Когда-то она покинула семью, путешествуя по звёздам, следуя своему собственному пути. Честно говоря, рядом с этим мужчиной она чувствовала себя необъяснимо спокойно.
Сейчас она сидела на земле в запачканном белом платье, на котором виднелись бурые пятна. Ее полные бедра утопали в пыли, и она сказала с облегчением:
– Ты не таков, как я себе представляла. Я прошу прощения за то, что насмехалась над тобой.
Тейлор убрал свой длинный нож. Он не обращал внимания на ее слова и лишь сказал:
– Только ради этого? Тогда я могу идти отдыхать? Теоретически, вы все еще моя хозяйка.
"Свободное лезвие" вздохнула:
– Мне теперь неловко тобой командовать. Я слышала, Верховный Король собирается даровать тебе титул почетного барона семьи. Иностранец, ставший дворянином. Это невероятная честь. Сколько людей будут завидовать тебе, дружбе рыцарской семьи и…
Тейлор тут же поднял руку:
– Стоп. Я не останусь в этом мире, вы же знаете.
Конечно, слуги и замок – это хорошо, но здесь обитает феодальная рыцарская семья, помешанная на войне. Кто знает, когда он будет раздавлен их машинами.
К тому же, Тейлору не нравилось это место. Оно было слишком жарким, а уровень технологий слишком низким. Здесь не было ничего интересного.
А еще, он – воин Звёздной гвардии, молот Императора, и ему придется многоG] путешествовать.
"Свободное лезвие" улыбнулась:
– Я знаю, что твои цели не в этом мире. Ты такой же, как я…
Тейлор недовольно сказал:
– Ты что-то недопоняла?
"Свободное лезвие" встала, наклонила голову и соблазнительно сказала:
– Нет, ничего. Я впервые чувствую, как моё сердце бьётся не из-за убийства еретиков. Ты дал мне стимул, выходящий за рамки войны.
Она тихонько поцеловала его, мягко прикоснувшись к щеке Тейлора и оставив после себя красный след.
Голова Тейлора едва не замкнула. Что не так с этой женщиной? Она целует вонючего имперского мужлана и говорит что-то похожее на признание?
Тейлор открыл рот, но не знал, что сказать, и лишь смотрел на эту прямолинейную даму.
"Свободная лезвие" прижала его губы тонкими пальцами и сказала:
– Хватит, я знаю, что это сон. И этого достаточно. Позволь мне насладиться этим ещё немного. Как ты сказал, завтра мы можем умереть под атакой зеленокожих. Они готовятся к полномасштабному наступлению, и я лишь надеюсь, что мы сможем выжить, все мы, даже если нам никогда не быть вместе.
Тейлор молча обнял эту молодую женщину. Он почти забыл, что этот военный маньяк на самом деле была слабой девушкой.
Хотя он не знал, насколько её душа была загрязнена машинным духом после управления рыцарской машиной, её слова и чувства были абсолютно искренними.
И ещё… зеленокожие собираются атаковать?
Тейлор, обнимая красавицу, чувствовал всё большее беспокойство… Он подозревал, что это из-за того, что он убил вождя войны, и даже немного опасался, что зеленокожие придут за ним.
Но когда он увидел лицо Елены, заплаканное, как после дождя, он только сейчас набрался смелости сказать:
– Я заставлю этих зеленокожих убраться… Клянусь Императором.
Елена ничего не ответила, лишь тихонько улыбнулась уголками губ.
А Тейлор уже жалел о только что сказанном. Точнее говоря… он совершенно не умел воевать.
Выбор оружия на самом деле очень важен. Не силовой меч, не цепной меч, а клинок катачанца. Очевидно… он был старым хитрецом.
Глава 14: 58-й артиллерийский полк Флаксиа
На следующий день отношения Тейлора и Елены вернулись к прежнему состоянию высокомерного противостояния.
Почти без всяких помех, гладко как масло. Бог весть, насколько эта девушка искусно играла роль военной дворянки, подобно своим многочисленным феодальным родственникам.
