Старые солдаты откашлялись.
– Конечно, можно.
В этот момент снаружи раздались шаги – чужие, не похожие на топот парней из его 15-го взвода. В лагерь вошли люди в массивных, полностью закрытых панцирных доспехах и масках, напоминающих криговские. Чёрные, с огромными ранцами за спинами и лазганами на поясе, которые Тейлор сразу узнал как адские орудия.
Штормтруперы Храмовников...
Это были важные персоны. Они закончили Храмовническую академию, откуда выпускались комиссары Империума. Это сироты имперских мучеников, которых военное министерство взяло под свою опеку и обучило. Лучшие становились комиссарами, получая звание, равное полковничьему, и в некотором роде даже могли спорить с генералами. Те, кто учился похуже, становились этими штормтруперами. Они тоже были верны и надёжны, отлично знали все виды спецназа и обычно служили телохранителями важных персон или временно использовались на передовой для прорывов. Даже "похуже" означало, что они были в разы лучше многих имперских солдат.
Тейлор насторожился – не каждый мог вот так просто приказывать им. Для этого нужно быть как минимум имперским генералом или очень важной фигурой. Но даже так, он почувствовал, как его ребята незаметно сжимают курки своего оружия.
Он встал, остановив жестом остальных. Штормтруперы заговорили.
– Господин Тейлор, просим проследовать в космопорт.
Тейлор махнул рукой, призывая своих парней опустить оружие, и сказал:
– У меня ведь нет выбора, так? Ладно, хоть вы вежливы. Мои ребята после войны нервные, кто знает, что им в голову придёт. Умный поступок с вашей стороны, что сразу в драку не полезли.
Тейлор был прав. Никаких уведомлений, никаких предупреждений – просто резкое требование следовать за ними. Это было грубо и без всяких правил. Теоретически, за такое их могли бы просто пристрелить, и никто бы не осудил.
Тейлор пошёл за ними, сел в транспортник, и после короткого, но показавшегося вечностью полёта, увидел пункт назначения. Транспортник летел к чёрному кораблю Инквизиции. Неудивительно – это была Инквизиция, и их внезапные, грубые методы обрели смысл.
Когда он вошёл в это мрачное место, Тейлор, словно бывая тут каждый день, сам открыл ближайшую дверь с замком. Пружина в металле издала лязгающий звук, и перед ним открылось помещение, заполненное размышляющими машинами и сложным оборудованием.
Красивая женщина в кожаном плаще и остроконечной шляпе посмотрела на Тейлора и улыбнулась.
– Давно не виделись.
Сказав это, она как бы невзначай продемонстрировала неприметный розовый узел на своей талии, край которого выглядывал из-под кожаного плаща.
Тейлор слегка покачал головой, чуть раздражённо.
– В следующий раз могли бы телеграмму прислать. В любом случае, мне стоит вас поздравить. Достопочтенная Инквизиторша, нет, теперь уже, кажется, Достопочтенная Инквизиторша.
Этот розовый узел принадлежал ей, поэтому она могла его показывать Тейлору. Обычно Дознаватели не имели таких полномочий, так что был только один вариант. Она получила повышение.
Тейлор почувствовал себя каким-то талисманом удачи – все, с кем он был близок, двигались по карьерной лестнице. Но быстро понял, что, скорее всего, просто дурит себя. Они все были талантливыми людьми, и это повышение было закономерным.
Однако явно она позвала его не ради того, чтобы похвастаться новым званием. Инквизиторша стала серьёзной и сказала:
– Империум, возможно, столкнулся с чем-то ужасным. Флоты чумы внезапно появились возле Кадии, Глаз Ужаса сотрясается. Ты прекрасно знаешь, сколько в этой вселенной мрачного и жуткого, глубоко знаком с этими историями, и ты один из немногих, кому я доверяю. В то время, как звезды постепенно меркнут, 1-й Скадийский Искупительный полк станет большой поддержкой. В это время, в пространстве варпа, Эфириум бушует, и многие пророки дают тревожные предсказания. Сегодня я дам тебе подарок, чтобы ты мог лучше выполнять свои обязанности. Он от одного Инквизитора. Помни, никогда не показывай его посторонним, даже самым близким. Он исходит из безграничной власти Императора и древних клятв, он является основой нынешней несокрушимости Империума, а также проклятием для способных. Это источник силы Инквизитора, воплощение поклонения и страха людей.
