Попав в узкую железную коробку на несколько дней, даже с едой и водой, одно чувство преследует тебя – скука. Закрытая комната была воплощением однообразия. Сквозь крохотное окошко бил яркий свет от прометиумной лампы. Неудобная койка и пресная, низкокалорийная еда, чтобы не пополнел. Сейчас даже проклятые съёмки, придуманные Тайкусом, казались лучшей перспективой, чем это затворничество.
От духоты Тейлор снял рубашку и мастерил из пластиковых контейнеров и консервных банок всякую всячину прямо посреди этой тесной металличеной каморки.
– Ха, эта штучка может принести несколько кредитов, – пробормотал он себе под нос.
Надо сказать, Тейлор обладал талантом находить позитив в любой ситуации. Его маленькие, мастерски сделанные игрушки могли занять детей в улье надолго. По сути, это были вариации старомодных деревянных волчков. Конечно, кто-то в Империуме мог бы посчитать, что такое рукоделие не подобает его «геройскому» статусу, но Тейлор прекрасно понимал: чтобы выжить на войне, нужно быть изворотливым.
Поэтому он никогда не придерживался своего имиджа «героя-лоялиста», если только показная верность не сулила большую выгоду.
Вдруг леденящий сквозняк подул из-за металлической двери, словно глоток ледяной воды в жаркий день. За дверью стоял стражник в стандартной униформе имперского флота, с быстрым автоматическим оружием для ближнего боя.
– Господин Тейлор! С вами хочет встретиться наш капитан.
Тейлор поднялся, натянул куртку от видавшей виды, пережившей множество сражений униформы. А стражник, взглянув на искусно сделанный жестяной волчок, подумал про себя: «даже в карцере умудряется расслабляться. Вот он, образец лояльности».
Но Тейлор про себя чертыхался: «Чёрт! Почему здесь так прохладно? Там что, окно карцера соединено с котельной?»
Его немного смущало предстоящее свидание, поскольку он весь был в поту. Выглядел не лучшим образом.
– Капитан?! Из имперского флота? – спросил он.
Стражник удивлённо ответил: – Вы не знали? Хотя, когда вас привезли, вы были без сознания. Я думал, вы уже в курсе. Этот корабль принадлежит династии Вольных Торговцев, клану Тук. И его нынешняя госпожа – великая Брандидилу Тук.
Имя стражник произнёс на высоком готике, и оно прозвучало заковыристо. Тейлор, будучи простым человеком, смог лишь неуклюже повторить:
– Брендидилу? Странное имя.
– Дилу, милорд. – поправил его стражник с улыбкой, терпеливо поправляя произношение Тейлора.
Затем они немного поболтали. Стражник рассказал, как служил в имперском флоте, а теперь стал офицером по безопасности. Когда Тейлор узнал, что его месячное жалованье составляет 20 тронных монет, он впервые усомнился в привлекательности службы офицером Имперской Гвардии.
Вольные Торговцы действительно были баснословно богаты, раз могли платить такую огромную сумму простому офицеру флота… В конце концов, у них было благословение Императора на законное граби… кхм. Законное торговое разрешение. Говорят, там даже кровь Бога-Императора есть для надёжности. Любая ересь, увидев его сияние, отступит на три шага. Эта великая вещь стала основой для целого века процветания бесчисленных династий Вольных Торговцев. А по словам офицера, у хозяйки этого лунного крейсера было целых 35 богатых миров.
Тридцать пять!
Тейлор и представить не мог, что сам станет правителем хотя бы одного мира, а у этой госпожи их целых 35. Можно сказать, что только налогами, от которых их освобождало торговое разрешение, можно было содержать огромную имперскую армию.
Он невольно спросил с тревогой: – Мне нужно принять душ?
Стражник спокойно ответил: – Ваш запах терпим, так что пока сойдёт.
Тейлор кивнул, и они оказались в конце коридора. Со скрипом гидравлических клапанов перед ними предстал роскошный холл. Повсюду развевался красивый тёмно-красный шёлк, стояла мебель из красного дерева, пол был из дорогого мрамора. Холод, который обычно проникал в корабль из-за отсутствия отопления, казалось, боялся приближаться к этому месту.
Вдоль стен стояли стеклянные витрины, как те, что Тейлор видел у богатых людей, коллекционирующих антиквариат. Но здесь были выставлены огромные черепа орков, звёздное копьё эльдар и сломанный цепной меч, похожий на оружие космодесантника Хаоса.
Воистину, воинственная коллекция!
Однако Тейлор вдруг осознал, что эта витрина и рядом не стояла с той, что была в его комнате в отряде Саркади. Сейчас там, помимо головы тирана, хранились остатки титана и эмблема Ультрамара, подаренная ему ультрамаринами.
Его взгляд остановился на витрине, когда вдруг раздался чистый и звонкий голос:
– Лорд Тейлор, очень рада нашей встрече.
В её голосе не было грубости тех диких трофеев за стеклом, скорее, он звучал чуть стеснительно. Тейлор обернулся. Перед ним стояла девятнадцатилетняя девушка в богатом наряде — длинном готическом платье тёмных тонов, в основном чёрном с красными вставками. Золотистые волосы, голубые глаза, бледная кожа и изящное лицо. Она стояла рядом и с лёгкой гордостью произнесла:
– Это добыча, собранная предками клана Тук на протяжении веков. Что скажете, милорд?
