— Неправ. Наших солдат и так мало. А знаете, сколько врагов? — Лу Минчуань сделал паузу. — И сколько пришло подкрепления? А если его не хватит?
— Рисковать нельзя, — твёрдо заявил Лу Минчуань. — Пусть другие трое атакуют, а мы будем обороняться.
Логика была безупречна. Ли Линь задумался, не будучи до конца убеждённым, но и не в силах настаивать. В конце концов он кивнул.
Атака была стремительной, но с прибытием подкрепления враг вскоре отступил. Потери в Лянчжоу оказались невелики, однако с пятьюдесятью тысячами новых солдат город стал тесным.
— Завтра канун Нового года. Как разместить эту армию? — Ли Линь и Сюй Гуйянь тихо совещались в Зале Честного Правления.
За дверью три командира и начальник подкрепления Ду Чэнъань обменивались любезностями.
В зале находились уездный начальник, помощник и военачальник Лянчжоу.
— Куда отступил враг? — неожиданно спросила Сюй Гуйянь, глядя на Лу Минчуаня. — Вы знаете?
Лу Минчуань покачал головой.
— У меня есть план, но нужно знать, где сейчас враг.
Сюй Гуйянь встала и вышла. Лу Минчуань последовал за ней.
Ли Линь нахмурился, бросив на Лу Минчуаня косой взгляд. Никто не возражал против его бездействия, но Ли Линь чувствовал, что с ним что-то не так, хотя и не мог понять что.
— Мои почтительные приветствия, господа, — Сюй Гуйянь подошла к ним, прервав беседу.
Среди четверых она обратила внимание на Ду Чэнъаня в центре.
При беглом осмотре он показался невзрачным: спокойные черты, светлые брови, небольшие глаза с опущенными внешними уголками — ничего героического в начальнике крупного военного подразделения.
— Благодарю за своевременную помощь. Не буду утруждать вас долгими речами, но могу ли я попросить у вас немного времени?
Ду Чэнъань кивнул, и они вошли в зал. Лу Минчуань колебался, но тоже вернулся.
Они говорили за дверью довольно долго. Когда вошли, Мэн Чанъюй сиял от радости, обсуждая празднование, но в зале царила мрачная атмосфера.
— Сначала отбросим врага, потом отпразднуем. Давайте переживём этот Новый год, — спокойно сказала Сюй Гуйянь.
Облегчённая прибытием подкрепления, она вышла.
— Воины столько трудились, почему бы не отпраздновать? — сказал Мэн Чанъюй. — Именно потому что путь ещё долог, нужно беречь силы.
Сюй Гуйянь не хотела спорить и лишь произнесла:
— Я начальник уезда, и я решаю.
Мэн Чанъюй усмехнулся:
— А я командующий войсками округа!
— Мои уездные войска не будут шумно праздновать. Если твои солдаты хотят веселья, пусть идут в другой город. Главнокомандующий Ду тоже согласился дать войскам отдохнуть. Раз ты командующий округа, разве Лянчжоу недостаточно велик, чтобы найти другое место?
Мэн Чанъюй открыл рот, но не нашёл что ответить. Сюй Гуйянь и вправду оказалась неблагодарной. Сейчас из всех войск окружные отряды были самыми малочисленными, уступая уездным и гарнизонным. В условиях войны, без надежды на подкрепление, эта начальница уезда действительно имела последнее слово.
Закончив с делами, Сюй Гуйянь вдруг вспомнила о Цинь Сили и поспешила выйти из Зала Честного Правления, направляясь домой. Однако по пути её остановил Фу Юй:
— Госпожа, как поступить с телом Ли Цзыю?
Сюй Гуйянь снова замерла. Как она могла забыть о таком важном деле, как смерть Ли Цзыю! Она развернулась и вернулась в зал; к счастью, все ещё оставались там. Сюй Гуйянь преградила им путь:
— Есть ещё одно чрезвычайно важное дело. Я не знаю, как поступить, и надеюсь на ваши советы.
— Что случилось? — Лян Няньцзинь, шедший впереди, приподнял бровь. Это было необычно.
— Князь, отправленный на переговоры, убит. Враги убили его.
Это было серьёзно. Услышав слова Сюй Гуйянь, все шестеро мужчин выразили одинаковые эмоции: сначала шок, затем поддельную или искреннюю печаль.
— Нужно сообщить об этом в Чанъань? — слабо произнёс Ли Линь, глядя на Лу Минчуаня, который лишь кивнул.
— Какие у вас мысли? — спросил Лян Няньцзинь.
— У меня нет идей. Тогда поручим это... — Сюй Гуйянь перевела взгляд с Лу Минчуаня на Ли Линя, затем снова на Лу Минчуаня. — ...вам. Я напишу доклад для Чанъаня. Если времени не хватит, похороним его в ближайший благоприятный день.
Ли Линь облегчённо вздохнул. Его страх перед мёртвыми не был секретом, но воспоминания о днях, проведённых с Ли Цзыю, вызывали у него тяжёлое чувство.
Лу Минчуань принял приказ и после ухода из зала отправился осмотреть тело. Благодаря холоду в Лянчжоу оно ещё не начало разлагаться. Осмотрев раны, он понял привычки убийцы и, поразмыслив, вычислил его личность.
Он усмехнулся, вызвав недоумение у окружающих.
— Отнесите тело в ледник для сохранения, — без эмоций приказал он и ушёл.
Лу Минчуань вернулся домой, покрытый дорожной пылью. Вечерние облака поглотили закат, отражая усталость в его глазах.
У ворот его встретила девушка в светло-розовом платье с вышивкой. Она склонилась в поклоне, её голос был мягким, как весенняя вода:
— Ланьцзюнь, вы вернулись.
Её звали Лю Синэр. Её брови были изящны, как далёкие горы, а глаза — ясны, как осенняя вода. Хотя она не была неземной красавицей, в ней чувствовалась нежная прелесть.
Лю Синэр сжимала платок, слегка склонив голову и обнажив шею, белую как нефрит. Её улыбка была скромной, но обаятельной, выражая покорность и осторожность.
Когда она сделала шаг вперёд, чтобы поддержать Лу Минчуаня, из зала раздался спокойный голос:
— Ланьцзюнь вернулся?
Сун Шии вышла из главного дома в простом голубом платье. Её лицо было спокойным, без косметики, но излучало достоинство. Она взглянула на Лю Синэр, ненадолго задержав свой взгляд, затем посмотрела на Лу Минчуаня и ушла, словно не желая видеть больше.
Обновлено: 21.01.2026