— Зачем?
— Ты храбра и умна, настоящий талант. Если перейдёшь ко мне, я не оставлю тебя без награды.
— Если не ошибаюсь, вы недолюбливаете женщин, — Сюй Гуйянь усмехнулась. — Я бы с радостью служила вам, но боюсь, что не получу такой возможности.
Гу Шэньжу рассмеялся, хлопнув по подлокотнику.
— Говори, какую должность хочешь? Когда наше дело свершится, я исполню твоё желание.
— Я не знаю, какие должности доступны.
— В прежние времена были женщины-канцлеры. Думаю, ты подходишь, — сказал он, внимательно наблюдая за её реакцией.
Сюй Гуйянь нахмурилась.
— Женщины-канцлеры воспитывались лично императрицей У. У меня... нет таких условий.
Гу Шэньжу сразу понял намёк: если она станет "канцлером", то кто тогда будет "императрицей У"? Кто возглавляет мятеж?
Он наклонился вперёд, заинтригованный.
— А почему не я?
— Если бы это были вы, вы бы не прятались под предлогом экзаменов, а уже обнажили мечи против Чанъани и Лояна, — Сюй Гуйянь сделала паузу. — Вы оставили себе путь к отступлению. В случае успеха получите высокий пост. В случае поражения останетесь префектом Лянчжоу или займёте место при дворе.
Гу Шэньжу одобрительно кивнул.
— Теперь я понимаю, почему твой отец не принуждал тебя к замужеству. С таким умом рано становиться чьей-то женой, пустая трата таланта. Эх, будь ты мужчиной, совершила бы великие дела.
— Женщины тоже могут.
Гу Шэньжу усмехнулся, вспомнив о сбежавшей дочери, и взгляд его внезапно наполнился неприязнью.
— Обсудим это после переговоров. Сначала скажи, зачем пришла, — он откинулся назад, лицо стало мрачным. — Одно могу обещать: после вашей капитуляции чиновники сохранят свои посты.
Сюй Гуйянь приподняла бровь. Гу Шэньжу, старый лис, знал, что она явилась договариваться об условиях сдачи.
Пламя освещало её бледное лицо. Через мгновение она сказала:
— Я понимаю, что вы победите. Но прошу вас не трогать горожан. Они больше не выдержат.
Гу Шэньжу ответил спокойно:
— Ты отвечаешь только за себя. Как поведут себя горожане, не твоя забота.
— Не трогать народ моё единственное условие.
— И всё? Больше ничего? — Гу Шэньжу не верил своим ушам. — Ты за них думаешь, а они назовут тебя трусихой и предательницей.
— Подмога не придёт. Если я буду упорствовать, людям станет только хуже, — Сюй Гуйянь горько улыбнулась. — Пусть зовут трусихой или предательницей. Реальная жизнь важнее репутации.
— Хорошо. Если сдадитесь, я пощажу народ.
Сюй Гуйянь кивнула.
— Но вы так и не назвали, кто возглавляет мятеж.
— Мятеж? — Гу Шэньжу поморщился. — Император тот, у кого сильнейшая армия. Разве это зависит от крови?
— Тогда кто этот новый император? — Сюй Гуйянь улыбнулась. — Мне нужно знать, кому я буду служить.
Они смотрели друг на друга. Она боялась пропустить имя, затаив дыхание.
— Го Цзиншань.
Сюй Гуйянь остолбенела.
— Цзицзэ дао Лунъюй, Го Цзиншань?
Гу Шэньжу кивнул.
Всё напряжение вырвалось из неё. Она-то думала, что заговорщик, важная персона, а оказалось, всего лишь мелкий военачальник. Но вспомнив, сколько уездных солдат потеряла из-за него, Сюй Гуйянь вспыхнула гневом.
Не дав ему разозлиться, она встала и холодно сказала:
— Мы обсудили капитуляцию. Остальное потом.
— Ха! И что это...
Сюй Гуйянь покачала головой.
— Просто я считаю, что цзицзэ, поднявший мятеж, направил мечи против своего же народа. Если уж воевать, то с внешними врагами.
Гу Шэньжу вскочил, глаза налились кровью.
— Ты же сама сдаёшься!
Сюй Гуйянь улыбнулась.
— Сдаться вам постыдно, но не страшно.
Гу Шэньжу пнул стул, и солдаты с обеих сторон бросились защищать своих господ.
— Префект Гу, помните ваше обещание. Завтра в полдень я вернусь.
С этими словами Сюй Гуйянь вышла из разрушенного даосского храма.
Но не успели они отойти и нескольких шагов, как сзади раздался громоподобный топот копыт. Оглянувшись, отряд увидел, как в чёрной ночи поднялась белая пелена. Сюй Гуйянь узнала этот знак: в ту ночь, когда она встретила врага, было то же самое.
— Старый хрыч Гу Шэньжу нарушил слово.
Не раздумывая, Сюй Гуйянь приказала всем садиться на коней, а сама запрыгнула в карету Ли Цзыю.
— В такое время и даже не подумал бежать?
Отряд устремился к городским воротам, но преследующая армия набирала мощь.
На стене у ворот стояли Ли Линь и Мэн Чанъюй. Мэн Чанъюй уже собирался открыть ворота, но Ли Линь остановил его.
— Ни в коем случае! Если они войдут в город, всё пропало!
— Но она... — Мэн Чанъюй нахмурился. — Ты хочешь, чтобы она погибла снаружи?
Ли Линь покачал головой.
— Погибнуть внутри или снаружи — какая разница? Разве перед смертью выбирают место? — Он вздохнул. — Подкрепление ещё не прибыло. Подождём. Если выдержим, хорошо; нет, сдадимся.
Мэн Чанъюй не нашёл слов. Он огляделся.
— Двое командиров ушли к Западным и Южным воротам. Северные пока без охраны.
— Тогда я пойду. Возьму с собой Лу Минчуаня.
Ли Линь поспешно спустился с башни, вскочил на коня и помчался к Северным воротам.
Как только он уехал, на стену вбежал Фу Юй.
— Командир Мэн, не откроете ворота? Начальница уезда снаружи.
— Если откроем сейчас, что будет с горожанами?
Фу Юй холодно посмотрел на него.
— Открываете ворота или нет?
Мэн Чанъюй проигнорировал его. Кто такой этот слуга, невольник Куньлунь, чтобы указывать ему?
— Эй, увести его!
Но Фу Юй внезапно выхватил меч и приставил к горлу Мэн Чанъюя.
— Ты... угрожаешь мне?
Уездные солдаты застыли в нерешительности. Фу Юй был слугой Сюй Гуйянь, они вместе сражались, и между ними была боевая дружба.
— Дайте мне доспехи и меч. Я спущусь вниз, — мрачно сказал Фу Юй.
— Невозможно. Я не открою ворота.
— Я и не просил.
Обновлено: 21.01.2026