— В городе есть предатель.
Гу Шухуа замер, инстинктивно готовясь оправдываться, но, взглянув на выражение лица Цинь Сили, понял, что тот вовсе не подозревает его.
В этот момент у Гу Шухуа запершило в носу. Он опустил голову и сказал:
— Начальница уезда мне не поверила. После происшествия она заперла меня под стражу. Сколько я ни объяснял, она не слушала.
Цинь Сили на миг задержал руку с чашкой, затем поднял на него взгляд.
— Твоё положение действительно... — не договорив, он поставил чашку на стол.
Звон фарфора в ночной тишине прозвучал резко. Гу Шухуа вздрогнул и растерянно уставился на Цинь Сили.
— Сюй Гуйянь права. Если мятеж провалится, а ты окажешься защитником города, то Гу Шэньжу заявит, что его захватили, и ваша семья выйдет сухой из воды.
Гу Шухуа остолбенел.
— Вы же почти стали моим шурином! Как вы можете меня подозревать?
И всё это ради другой женщины.
Цинь Сили коварно улыбнулся, и от этой улыбки у Гу Шухуа похолодело в спине.
— Неважно. Завтра я отправляюсь в Лянчжоу.
— Разве получится? Послезавтра уже Новый год. Даже если вы доберётесь, там будут мятежники, и вас не впустят.
Цинь Сили покачал головой.
— Я решил. В этот город я войду.
Его решимость озадачила Сяо Яо и Гу Шухуа. Яо Цинлянь, услышав новость, лишь на мгновение удивилась, затем молча собрала ему провизию и выбрала выносливого коня.
На следующий день после полудня небо по-прежнему было хмурым, над пустыней висела лёгкая дымка.
Цинь Сили двигался на восток по узкому ущелью. Ветер стих, и тишина вокруг настораживала.
Только с наступлением сумерек он выбрался из ущелья.
Внезапно впереди раздался резкий свист, и из-за дюн высыпала толпа разбойников с мечами, устремившись к нему.
***
Тем временем в восточном предместье Лянчжоу у костра сидели Ли Цзыю и Гу Шэньжу.
— Вы всё ещё ведёте переговоры? — спросил Гу Шэньжу, чувствуя усталость.
Ли Цзыю взглянул на дверь и усмехнулся.
— Не знаю. Она велела мне ждать здесь.
Гу Шэньжу потерял терпение.
— Тянете время? — он хмыкнул. — Не надейтесь. Вы уже на разделочной доске. Смерть — вопрос времени.
Ли Цзыю кивнул, затем попытался сыграть на своём статусе:
— А вы не думали использовать меня?
— Разве я этого не делал? — Гу Шэньжу усмехнулся, в его тёмных глазах читалась жадность. — Я знаю, что ты домогался моей жены.
— Ты знал? — Ли Цзыю перестал улыбаться.
Гу Шэньжу фыркнул.
— Конечно. Твои мысли написаны на лице. Ты притворялся, она притворялась. ТЕбе что, нравится, когда тебя обслуживают мать и дочь?
Ли Цзыю бросился на него, но окружающие солдаты обнажили мечи, а его люди попытались удержать.
— Как ты можешь быть таким подлым? Продал жену ради выгоды?!
Гу Шэньжу приподнял бровь.
— Разве я продавал? Ты был счастлив, просто посмотрев на неё. Фэн Шуцзяо — не вещь, которую можно спрятать по желанию.
Ли Цзыю смотрел на него с ненавистью.
— Если перейдёшь на мою сторону, я отдам её тебе.
Как масло в огонь. Ли Цзыю потерял остатки достоинства и ринулся вперёд, невзирая на попытки удержать его.
Гу Шэньжу выхватил меч. Ли Цзыю не дрогнул.
— Как она могла достаться такому ублюдку, как ты?
— Она предпочла быть со мной, а не с тобой, Ли Цзыю. А теперь...
Взмах меча — и в помещении воцарился хаос.
Кровь брызнула на пол.
Гу Шэньжу отступил на шаг. Ли Цзыю лежал на земле, свежая кровь хлестала из его шеи. Одной рукой он схватился за край одежды Гу Шэньжу, другой — за рану.
Обе стороны застыли в шоке.
— Ты...
Ли Цзыю попытался говорить, но кровь хлынула ему в нос, заглушив слова.
Гу Шэньжу холодно посмотрел на него и вонзил меч в сердце.
В доме стало тихо, слышалось лишь потрескивание дров.
Гу Шэньжу поднял взгляд на оставшихся. Те отступили, напуганные его хищным выражением.
Но лицо Гу Шэньжу смягчилось.
— Не бойтесь. Вы всё — уездные солдаты, я вас знаю. Возьмите двоих, чтобы вынести Ли Цзыю. Переговоры ещё не закончены, и я не хочу вас убивать — если вы не сорвёте их.
Он сделал паузу.
— Убрать мечи.
Его люди повиновались. Солдаты Ли Цзыю оставались настороже.
— Вы пришли договариваться о капитуляции. Я не трону вас. Просто похороните Ли Цзыю как подобает.
Убедившись, что опасности нет, они выбрали двоих для выноса тела.
Гу Шэньжу бросил меч и вытер руки соломой.
Вскоре снаружи послышался стук копыт. На его губах появилась улыка. Наконец-то прибыл переговорщик.
Кто же осмелился явиться?
Шаги приближались. Гу Шэньжу обернулся и расхохоталс.
— Сюй Гуйянь, как у тебя хватило смелости прийти?
— Я не сделала ничего дурного, чтобы бояться. Это вам стоит опасаться, — Сюй Гуйянь сделала несколько шагов к Гу Шэньжу и села напротив.
Она вдыхала воздух, ощущая помимо запаха дров едва уловимый сладковато-металлический аромат. Осмотревшись, не нашла ничего подозрительного, лишь лицо Гу Шэньжу, освещённое пламенем костра, то появлялось, то исчезало в тенях, а в его глазах отражались языки огня.
— Где князь Ли?
Гу Шэньжу усмехнулся, незаметно сменив позу и прикрыв окровавленные бёдра полой халата.
— Он сказал, что подождёт вас в карете снаружи.
Сюй Гуйянь тихо выругалась:
— Настоящий мешок с вином... кроме как жрать казённый хлеб, ничего не умеет...
— Не ожидал, что ты придёшь, — Гу Шэньжу прищурился, разглядывая её. — Раз уж мы ведём переговоры, проявим искренность.
Он поднял руку, и солдаты за его спиной вынесли ящик, поставив перед Сюй Гуйянь.
Та мельком взглянула, и когда ящик открыли, ослепительный блеск заставил её зажмуриться.
Целый ящик золота, тяжёлого и сверкающего, теперь лежал перед ней.
— Это... — Сюй Гуйянь перевела взгляд с сокровищ на Гу Шэньжу. — Что это значит?
— Дарю, — откинулся он на спинку кресла.
Обновлено: 21.01.2026