Она осторожно взяла со своего пояса узел розового цвета, размером с ладонь, раскрывая его прекрасную и величественную сущность – розовый узел Инквизитора. Любой, кто держит этот предмет, будет стоять над законами Империума. Любой, кто размахивает этим, сможет свободно командовать местными войсками. Как много людей жаждали такой власти! А Тейлор лишь тихо постоял, затем ответил:
– Эм, а отказаться можно?
Инквизиторша немного помедлила, затем с улыбкой сказала:
– Нельзя.
***
ГЛАВА 101. НАПРАВЛЕНИЕ НА КАДИАНСКИЙ СЕКТОР
Вернувшись с чёрного корабля, Тейлор был немного смущён. В его кармане лежала достаточно сложная и важная вещь. Теперь он стал одним из тех людей, кто обладает почти самой большой властью во всей вселенной!
Но это не означало, что у него была настоящая власть, и не означало, что он был настоящим Инквизитором. Если Инквизиция объявит его полномочия недействительными, всё это просто исчезнет, как дым. А что такое Инквизиция? Инквизиция – это Инквизиторы, они и есть власть, нет, они и есть сама власть.
В отсеке транспортного корабля Тейлор вертел в руках этот символ почёта и власти. Если он сожмёт, поднимет эту невзрачную вещь, он сможет объявить Экстерминатус целому миру, или заставить десятки имперских кораблей сформировать флот, чтобы сражаться за него.
Но эта сила была бесполезной. Она не могла освободить его от этой чёртовой службы, и не могла по-настоящему вырвать его из мрачного 41-го тысячелетия. Он вздохнул и аккуратно убрал эту штуку поближе к телу. Он немного не понимал, почему из всех достойных людей в этом мире эта обязанность досталась ему. Она была невероятно тяжёлой, чуть ли не душащей его.
Сейчас Тейлор старался забыть о тех вещах, намертво привязав их к своей одежде самым крепким узлом – там, откуда они точно никуда не денутся.
Потом он вернулся в свой лагерь в механическом мире, чтобы попрощаться с девушкой из Крига и потанцевать с леди Эленой.
Он вместе с тем маленьким прожорливым парнем из Механикус написал новый рецепт, в котором смешалось много такого, чего обычным людям есть не только не следовало, но и нельзя.
Наконец, он устроил званый ужин, ведь здесь собралось так много его друзей.
Он попросил леди Райтлин приготовить её коронное блюдо, при этом строго запретив подпускать к ужину любые консервы из муравьебыков.
Эти верховные лорды одним махом перевели на производство этой дряни большую часть фабрик, но на деле, кроме истребления солдат, эта мера ничуть не помогла справиться с нехваткой еды.
Нет, если считать убийство солдат решением проблемы, то эта штука, пожалуй, вполне удалась?
Мысли Тейлора блуждали, от маленькой консервной банки он перешёл к тому, как Империум правит этим хаосом, пока чей-то зов не выдернул его к длинному столу.
Теперь он стоял перед толпой видных офицеров Имперской Гвардии, его боевых товарищей.
Он готовился выразить свою благодарность.
Он посмотрел на девушку из Крига, леди Элену и тех товарищей, кого он знал и кого не знал, и на мгновение потерял дар речи.
Он только запинаясь, начал:
– Я приготовил... хм, достаточно амсетского вина и еды, просто… Просто… ешьте!
Это не идеальная речь для банкета, но одного присутствия Тейлора было достаточно. Люди пировали от души, почти забыв о войне и смерти, и этого было достаточно.
На следующий день Тейлор проснулся с положенным похмельем, мутно открывая глаза.
Металлические стены, высокий потолок... Он потёр своё помятое лицо и сонно принял из протянутой металлической руки средство от похмелья и графин с водой.
Не задумываясь, он произнёс:
– О, спасибо, мне это нужно.
– О, а мне нужно, чтобы ты съел вот это.
