуйянь опустила лук.
— В "Искусстве войны" Сунь-цзы сказано: на поле боя носи шлем. Как цзицзэ, ты этого не знал?
Фу Юй усмехнулся, облизнув губы.
Но этот жест разозлил врагов. Они приготовились к атаке, как вдруг сзади вновь раздался грохот копыт.
Сюй Гуйянь замерла.
Столько войск... Что делать?
Но произошло нечто странное. Вражеская армия развернулась и атаковала новый отряд.
Вскоре воздух наполнился криками.
Сюй Гуйянь опустилась на землю, ноги подкосились.
Это было подкрепление из Пинчжоу!
Едва Сюй Гуйянь перевела дух, как её резко подняли за шиворот.
— Девушка, сейчас не время расслабляться, — услышала она.
Она повернулась и встретилась взглядом с Фу Юем, беспомощно развела руками, покачиваясь в воздухе.
Прежде чем Фу Юй успел что-то сказать, Сюй Гуйянь нахмурилась, и кончик её носа покраснел.
— Быстрее проверь повозку, Ли Цзыю, кажется, мёртв.
Тело Ли Цзыю уже успело остыть.
Фу Юй видел смерть и хоронил убитых. Осмотрев тело без тени эмоций, он лишь приподнял веки, изучая состояние Сюй Гуйянь.
— Как он умер?
— Удар в шею и удар в грудь. Эти две раны должны быть смертельными.
Сюй Гуйянь опустила голову и замолчала. Фу Юй не мог понять, о чём она думала, лишь слышал оглушительные крики за пределами повозки.
— Девушка, останьтесь здесь с ним, я выйду защищать...
Фу Юй не успел договорить, как занавеску повозки резко откинули. Он мгновенно обнажил меч, но все трое застыли в оцепенении, увидев вошедшего.
— Все сражаются насмерть, а вы двое что делаете в повозке? — Цинь Сили прищурился, остро глядя на Сюй Гуйянь.
Его волосы были растрёпаны, в руке он держал меч, а доспехи были забрызганы кровью.
Увидев его, Сюй Гуйянь тоже застыла.
Клинок Фу Юя по-прежнему упирался в шею Цинь Сили. Взгляд Фу Юя вспыхнул холодной яростью.
Только теперь Цинь Сили обратил внимание на Фу Юя. Тот едва заметно усмехнулся, отчего брови Цинь Сили дёрнулись.
Они смерили друг друга взглядами, ни в чём не уступая.
Но Фу Юй внезапно убрал меч и, повернувшись к Сюй Гуйянь, сказал:
— Девушка, я выхожу защищать вас.
Затем он поднялся, Цинь Сили посторонился, и Фу Юй ловко спрыгнул с повозки. Надев шлем, он без оглядки бросился вперёд.
Цинь Сили ещё раз взглянул на Сюй Гуйянь. Она подумала, что он хочет что-то сказать, но он лишь опустил занавеску и ушёл.
У Восточных ворот кипел ожесточённый бой. Увидев подкрепление, защитники Западных и Южных ворот, до которых враг ещё не добрался, распахнули ворота и атаковали.
А Ли Линь, только что прибывший к Северным воротам, увидел Лу Минчуаня, стоящего на стене. Он спешился и поспешил вверх.
— Уездный военачальник Лу, вы здесь, — запыхавшись, сказал Ли Линь. — На остальных воротах уже сражаются, а мы что? Не строимся для атаки?
— Раз подкрепление пришло, нам не нужно атаковать, — ответил Лу Минчуань. — Будем ждать в городе.
Ли Линь остолбенел.
— Подкрепление мчалось без отдыха и сразу вступило в бой. Они не могут быть так же свежи, как враг, который отдыхал несколько дней!
Лу Минчуань усмехнулся.
— Уездный помощник Ли, вы же не воевали. Вы забыли, как дрожали от страха в прошлый раз?
— Для этого не нужно быть воином! — не понял Ли Линь и, повернувшись, махнул солдатам. — Хватит болтать! Готовьтесь, мы выходим!
— Без моего приказа никто не двинется!
Леденящий голос Лу Минчуаня прозвучал за спиной Ли Линя. Солдаты заколебались. Ли Линь широко раскрыл глаза.
— Уездный военачальник Лу, вы мне угрожаете? Разве я не прав, приказав солдатам выйти?
Обновлено: 21.01.2026