Их суставы лязгали и скрежетали. Тейлор знал – внутри таких чудовищ сидят зеленокожие твари. Рядом с ними ковыляли несколько более мелких, метров пяти-шести высотой, таких же зеленых роботов.
Больших называли Жбан Страха, маленьких – Жбан Убийства. Это были машины, которыми управляли зеленокожие и их питомоподобные существа.
С маленькими справиться было несложно – их броня легко пробивалась болтами. Больших же могли остановить только мелта-пушки.
Однако самому Тейлору было далеко не так комфортно. Он прятался в передовом укрытии, замаскированном кустами.
Они работали тройками в неглубоких траншеях, каждый боец в десяти метрах от другого, а группы были разбросаны по территории, пересекаясь.
Такая тактика позволяла максимально эффективно вести разведку, а противнику было трудно выбить одиночную позицию. Когда враг атаковал легкой пехотой, товарищи с другой стороны могли поддержать огнем.
Бесчисленные перекрестные точки обороны создавали эту линию, подобную Мажино, и только жертвами и храбростью давалась победа.
Конечно, Тейлор категорически отказывался лежать в грязи, но против приказов не пойдешь.
Помимо своего статуса благородного из феодального мира или героя Империи, он все равно был солдатом.
Просто старый Тикус, учитывая разрушительное влияние смерти героя на боевой дух, в конце концов отправил Тейлора на фланг линии.
Здесь нападение было маловероятным, поэтому Тейлор был рад оставаться.
Сейчас он открыл армейский паек и выдавил себе в рот мягкую жижу с липким содержимым.
Штука эта на вкус напоминала соленую зубную пасту. На упаковке было написано, что это "Норманская жареная рыба", а затем мелким шрифтом:
[Не употреблять более одной недели подряд. При чрезмерном употреблении данного продукта возможны диарея, рвота, головокружение и шок.]
Если Империум догадался это написать, значит, в реальности эффект должен быть куда хуже.
Тейлор закатил глаза. Если его не сменят через три дня, он сбежит отсюда!
Он чувствовал, как брезент промок под дождем, и его зад был мокрым. Запах земли забивал ноздри.
Но, честно говоря, в этом задании были и плюсы.
Сейчас Тейлор смотрел на этих зеленокожих роботов, прихлебывая свой обед и чего-то ожидая.
Вскоре издалека донесся гул, а вслед за резким жужжанием перед роботами упали несколько фугасных бронебойных снарядов.
Орки-водители явно опешили. Машины тут же замерли, а затем поднялись огромные огненные грибы. Фугасные снаряды Империума, подобно гневу самого Императора, мгновенно испарили часть этих роботов.
Черные машины спереди повалились на землю, весь шум стих, остался только incessant звук падающих капель дождя.
Вот кайф...
Это было единственное, что развлекало Тейлора в последнее время. Честно говоря, он мог бы смотреть на это вечно. Сколько бы раз ни взрывались эти чертовы машины ксеносов, это хоть немного увеличивало его чувство безопасности.
Обе его жизни были омрачены "страхом недостатка огневой мощи". Но одна мысль о том, что где-то здесь стоит полнокровный артиллерийский полк, готовый в любой момент откликнуться на его зов, уже грела.
К тому же, этот маленький окоп был удобнее, чем казалось, если не считать сырости, темноты и этого чертова дождя, ну и еды, конечно.
Здесь было около трех квадратных метров пространства, мокрый спальник и милые питомцы - две местные грызуны.
Тейлор привязал их шнурками к своей винтовке и иногда давал им пожевать немного армейского пайка.
Нужду можно было справить ночью, когда вокруг никого не было. Здесь даже было свободнее, чем в лагере, только вот напротив были орки.
Если бы не такая близость к смерти, Тейлор, возможно, даже полюбил бы это место. Например, попробовал бы что-нибудь повырезать из дерева или почитал бы книжку?
Надо сказать, Тейлор умел находить позитив в любой ситуации. Иначе он, наверное, давно бы сошел с ума.
Он возился с двумя мышками и докладывал о положении следующей группы зеленокожих роботов.
Жизнь такая, привыкаешь, и уже не так плохо.
Через несколько дней Тейлор, считая в уме количество уничтоженных роботов – их набралось, наверное, штук десять, услышал в коммуникаторе, как связной сообщил, что начальство собирается наградить его Пурпурным Сердцем.
Награды Тейлора не особо волновали, главное – вместе с ними полагалось неплохое денежное пособие. К тому же, для многих благородных эти знаки отличия стоили целое состояние.