Его остановил старый знакомый голос, такой же неловкий, как если бы он вернулся домой после ночной прогулки и тут же был пойман собственным отцом.
Тейлор мгновенно протрезвел, даже без лекарства. Рядом стоял старый Тайкус, улыбаясь, и говорил:
– Ничего, я знаю о твоём банкете, он прошёл отлично. До тех пор, пока вы не напились и не свихнулись. Кроме той Криговой девушки, все остальные орали и носились по командному пункту, выпаливая всякую чушь и разбив самый любимый мой радиопередатчик. Я знаю, его давно пора было менять, но это единственная штука, которая ловила хороший сигнал в любых условиях. Он был со мной больше шести лет, дольше, чем ты. Теперь ты в карцере на крейсере, и у тебя полно времени, чтобы хорошенько обдумать, что ты натворил.
Тейлор собирался с мыслями, пытаясь понять, что произошло. Он... разгромил оперативный штаб?
– Это... просто небольшая ошибка по пьяни. Я могу возместить ущерб имперскими кронами или работой. Можно меня отсюда выпустить? – поспешно объяснял Тейлор.
Тайкус засмеялся.
– Нет, здесь тебе сейчас лучше всего. Потому что теперь ты наконец можешь успокоиться и выслушать, что я собираюсь сказать.
Эти слова насторожили Тейлора, это явно не сулило ничего хорошего.
/>Старый Тайкус продолжил:
– Во-первых, Инквизиция дала нам задание: разобраться с Нечистыми. А потом Департамент Муниторум приказал отправляться в сектор Кадия. Во-первых, я должен вас похвалить. Твое сотрудничество с Драганом, Космическим десантником Хаоса, было великолепным. Во-вторых, я снова должен подчеркнуть: сейчас сектор Кадия подвергается нападению Гвардии Смерти под командованием Тифуса. Там постоянно возникают чума и ненормальные аномальные существа. Мы будем резервным войском и отправимся туда тушить пожар, если местным силам не хватит. Это тяжелая задача, и то, что мы её получили, во многом благодаря тебе. Как верный слуга, я благодарен тебе за то, что мое имя появилось возможность попасть на Терру. Хотя, скорее всего, оно будет высечено на мемориале как имя павшего.
Тайкус горько усмехнулся.
Затем внезапно сменил тему:
– Итак, тебе нужно сделать так, чтобы мы не погибли. И самое главное в этом...
Как только он договорил, дверь карцера открылась, и вошли несколько костюмеров и визажистов с большой и сложной камерой.
Тейлор сразу понял, что происходит, и стал повторять:
– Нет, нет, нет, только не это! Я больше не хочу позировать в дурацких позах и улыбаться для плакатов с заголовком "Что такое герой Империума?" для этих молодых ребят! Эти проклятые штуки висят на космопортах и площадях, разве вы не знаете о праве на изображение? Теперь ксеносы, еретики и лоялисты в нескольких секторах знают мое имя! "Человека прославит имя, а грокса – размер" - это не просто пословица!
Тайкус засмеялся:
– Я знаю нескольких отличных мастеров по фотошопу, они работают в нижних ульях. Мне достаточно дать им несколько негативов, и эти ребята сделают постеры. Они могут заставить плачущего человека улыбнуться, а смеющегося - выглядеть так, будто у него умерли все родственники. Их технологии - это настоящее волшебство, а цены смешные. Поверь, ты не захочешь, чтобы твои фотографии попали в руки этих парней. Ведь с одной копии можно напечатать много чего интересного. Например, как у тебя случилась интрижка с каким-нибудь ксеносом, и это "случайно" сняли... Думаю, этим "волшебникам" такое по вкусу. А если ты согласишься помочь, ты станешь суперзвездой под защитой Департамента Муниторум. Не говоря о том, чтобы менять твои фотографии, даже просто оскорбить твое имя может вызвать проверку и тюремное заключение. Теперь спрашиваю: стать известной на весь улей порнозвездой или посвятить свою верную жизнь Империуму?
Тейлор с мертвенно-бледным лицом ответил:
– А у меня есть выбор?
Глава 102: Династия Торговцев, часть 1
Обновлено: 19.01.2026