Отдохнуть от святых молитв и обязанностей на мгновение было для нее дороже всяких сладостей.
Но Тейлору лишь казалось, что она считает его идеальным.
Это было похоже на идолопоклонство. Она увидела сильного имперского сверхчеловека, который раз за разом сокрушал вражеские атаки.
Поэтому ей захотелось опереться на него, и она думала, что эти чувства – это так называемая любовь.
Тейлор прожил две жизни, в сумме почти 50 лет, и, конечно, он понимал мысли этой девушки.
Конечно, он не был безжалостным. Увидев лицо той дамы вчера, ни один мужчина не смог бы не почувствовать волнения.
Тейлор неосознанно думал о лице той девушки вчера, но его резко прервало "Свободное лезвие":
– А теперь пусть сэр Тейлор выскажет свои мысли!
– Сейчас племена дикарей Мёртвых черепов идут в крупное наступление. Сотни огромных Железных банок приближаются, и это лишь количество врагов в нашем районе. Честно говоря, ситуация не самая радужная. Надеюсь, герой Империи сможет высказаться и привести нас к победе.
Тейлор смотрел на взгляды, обращенные к нему – искренние и уверенные. Они, вероятно, думали, что он – воплощение чуда, но Тейлор знал, что ему просто везло!
Вчера он всю ночь пролистал руководство Имперской Гвардии, но в этих профессиональных книгах между строк было написано только одно – мелким шрифтом: “Огонь”.
– Огонь, – сказал он.
Тейлор в этот момент показывал свою прозорливость, хотя это было, по сути, бесполезным. Если бы у них было достаточно огневой мощи, чтобы уничтожить несколько сотен тяжелых двигателей, орки уже давно были бы разбиты!
Но такое высказывание, однако, многие посчитали проницательным и точным. "Свободное лезвие" спросила:
– Ты думаешь, что с огневой поддержкой ситуация может измениться?
Она словно ухватилась за спасительную соломинку. Конечно, outwardly она всё ещё выглядела фанатично, но после вчерашнего Тейлор постепенно смягчил своё отношение к ней.
Тейлор неуверенно кивнул, его лицо застыло от смущения, но большинство людей лишь увидели решительный кивок того Имперского героя.
"Свободное лезвие" бесшумно покинула помещение, как будто Тейлор разозлил её. Тейлор тоже был рад остаться наедине с собой и, с облегчением вздохнув, вышел из конференц-зала.
Честно говоря, завтра мог наступить решающий бой. Если словатой женщины-культистки были правдой, нападения орков начались шестнадцать лет назад.
Достаточный срок, чтобы дети выросли, а многое забылось.
Все это стояло на месте так долго, но с прибытием Тейлора, вот уже полмесяца, все словно готовилось к театральной постановке и стремительно закрутилось на главной сцене.
Тейлор пил чай с молоком, приготовленный девушкой-райтлинкой. Смотрел на эту маленькую, круглолицую женщину. Даже в белом платке она порой была сильнее мужчин.
– Сестрица, почему ты вступила в Имперскую гвардию? – спросил он.
Девушка, помешивая ложкой в котелке, ответила:
– Мой отец, дед – все служили Империи. Только поэтому.
Да, она была субреной, и, по сути, ее путь лежал только на поле боя. У нее на родине это, наверное, считалось честью.
– Прости, задал очевидный вопрос, – сказал Тейлор.
Чуть обиженно райтлинка спросила:
– Командир, сегодня у тебя какое-то меланхоличное настроение. Может, съешь что-нибудь сладкое?
Тейлор улыбнулся:
– Можно, конечно. У тебя все вкусно.
Лицо райтлинки покраснело.
– Такой мужчина, как ты, командир, всегда привлекает девушек.
В этих словах была легкая шутка и намек, которые напомнили Тейлору о вчерашней Илене.
– Чёртова удача! – вдруг выругался он. – Я, видимо, мастер по этой чёртовой удаче!
