Тейлор уже не осмеливался думать, сейчас он чувствовал себя так, словно попал в паучье логово, но без колебаний выбрал выгнать паучиху.
Не то чтобы у него была стальная воля, просто разум работал слишком хорошо, иначе умереть в таком прекрасном сне было бы неплохим концом.
В тот момент, когда эта красавица-змея покинула его, он смотрел, как эта женщина из секты извивается своей тонкой талией.
Серьёзно, никто бы не подумал, что эта крестьянка — хладнокровный убийца, к тому же любящая жертвоприношения предательница Империи, но мир именно такой – абстрактный.
Когда Тейлор узнал об этом, он смутно почувствовал, что в дождливом лесу поблизости прячется немало людей, но Тейлор всё равно беззаботно налегал на густой мясной суп.
Хотя он знал, что она нехороший человек, Тейлор был действительно голоден. Чтобы она не заподозрила ничего, лучший способ — ответить хитростью на хитрость, или, скорее, Тейлор всегда так поступал.
После трапезы, насытившись и выпив, Тейлор ковырял в зубах, наблюдая за нескончаемыми каплями дождя за окном, убивая время. Женщина придвинулась ближе и сладостным, почти медовым голосом произнесла:
– Воин Империи, я часто слышала от своего знатного отца, местного лорда, истории о звёздах. В основном, там героями были Астартес.
– Но я также понимаю, что Астра Милитарум тоже важная часть. Господин, я хотела бы послушать что-то другое, помимо этих проклятых рыцарских механизмов и Астартес.
Тейлор нахмурился и с беспокойством спросил:
– Ваш отец был лордом-рыцарем, пилотировавшим рыцарский механизм? Или Свободным клинком?
Девушка-культистка усмехнулась:
– Когда-то. Он погиб в войне с орками. Это разграбление началось задолго до вашего прихода, уже шестнадцать лет назад. А мне всего двадцать.
Тейлор помнил, что год в этом мире немного быстрее, чем стандартный терранский год. Если посчитать разницу, этой девушке было чуть больше семнадцати лет, почти восемнадцать, максимум через несколько дней, скорее всего, ей исполнится восемнадцать.
Она мне намекает? Тейлору снова показалось, что он слишком много думает. Сектанты обманывают, да ещё и дают скидки? Её слова и история действительно трогательны, заставляя слишком доброе сердце Тейлора трепетать. Но сколько из этого правда?
Тейлор с притворным сожалением произнёс:
– Такие трагедии разыгрываются по всей Империи. Я служу год, и у меня уже сменилось три состава команды. Кроме меня, которому, видимо, повезло, большинству не так везёт.
– Люди называют меня героем, чудом, храбрецом, но я понимаю, что в душе я совсем не такой.
– Весь успех — от удачи, нелепой удачи.
Красавица-змея усмехнулась:
– Вовсе нет, мой господин, вы удивительный.
Она взяла лицо Тейлора в ладони и поцеловала его. Неожиданно, Тейлор наслаждался этим цитрусовым поцелуем, хотя разум постоянно сопротивлялся. Он не понимал…
Это было не «два по цене одного», это было просто «бесплатно»…
Тейлор с удивлением оттолкнул женщину. В душе он всё ещё изумлялся тому, что его первый поцелуй был таким. А эта «домашняя женщина» только что даже запустила туда язык!
Сколько здесь скрытых проклятий, он ещё не знал. Если она проклятая ведьма…
Ладно, честно говоря, Тейлор чуть не угодил в ловушку. Девушка вытерла уголки рта и посмотрела на покрасневшего молодого человека. Теперь в ней было меньше злобы и коварства.
Сейчас она нападала самыми прямыми и искренними рассказами и эмоциями. Может быть, именно такой контраст и был решающим.
Она наклонилась к уху Тейлора и прошептала:
– Сержант, моя комната наверху, на втором этаже, самая дальняя. Звукоизоляция там хорошая.
Тейлор сглотнул. Как мужчина, он не мог не пойти. А как солдат Империи, его разум подсказывал ему, что это ловушка.
Но, решив действовать хитростью, он сказал:
– Как скажешь.
Вид у него был такой, будто он полностью попался на удочку и готов подчиниться. Даже зная, сколько мужчин целовали губы этой красавицы.
Он глубоко вдохнул, глядя, как девушка возвращается в свою комнату. Тейлор прислонился к очагу, размышляя обо всем, что ему дал Император.
Но это не было проявлением доброты.
Неудивительно, что культистов так много. Думаю, в такой обряд посвящения любой сглупит, но Тейлор слишком хорошо знал о нравах Четырёх Богов.
Он взял свой лазпистолет, не очень большое оружие. Висящий на поясе, он был бы слишком заметен.
Ему нужно было напасть на красавицу-змею, когда она будет наиболее уязвима и беззащитна. Поэтому он спокойно засунул винтовку себе в штаны.
Да, странная выпуклость.
Нормально, в принципе, это довольно логично, ведь Тейлор считал, что должен играть роль похотливого парня.
Хотя это и разрушило бы его и так не слишком хорошую репутацию, это было гораздо лучше, чем быть обманутым культистами. Он быстро поднялся по лестнице, готовясь встретиться лицом к лицу с этой злой женщиной.