Казалось, она ждала одобрения героя. Тейлор действительно увидел на книжных полках в комнате множество рыцарских романов из феодальных миров и стихи, восхваляющие космодесантников. На её столе лежала книга о любви и воинах, скорее, имперская версия любовных романов с уклоном в воинственность. В конце концов, в Империуме, пережившем бесчисленные войны, предпочтения людей сместились от внешности к силе удара.
Тейлор просто почесал в затылке. Ему было трудно что-то ответить, ведь вся эта коллекция могла бы показаться незначительной по сравнению с тем, что он сам вытаскивал с полей сражений после одной лишь кампании.
Хотя таких проблем ему встречать не хотелось, но того, кого он угробил во время налёта жуков, хватило бы, чтобы забить все эти полки с трофеями.
Похоже, даже богатства тридцати пяти процветающих миров Империи не сравнятся с его невезением. Тайлер на мгновение потерял дар речи и лишь пробормотал:
– Конечно, конечно, всё хорошо...
– Ваша семья полна чести.
Он изобразил свою фирменную рабочую улыбку, будто идеально воплощая мечты этой дамы. Она довольно улыбнулась, а Тайлер подумал про себя:
– И вот такая наследница? Эта семья скоро развалится...
Думая об этом, Тайлер вдруг услышал шаги за дверью и хриплый крик:
– Убить тирана!
Кто-то внезапно завопил, и на них обрушился шквал лазерных лучей и пуль.
Тайлер инстинктивно потянул «Бренди Дин» к ближайшему укрытию, то есть за витрину с трофеями.
Все эти символы чести и величия мгновенно рассыпались вдребезги. Черепа орков разлетелись, цепные мечи отбросило, прочие мелочи тоже пострадали.
Того морского офицера сразил лазерный луч, мгновенно превратив его руку в пепел, а ударной волной отбросило на пол. Кровь залила всё вокруг, и его тут же «добили».
Противники милосердно разнесли ему голову.
А Тайлер лишь инстинктивно схватил эльдарское звёздное копьё, одновременно крича:
– В укрытие!
Опомнившись, он понял, что рядом никого нет, и это совсем не окоп.
Он прижимал к себе эту наследницу торгового дома. Её хрупкое тело так сильно дрожало.
Но когда Тайлер посмотрел вниз, выражение лица дамы было невероятно возбуждённым, будто она увидела что-то забавное.
Это она дрожала от возбуждения!
– Господин Тайлер, – задыхаясь, произнесла она, – я хочу, чтобы вы увидели... увидели это... увидели его...
Она выглядела очень странно...
Тайлер тоже почувствовал что-то неладное...
Затем она abruptly подняла юбку, обнажив белые бёдра.
Нечто, что там было, выглядело полным и мягким.
Тайлер сглотнул, но не от вожделения.
А потому, что лазерный пистолет, переделанный под кремневое ружьё, был привязан к её бедру чёрной лентой.
В следующее мгновение она, смеясь, выхватила оружие и открыла огонь по врагам, стреляя точно и безумно, разбрызгивая кровь.
Оружие было очень мощным, один выстрел мог пробить бронежилет, и при этом грудная клеть человека поджарилась! Оно было даже мощнее того, которым любил пользоваться Тайлер!
А когда враг приблизился с штурмовым щитом...
Она вытащила из-за пазухи маленький кинжал и бросила его по дуге, мгновенно вонзив в голову здоровяка со щитом.
С хлюпающим звуком его огромное тело рухнуло, а хозяйка торгового дома не сдержала громкого смеха.
– Идите сюда! Убийцы! Вы не первые! Угадайте, что случилось с предыдущими?
Тайлер лишь дрожащим голосом спросил:
– Эм, вам правда нужен офицер безопасности?
Глава 103. Торговый дом, часть 2.
Когда в покоях торговца воцарился хаос, повсюду были клочки плоти и мёртвая тишина. Опоздавшие гвардейцы и управляющий двора, красивые и решительные молодые мужчины, с ужасом и тревогой сказали:
– Госпожа, мы подвели вас, не уберегли семью Тук. Мы готовы принять смерть.
Но Бренди Ли лишь улыбнулась и сказала:
– Благодаря господину Тайлеру, что был здесь, иначе меня бы убили.
Она ласково обняла Тайлера, но ему показалось, что её тёплое тело ледяное до мозга костей.
Не говоря уже о том, что она, будучи в платье, убила кучу убийц, только её взгляд на Тайлера заставил его почувствовать что-то неладное.
Во-первых, как хозяйка торгового дома могла быть наивной дурёхой? Ей нужна его помощь, но она хочет сохранить этот образ, чтобы ввести в заблуждение потенциальных врагов.
В условиях, когда враг в темноте, а он на свету, нужно сохранять маскировку и притворяться.
Во-вторых, его появление здесь в это время явно было ею рассчитано, чтобы использовать его как прикрытие и замену.
Использовать известного своим мужеством человека в качестве живого щита – это просто злобно...
Эта женщина с самого начала плела интриги?
Но когда Тайлер увидел, что после того, как она оказалась в безопасности, первым делом принялась читать роман, он снова почувствовал, что эта особа действительно любит приключения и романтичный бред...
Правда и ложь смешались, он не мог разобраться, совершенно не мог.
Эта женщина верит в Кхорна, не так ли?
Когда управляющий произнёс с восхищением:
– Господин Тайлер, вы поистине храбры и мудры. Это награда, не очень большая, пожалуйста, примите.
Тайлер пробормотал про себя: «Что я сделал?»
Ваша хозяйка убила этих типов ещё до того, как я успел пошевелиться.
Обновлено: 19.01.2026