Девушка-райтлинка недоуменно спросила:
– Что значит "чёртова удача"?
– Это неуместные отношения между мужчиной и женщиной, – пояснил Тейлор. – Например, между учителем и ученицей.
Райтлинка немного подумала, а затем уверенно заявила:
– В этом ты, командир, точно мастер!
После полудня солнце щедро лило свой свет на людей, и ничего не напоминало о приближающейся войне. Легкий ветерок игриво наматывал круги, вызывая желание прикрыть глаза и уснуть. Такой покой царил перед самой безумной тишиной, предвещающей бурю.
А Тейлор сидел в лагере, разглядывая карты в руке. Сплошная дрянь. По ощущениям, будто он схватил кучу мусора – набор разрозненных, несвязанных карт. А потом Тейлор посмотрел на своих подопечных, которые с нетерпением ждали его ужина.
Он всегда играл плохо, но с азартом. Это делало игру с Тейлором приятным делом – и победить можно, и награду получить. Тейлор хотел отказаться, но не находил повода. После того, как он, притворяясь, выложил карту, раздался грохот, от которого задрожал его кофейная чашка.
Словно что-то понял, он воскликнул:
– Это тяжёлая техника! Наша поддержка прибыла!
Прием сработал: большинство подняли головы и уставились вдаль. Тейлор тоже взял бинокль, а поднимаясь, "случайно" опрокинул карточный стол. Коварный, хитрый – именно так его охарактеризовал тот зеленокожий вождь. Тейлор был настоящим старым лисом.
Он посмотрел вдаль. В бинокль были видны несколько самоходных артиллерийских установок "Василиск" – хорошие новости. Затем показались несколько БМП "Химера", буксирующие "Землетрясы" – тяжёлые полевые орудия времён Второй мировой. Он подумал, что огневой мощи достаточно. Но потом вдалеке появилась тёмная металлическая дорога, проложенная по поверхности.
Что-то не так!
Тейлор с солдатами направился к входу в лагерь. "Свободные Клинки" проводили проверку. Тейлор тут же спросил:
– Что происходит? Военный департамент решил измениться?
"Свободные Клинки" разговаривали с имперским подполковником. Увидев Тейлора, средних лет офицер отдал честь.
– Артиллерия Флаксии, 58-й полк. Мы помним честь и возможность, данные нам скадийцами, сэр!
Тейлор перебирал в голове скудные исторические воспоминания. Кажется, их часть действительно когда-то спасла скадийская пехота. Теперь их служба вместе со скадийским пехотным полком была вполне обычной.
Он отдал честь в ответ и спросил:
– Что сегодня за день? Артиллерия обычно дислоцируется в тылу?
– Это идея комиссара Тайкуса, – ответил подполковник. – Когда он услышал, что Тейлор нуждается в огневой поддержке, мы прибыли. Он убедил Верховного короля и генерал-майора-командующего Имперской гвардии и расчистил дороги.
Тейлор невольно испытал трогательные чувства… Этот человек был для него как второй отец. По крайней мере, его настоящий отец умер очень рано.
Но следующие слова подполковника заставили его нахмуриться.
– Господин Тайкус прямо сказал: там, где Тейлор, обязательно будет главный театр военных действий!
**Глава 15. Оборона Морсенлейда, часть 1**
Капли дождя стекали с шлема Тейлора, а затем капали по уголкам его глаз, словно он плакал. Он лежал в грязи, рассматривая в бинокль позиции врага, и бормотал в микрофон свои координаты:
– Б36А5, Б36А5…
Он повторял это три или четыре раза, потому что перед ним, издавая скрипучие и скрежещущие звуки, двигался орочий механизм. Он был в основном желтого цвета, с сине-белыми символами черепов, и на его правой руке был закреплен огромный пилозуб. Высотой около десяти метров, он был чуть меньше рыцарского титана.
Они передвигались группами по два-три, выполняя так называемые задачи по охране, то есть искали слабые места в обороне людей.
Обновлено: 19.01.2026