Знак "Звезда Терры" мог принести владельцу поместье на райской планете.
Правда, если бы такая сделка всплыла, Комиссариат немедленно бы отправил нескольких человек, чтобы "уладить" дело, отправив на тот свет и тех, кто это затеял, и тех нелояльных солдат, кто в этом участвовал.
Но обычно такие высшие награды, как "Звезда Терры", вручались только героям Империи, то есть тем, кто, например, отбил атаку Хаоситских Космодесантников и встал во главе своих товарищей.
Кроме Избранных Императора, Тейлор считал "Звезду Терры" чем-то недосягаемым для простых смертных, и он, конечно же, никакого отношения к ней не имел.
Но когда пришел сменщик, молодой солдат, видимо, тоже из 36-го полка "Скади", он с благоговением посмотрел на Тейлора и с пылом произнес:
– Господин, я смениться! И Комиссариат решил наградить наш полк! Если всё пойдёт как надо, вам тоже кое-что перепадёт!
Тейлор с недоумением выбрался из грязного окопа и спросил:
– Что? А я что сделал?
Солдат посмотрел на него и ответил:
– Вам уже точно положен знак с крылатым черепом (за командование) и знак Железного Орла (за стойкость перед лицом смерти).
– Перед началом решающего сражения Комиссариат хочет провести церемонию награждения, чтобы поднять боевой дух.
Тейлор немного поколебался, а затем сказал:
– Какой от этого толк? Нам на войне нужны не эти награды, а больше воинов и шансов.
В его словах звучала горечь, но солдат поспешно добавил:
– Господин, эти награды привезут сами Космодесантники! Ангелы Императора!
– Они тоже примут участие в битве и прорвут оборону врага!
Но в голове у Тейлора быстро пронеслись мысли.
Прибытие Космодесантников означало только одно.
ГЛАВА 16. ОБОРОНА МОРСЕНЛАЙДА, ЧАСТЬ 2
Значит, ситуация здесь настолько серьёзная, что уже требует вмешательства сверхлюдей!
Тэйлор пересчитал своих бойцов раза три или четыре. Никто не погиб, и никого лишнего не было. Иногда случалось, что его ребята уходили на задание, а возвращались с парой лишних рук или ещё чем-то странным. В худшем случае они просто исчезали.
Честно говоря, для Тэйлора это было хорошо, очень хорошо. Он не хотел терять своих братьев, особенно тех, с кем прошёл через огонь и воду.
Запах войны всё ещё висел в воздухе, как петля на шее, готовая задушить Тэйлора, стоило ему только выбить стул из-под ног. Тэйлор верил, что удача приносила ему много побед и наград, но такое вечно длиться не может. На войне сама возможность дышать уже сокращает жизнь. Если его предки и правда оберегали его, то, наверное, каждый раз, когда он отправлялся в бой, они бились головой обо что-то там, наверху. Хорошо, что на этот раз у его ребят оказалась крепкая кожа.
По опыту Тэйлора, служба в Имперской Гвардии — как испытание. Прошёл его — стал ветераном. Не прошёл — скорее всего, погиб на поле боя. Это и есть Имперская Гвардия: простые люди совершают подвиги, достойные сверхлюдей. Просто оставаться живым — это уже величайшая честь.
Тэйлор подошёл к каждому бойцу и обнял его. Они едва не оказались на волосок от смерти, и эта нежность была вызвана не столько сантиментами, сколько опытом Тэйлора. Чужие не станут разбираться, почётный ты воин Империи или нет, они знают только, как раздробить врагу череп...
Тэйлор понимал, что им нужно новое оружие и снаряжение, хотя бы получше того, что у них было. Но на каждую новую вещь требовалось разрешение от Департамента Войны, а доставка занимала несколько солнечных недель (от 4 до 11 лет). Бывало даже, что просили о поддержке с воздуха, а Департамент Войны присылал ногу Титана класса "Боевой Пёс". Никогда нельзя полагаться на скорость работы Империи. Эта поговорка была известна каждому.
Раз на начальство надежды нет, приходится действовать самим. Тэйлор спросил у остальных:
– Нам нужна своя машина для нашего отделения. Мне бы хотелось бронеавтомобиль-разведчик "Саламандра". Он позволяет слушать эфир, быстро передвигаться и имеет хорошую огневую мощь. Но их выдают только офицерам, так что нам не светит. Да и он слишком маленький, мы все туда не влезем. Так что, по идее, я хотел бы бронетранспортёр "Химера", чтобы он стал нашим новым домом. Но на весь пехотный полк их около двадцати, и нам не достанется...
