— Почему?
Се Чжаовань повернулась к ней и тихо усмехнулась:
— Я уже говорила тебе, что дожила до этих лет только благодаря бесхребетному Цинь Сыли, который выпросил мне жизнь. А теперь он сам сбежал и хочет отдать меня на милость врагов. Так жить хуже смерти.
Взгляд Се Чжаовань смягчился, когда она посмотрела на Сюй Гуйянь.
— Ты не такая, как он. Ты хорошая девочка.
Сюй Гуйянь вошла в комнату, села за чайный столик и налила себе чаю, прежде чем сказать:
— Я такая же, как он. Я преподала ему урок, и теперь он уже выучился.
Се Чжаовань усмехнулась, откинувшись на подушки, словно снова погрузившись в воспоминания.
— Среди детей семьи Цинь он всегда был самым безалаберным. Он не сравнится с тобой и уж тем более со своими старшими братьями.
— Что вы понимаете? — Сюй Гуйянь сверкнула на нее глазами, переполненная противоречивыми чувствами. Эта старуха, казавшаяся такой безмятежной, на самом деле давно разгадала ситуацию.
Через мгновение Сюй Гуйянь отвернулась и вздохнула:
— Учитывая, что вы бабушка Цинь Сыли, я не стану с вами спорить.
Старуха молча улыбнулась, только четки в ее руках медленно перебирались, словно она безмолвно молилась за Сюй Гуйянь.
Казалось, разговор на этом закончился.
Но неожиданно Сюй Гуйянь, не оборачиваясь, пробормотала:
— В ближайшие дни я не вернусь. Мне предстоит выехать на переговоры, в основном о капитуляции. Лаотайтай, на моих плечах лежат жизни тысяч жителей Лянчжоу. Я не могу играть с их судьбами. Капитуляция вынужденная мера. Надеюсь, вы не считаете меня трусливой?
Се Чжаовань закрыла глаза.
— Каковы возможности, таковы и дела.
Сюй Гуйянь долго молчала.
Старуха открыла глаза и посмотрела на ее спину.
— Дитя, что случилось?
— Лаотайтай, когда вас арестовали, вам было страшно? Вы жалели? — в голосе Сюй Гуйянь дрожали едва уловимые нотки. — Боялась, — она облизнула губы. — Я повидала многое в этой жизни, но тогда мне действительно было страшно.
— А если я сдамся, они будут меня винить?
Сюй Гуйянь повернулась, ее глаза покраснели.
— Они подумают, что я плохой начальник уезда? Что я не смогла защитить их дома?
Се Чжаовань рассмеялась.
— Ах ты, зайчонок, так испугалась, что решила проверить меня?
Слова старухи не улучшили настроение Сюй Гуйянь.
— Я тоже хочу быть героем, хочу защитить эту землю, но... — слезы покатились по ее лицу. — Но это того не стоит. Их жизни важнее всего.
Се Чжаовань поднялась с лежанки и подошла к Сюй Гуйянь. Она посмотрела на нее снизу вверх; на исхудавшем лице девушки застыли слезы.
— Дитя, ты и так сделала все, что могла, — Се Чжаовань улыбнулась, вытерла платком ее слезы. — Никто не назовет тебя трусихой. Никто не осудит. Они будут благодарны за твою смелость отступить.
Сюй Гуйянь кивнула, больше не в силах сдерживать эмоции. Она сжала губы, плача беззвучно.
Се Чжаовань хотела погладить ее по голове, но заметила, что та все еще в официальной шапке. Она сняла ее, и под строгим головным убором растрепались волосы. Старуха нежно провела по ним рукой.
— Такая молодая девушка, а так небрежна. Посмотри, какие волосы спутались. Давай я причешу тебя.
Се Чжаовань распустила волосы Сюй Гуйянь, и они рассыпались черным шелком.
— Приведи себя в порядок. Встречая врага, нужно выглядеть достойно, не показывая страха.
Сюй Гуйянь открыла рот и сказала "хорошо", но Се Чжаовань за ее спиной не услышала.
Когда прическа была готова, первое, что сказала Сюй Гуйянь, надевая шапку:
— Лаотайтай, если войска из Пинчжоу идут так медленно, может, дорога плохая?
Се Чжаовань нахмурилась, наблюдая, как Сюй Гуйянь вышла, бормоча что-то себе под нос, словно ничего не произошло.
В комнате снова воцарилась тишина. Старуха вернулась на лежанку, взяла четки и закрыла глаза, беззвучно читая молитву.
Три дня спустя Ли Цзыю отправился на переговоры.
Перед выездом Сюй Гуйянь не только выделила ему пятерых солдат, но и вручила записку.
— Прочтешь на месте.
Местом переговоров стал разрушенный даосский храм в восточном предместье Лянчжоу. Перед входом Ли Цзыю остановился на ступенях, развернул записку и перечитал ее несколько раз. Содержание сильно его удивило.
Собравшись с мыслями, он вошел внутрь. Едва успев сесть, он увидел, как из тени выходит Гу Шэньжу.
Тот выглядел необычно: одет просто, но с непоколебимым достоинством. Его холодный взгляд резал, как лезвие, излучая непререкаемую власть.
— Это ты? — Гу Шэньжу усмехнулся, но в улыбке сквозила угроза. Он помедлил, затем добавил: — Я думал, приедет Лу Минчуань. Почему ты?
Ли Цзыю спокойно улыбнулся:
— Господин Гу, люди Лянчжоу всегда ценили мир. Я пришел лишь для того, чтобы найти спокойствие для жителей наших земель.
Гу Шэньжу рассмеялся:
— Спокойствие для жителей? Ли Цзыю, это звучит свежо. Но разве судьба Лянчжоу еще в ваших руках?
Ли Цзыю промолчал, спокойно глядя на него. Тишина, казалось, раздражала Гу Шэньжу. Он постучал по столу, голос стал жестче:
— Лянчжоу уже на последнем издыхании. Сколько бы Сюй Гуйянь ни сопротивлялась, это не изменит исхода. Может, сразу скажешь, сколько времени она хочет выиграть?
Ли Цзыю оставался невозмутимым:
— Вы слишком много думаете, господин Гу. Я лишь выполняю приказ.
— Выполняешь приказ? — Гу Шэньжу фыркнул. — Она умеет выбирать посланников. Послала такого «исполнительного», чтобы затягивать время. Жаль, но судьба Лянчжоу уже решена.
Ли Цзыю покачал головой:
— Префект Гу, давайте подождем. Мы можем позволить себе потратить немного времени. Движение войск из Пинчжоу вам, наверное, известно лучше, чем мне.
Гу Шэньжу пристально посмотрел на него.
Ли Цзыю вздохнул:
Обновлено: 21.01.2026