Глава 7. Свои к своим. Часть вторая.
Тейлор приказал остальным быть осторожными, не спать по комнатам, которые им выделили, а собраться вместе и дежурить по очереди.
Сам же он отправился на встречу с вражеским главарем, прямо в логово.
Игнорируя убийственные взгляды двух женщин из его отряда, Тейлор быстро поднялся на второй этаж. В своей особой судьбе "плохих свиданий" юноша невольно бормотал себе под нос:
– Посмотри, Тейлор, сколько тебе счастья, женщина, которая хочет твоей смерти, бросается тебе в объятия, просто потому, что ты постучал в её дверь?
– Признайся, Тейлор, какая у тебя магия, что такая особа подарила тебе поцелуй? И стоит ли это того, если я умру из-за этого завтра?
Хотя он постоянно жаловался, в душе всё же считал, что стоит. Тейлор был вот таким простолюдином.
Он осмелился подняться на второй этаж, намереваясь разобраться с этим, используя свои обширные знания и опыт. Даже если у некоторых гвардейцев Имперской Гвардии "боевой" опыт близок к нулю.
У многих были жёны, так что можно сказать, что у них десять баллов из тысячи. Тейлор считал свой уровень около шестисот баллов.
Но реальность такова, что, увидев, как женщина открыла дверь в тонком кружевном платье, он невольно погрузился в дикие мысли.
Тейлор изобразил то, что он считал привлекательной улыбкой. Честно говоря, он был уверен в своей мужской привлекательности, совсем немного.
Женщина сказала:
– Посмотрите, разве не тот, по ком я скучала?
Тейлор почувствовал слабый аромат в комнате, такой же, как у благовоний, которые часто использовали священники Государственной Церкви или Механические Жрецы. Едкая ирония.
Тейлор вспомнил рецепт: рыбий жир, фенхель, немного корня мандрагоры и несколько целых горошин черного перца, растолченных и смешанных.
Состав мог меняться в зависимости от того, что было под рукой в конкретном звездном секторе, но в целом оставался прежним.
Один этот факт наверняка вызвал бы гнев многих, особенно если учесть, что это был запах освежителя воздуха в комнате последовательницы Хаоса.
Тейлор вдохнул аромат и прокомментировал:
– Вкус... своеобразный.
Девушка ответила:
– Мой отец при жизни любил этот запах. Он никогда не говорил мне, что это значит, пока я сама не отправилась в космос, чтобы найти ответ. Ради этого я продала свое поместье, лишилась дворянского титула, но ни о чем не жалею.
Она взяла Тейлора под руку и провела в комнату. Тейлор сел на мягкую кровать. Несколько милых миниатюрных предметов мебели и резьба на окнах создавали ощущение уюта.
Она продолжала свой рассказ, правдивый или нет. Тейлор слушал. Он не верил ей, но и не мог исключить, что у нее были такие странные пристрастия. Тейлор, впрочем, уже знал, чем закончится эта история. Она рассказывала, как искала ответы среди звёзд, пытаясь развеять свою растерянность.
Она медленно раздевала Тейлора, пока не увидела спрятанное под одеждой оружие. Оно было хорошо спрятано, и женщина лишь улыбнулась.
– Ты уже не можешь ждать? Похоже, моя история затянулась.
Тейлор ответил:
– Нет, ты рассказываешь очень хорошо. Скажи мне свой ответ, можно?
Она наклонилась и подула на него. Тейлор мгновенно почувствовал, как покидают его силы.
– Ответ очевиден, я нашла истинную веру и цель, а ты станешь моим новым напарником.
Тейлор почувствовал, что не совсем обездвижен, но двигаться было трудно. Возможно, благодаря его тренировкам. Голова его почти утонула в мягкой постели, и он мог лишь наблюдать, как женщина прикасается к нему.
Слава Императору, он был готов. Он вытащил свой лазган.
Женщина радостно пробормотала:
– Офицер Имперской гвардии может помочь мне зайти дальше… Ты тоже не можешь ждать, похоже, мое обаяние по-прежнему сильно.
Тейлор почувствовал что-то неладное в её словах и с тревогой спросил:
– Что? Сколько вам лет?
Женщина выглядела озадаченной. Тейлор не казался одурманенным, как она ожидала. Она думала, что мужчина, под воздействием ее дурмана, превратится в марионетку, в игрушку.
Ничего, она увеличит дозу, пока он не потеряет рассудок окончательно.
Внезапно что-то твердое уперлось ей в спину. Она знала,
Это была огромная машина из красного металла, похожая на рассвирепевшего зверя, которая крушила дома из соломы и кирпичей. Поднимался такой сильный ветер, что становилось трудно дышать. Впервые можно было увидеть могущество Империи. Но если даже такой знатный рыцарский род оказался в таком трудном положении, значит, клан орков был очень большим.
Гордая Клинок Свободы с помощью механикус сняла свой доспех. Она вся промокла от пота, но сказала с улыбкой:
– Ха! Пусть эти культисты увидят силу Бога-Машины!
Затем она бросила взгляд на Тейлора.
Обновлено: 19.01.2026