Бескрайние пустоши по дороге утопали в пыльных вихрях, небо стало мутно-жёлтым. Хотя Фэн Чжицзе спешил, в голове у него зрели планы. Раз Лянчжоу отправило переговорщиков, а император даровал титул, значит, ситуация немного стабилизировалась.
Но переговоры — лишь тактика затягивания времени, а императорский титул — пустая формальность. Удержать Лянчжоу можно только силой оружия и запасами продовольствия.
Одно только непонятно…
Кого Сюй Гуйянь отправит на переговоры?
— Разве Ли Цзыю может вести переговоры? Он же пустая фигура! — спросил Мэн Чанъюй в Зале Честного Правления уездного управления. — Как он сможет одурачить Гу Шэньжу? Того ведь не проведешь.
Сюй Гуйянь нахмурилась. Холодный ветер пробирался сквозь щели в окнах, заставляя её содрогнуться. Поскольку они были одни, она, опасаясь шпионов, тихо сообщила Мэн Чанъюю время переговоров и кандидатуру.
— Нам нужна лишь задержка, и он — лучший вариант, — возразила Сюй Гуйянь. — Даже если с ним что-то случится, это не помешает войне. А если отправить тебя, а тебя схватят и под пытками выведают секреты?
Мэн Чанъюй ненавидел её бесцеремонность и резкие слова, но она была права. Стиснув зубы, он согласился.
— Ладно, пусть будет он.
Но Ли Цзыю был против. У него уже несколько дней дёргался глаз, и, вызванный в Зал Честного Правления, он наконец понял почему.
— Хочешь не хочешь, а идти придётся. Ты же член императорской семьи. Если сейчас не выступишь переговорщиком, император заподозрит тебя в сговоре с мятежниками. Тем более ты уже похитил невесту на свадьбе в семье Гу. Достаточно одного доноса — и всё, конец.
— Один донос? — Ли Цзыю вздохнул. Ясно, кто этот «один» — сама Сюй Гуйянь.
— Хорошо, я пойду. Но мне нужна охрана.
— Конечно.
— А условия переговоров? — Лянчжоу остался лишь город — о чём тут договариваться? Они как овцы перед закланием, вопрос лишь во времени.
— Цель — затянуть время. О чём и как говорить — твоё дело.
Ли Цзыю нахмурился.
— Ждём подкрепления из Пинчжоу?
— Да.
Задача была сложной: убедить врага, что они готовы сдаться, не раскрыв истинных намерений, и при этом выиграть время, сохранив жизнь.
— А если они выставят условия?
Сюй Гуйянь вздохнула.
— Соглашайся! Разве ты всерьёз собираешься договариваться с мятежниками? Гни свою линию, князь Ли, такие уловки тебе знакомы, не так ли?
Тут Ли Цзыю в полной мере ощутил, каково быть номинальным чиновником без реальной власти.
— Хорошо, как скажете.
Мэн Чанъюй не был расположен к шуткам. В Лянчжоу царило напряжение, словно в государстве Чу перед падением. Войска Пинчжоу собирались, а в городе все сжимали зубы, готовясь к атаке.
Все трое понимали: эти переговоры — лишь тактическая уловка.
Перед тем как отпустить Ли Цзыю и Мэн Чанъюя, Сюй Гуйянь велела им сохранить в тайне детали переговоров. Затем она вызвала Лу Минчуаня и Ли Линя.
— Я решила отправить переговорщиков. Кого порекомендуете?
— Разве вы не хотели послать Ли Цзыю?
Сюй Гуйянь поменяла позу.
— Гу Шэньжу — крепкий орешек. Ли Цзыю? Боюсь, его используют как заложника. Нужен кто-то надёжнее.
Лу Минчуань и Ли Линь переглянулись.
— Тогда… вы сами? Или… — начал Лу Минчуань.
— Конечно, Ли Линь! У него язык без костей. Даже если его схватят, это не помешает войне, верно?
Ли Линь опустился на колени.
— Госпожа начальница, не делайте этого! Я — ничтожество, у меня нет ни статуса, ни способностей представлять Лянчжоу.
— Значит, по-твоему, уездный военачальник Лу достойнее?
Лу Минчуань не возражал против миссии.
— Если нужно, я готов отправиться.
Сюй Гуйянь кивнула.
— Хорошо, езжай.
Затем равнодушно добавила:
— Условие — капитуляция.
— Капитуляция?!
Оба остолбенели.
— Если мы сдадимся, зачем тогда сопротивлялись? — спросил Ли Линь, не решаясь добавить: а как же солдаты, погибшие в боях?
— Скоро Новый год, в городе не хватает провизии, боевой дух падает. Переговоры — путь к миру. После праздника я открою ворота и встречу их как гостей.
— Но войска Пинчжоу уже близко…
— Если продержимся — хорошо. Если нет — какой смысл жертвовать горожанами? Бороться против превосходящих сил — чистое безумие.
Оба молчали, лица напряжены. Сюй Гуйянь улыбнулась, разряжая обстановку.
— Неужели надо ждать, пока они начнут резать народ, чтобы сдаться? Разве стойкость чиновников должна измеряться кровью простых людей?
— А погибшие солдаты? — возразил Ли Линь. — Их жизни ничего не стоят?
Сюй Гуйянь покачала головой.
— И именно их жертва дала нам право на переговоры. Иначе…
В Зале Честного Правления повисла тяжёлая тишина. Сюй Гуйянь встала и вышла, но через мгновение вернулась.
— Переговоры — только между нами. Ни слова посторонним.
Ли Линь и Лу Минчуань кивнули. Лишь после этого Сюй Гуйянь удалилась.
Вернувшись в особняк Сюй, свет ламп по-прежнему был теплым, но атмосфера напряглась из-за появления Сюй Гуйянь. Она долго стояла у входа, колеблясь. После того как она узнала о деле Цинь Сыли, прошло несколько дней, прежде чем она снова переступила порог дома.
Теперь ей предстояло противостояние с лаотайтай. Сюй Гуйянь испытывала смешанные чувства, немного постояла у двери, прежде чем войти, и увидела Се Чжаовань, которая неспешно перебирала четки.
— Лаотайтай, знаете ли вы о том, что Цинь Сыли вступил в сговор с Гу Шэньжу и замышляет мятеж? — Сюй Гуйянь сразу перешла к делу, сдерживая гнев в голосе.
Старуха даже не подняла головы, спокойно ответив:
— Я узнала об этом только после его отъезда. В доме Цинь есть проход, ведущий в дом Гу. Когда начались беспорядки, Гу Шэньжу прислал людей, чтобы тайком вывести меня, но я не ушла.
Обновлено: 21.01.2026