Лейтрин, девушка из их отделения, ответила:
– Командир, у нас их мало, но у артиллеристов их полно. Большинство таскают пушки на таких. Как это называется... тыловое обеспечение?
Капрал Кэти добавила:
– Но мы не сможем их получить, они другого полка.
Пулемётчик Роланд задумался:
– Давайте подумаем иначе. Много "Химер" было повреждено в боях. Может быть, мы сможем собрать одну для себя из их частей? "Химера" так и называется из-за своей модульной брони и универсального шасси, которые можно менять. На их основе делают разные машины из серии "Зверь", например, зенитную самоходку "Гидры" или ракетную установку "Мантикора".
Тэйлор удивился:
– Что, правда? А я и не знал. Но мы же не механики. Сможем ли мы её завести? У нас всего неделя отдыха, не хочется её тратить зря.
Двухметровый, бесстрашный и сообразительный силач Роланд похлопал себя по груди:
– Командир, я в улье работал мастером по ремонту машин. Даже аристократские летающие машины чинил.
Тэйлор впервые понял, что его отделение полно талантливых людей. Он вздохнул:
– Ладно, давайте попробуем. Если начальство будет ругаться, я возьму вину на себя. У меня вообще кожа толстая, и я герой Империи, они не посмеют на меня наехать!
В общем, действовали по принципу "наглость — второе счастье".
Так началось главное развлечение 15-го отделения. Роланд занимался чертежами и общим руководством, Лейтрин отвечала за поиск материалов (это у нее получалось лучше всего), а капрал Кэти поддерживала порядок. Работали слаженно, с техникой особых проблем не было. Очень быстро, примерно за неделю, две телеги стали регулярно ездить на имперскую свалку.
Поскольку они были членами героического отделения, Лейтрин и несколько ребят, помогавших таскать, могли проходить почти беспрепятственно. Они каждый раз привозили на свалку часть сломанного оружия, а забирали хорошие двигатели или запчасти. В это время Роланд и Кэти, полные энтузиазма и умения работать руками, собирали детали. Их мастерство оказалось намного выше, чем у Механикумов, эти чёртовы киборги умели только кланяться своим механическим богам и понятия не имели, что большинство проблем можно решить просто затянув гайку. Единственная загвоздка была в отсутствии профессиональных станков и условий.
Но даже несмотря на это, через неделю появилось огромное чудовище, принадлежащее 15-му отделению. Оно было больше обычной "Химеры", покрыто заклёпками и следами сварки. Выглядело как сборный Франкенштейн и, по сути, таковым и было: собрано из мёртвых душ машин. Но теперь это был новый член семьи 15-го отделения.
Тэйлор обошёл её несколько раз. Корпус был укреплён адамантиевыми листами, так как Лейтрин нашла обломки брони от танка типа "Леман Русс". Внутри установили два спаренных двигателя внутреннего сгорания. При наличии достаточного количества прометия она могла носиться, как ветер. Внутрь установили радиосвязь отделения (при помощи изоленты и отверстия для антенны), и из водительского кресла Тэйлор мог в любое время отправлять сообщения высшему командованию Империи. В центре машины было место для пулемётчика и обзорные люки. Тяжёлый болтер установили сверху, сделав его основным оружием. С четырёх сторон открыли бойницы, что немного снижало бронезащиту, но позволяло пехотинцам внутри отстреливаться от врагов, разгружая броню.
До этого момента бронемашина Имперской гвардии выглядела вполне обычно, если не считать усиленной брони и двигателя. Если бы дух машины не был чем-то недоволен, этот гигант уже был бы готов к бою.
Но зайдя внутрь, Тейлор увидел просторный интерьер, сиденья, сделанные из мягких подушек (в основном из старых матрасов). Там даже была небольшая полевая кухня, которую можно было выкатить наружу для готовки в небоевое время. В ней имелись кастрюля и переносная печь на прометии.
Больше всего Тейлору понравилось то, что машина принадлежала всему 15-му взводу. Правда, увидев такое, Тайкус, скорее всего, умер бы от инфаркта из-за нарушения правил. А служители Механикум, наверное, пришлось бы прочитать десятки раз священные бинарные молитвы.
Но Тейлора такие мелочи не волновали. Он с радостью воскликнул:
– Давай заведём её и посмотрим! Заведём!
Обновлено: 19.01.2026