Глава 4 — Глава 4

Тейлор с досадой надел халат, уселся на свое место и стал слушать военное совещание. Большинство сосредоточились на том, как провести стремительную атаку на племя орков и прорвать оборону этих мерзких Трупных Голов. Но Тейлор приковал взгляд к карте. Он заметил отличное место – в стороне от главных дорог, без крупных городов или крепостей поблизости. Для Тейлора это было важно. По его опыту, такие места были идеальны для расположения лагеря. В конце концов, его отряд состоял всего из десяти человек. Кто поверит, что такая горстка может изменить ход битвы? Когда совещание закончилось и Илена предложила выбрать места для размещения, Тейлор без раздумий воткнул фигурку своего отряда именно туда. Илена нахмурилась. – Тейлор, мой подданный, это разрушенная крепость, она уже ничего не стоит, – сказала она. – Раньше она была важна для перевозки грузов и поставок, но теперь здесь лишь бродят дикие орки. Насколько я знаю, эта крепость не имеет никакой стратегической ценности. Тейлор тут же ответил: – Людей легко ввести в заблуждение, не так ли? – Он указал пальцем на карту и продолжил: – Посмотрите, часть дороги у фланга этой крепости все еще цела. Это позволит легкой технике орков беспрепятственно продвигаться. Насколько мне известно, у этого города нет оборонительной системы. Если они нападут внезапно, ваш транспорт может быть уничтожен. Илена хотела возразить. Дорога там была почти полностью разрушена, и, кроме нескольких разбросанных ферм, производивших кое-какие припасы, место не имело стратегического значения. Но, увидев решительный взгляд Тейлора, она заколебалась. Неужели ей действительно стоит сомневаться в этом воине? Этот офицер Астра Милитарум, полный чести, спасший мирное население и совершивший множество подвигов? Она видела много героических поступков Астра Милитарум, и Криг до сих пор стоял перед ее глазами. Если этот человек, лучший из лучших, так уверен, что это место важно, значит, он не ошибся… Илена посмотрела на окружающих ее офицеров и членов Адептус Механикус, а затем, как будто приняв решение, сказала: – Тейлор, мой спутник, Молоты Императора, воин Астра Милитарум. Твоя решимость тронула меня, и я отвечу тебе тем же. Я выделю тебе пятьдесят вооруженных солдат. Отныне ты и твой отряд будете защищать наш фланг. Именем моего рода! Тейлор тут же встал и отдал честь. Но у него появилось нехорошее предчувствие. Почему… это выглядит как прощание? Глава 5. Свои к своим. Часть первая. Опять он воспользовался своим умом, чтобы выпутаться из ситуации. Как бы ни смотрели на это другие, Тейлор считал свои действия именно такими. В этом не было ничего плохого. Служить своему господину – вот как Тейлор выживал. А хозяин у него был только один – Император Человечества. Ради Императора, он должен был выжить. Его заветной мечтой было уйти в отставку, будучи солдатом Императора, вернуться на родную Скардию и наслаждаться пенсией, и работой офицера, предоставленной Департаментом Войны. Он мог бы жениться на красивой девушке из улья, с бледной кожей. Желательно из благородной семьи, чтобы ее кожа была еще нежнее. Затем он привел бы солдат к себе домой и заставлял бы их делать грязную работу и заниматься домашними делами, красиво называя это "воспитанием в них выносливости". Когда его волосы поседеют, он найдет нескольких старых товарищей по оружию, ушедших в отставку вместе с ним, и они будут играть в такие благородные игры, как "Убийца Короля". Да, спокойно дожить до старости. Эти слова звучали так благородно в этом мире. Нужно помнить, что даже на родине Тейлора, на Скардии, дожить до старости было мечтой каждого. Это было возможно только если он выживет, а не погибнет от чужих или от предателей. Думая об этом, он ускорил шаг. Грязь и слякоть больше не могли помешать ему двигаться вперед. Но солнце постепенно садилось, и прохладный мелкий дождь забрал остатки тепла. Тейлор плотнее запахнул свой плащ. Они направлялись к ближайшему городу, когда небо незаметно потемнело. Первая капля дождя упала на кожу Тейлора, а они прошли совсем немного. Тейлор немного недовольно сказал: – Кэти, сколько еще? Эта проклятая погода напоминает мне о параде в улье. Кэти посмотрела на карту, спросила мнение Роланда, и только потом определила маршрут. Их группа путешествовала налегке. Те пятьдесят добровольцев в итоге были отклонены Тейлором, все-таки он был здесь на отдыхе, а не для того, чтобы его подсматривали. Госпожа Свободное Лезвие оценила такой поступок очень высоко, большинство людей выразили восхищение его мужеством и самоотверженностью. Конечно, это было еще и потому, что они не знали истинных мыслей Тейлора. Наконец, после нескольких минут обсуждения, госпожа Кэти указала на запад: – Еще пять километров вперед, там ферма. Думаю, там будет неплохо. Кстати, командир, как насчет этого? – Сказав это, она подняла пышную ветку дерева возле дороги и стала размахивать ею перед Тейлором, словно нашла бесценное сокровище. Но такое молодое дерево не должно было сломаться. Казалось, его что-то срезало – лезвие? Искусственное что-то, или, возможно, транспорт с бульдозером. Тейлор невольно задумался, а затем пробормотал про себя: – Я здесь, чтобы отдохнуть… прекрати заниматься профессиональными привычками, мы на отдыхе. Затем Тейлор посмотрел на госпожу Кэти. Она была мила, немного наивна и упряма. Например, после того, как она кое-как поняла, что означают дождевые капли, теперь она научилась применять это знание в других ситуациях. Когда она узнала, что влажная земля и красивые деревья (те, у которых нет шипов) тоже бесплатны, некоторое время она помешалась на сборе таких вещей. Из-за этого она выглядела неопрятно, к счастью, Тейлор прекратил это глупое поведение. Сейчас, идя рядом, она спрашивала: – Командир, почему дождь напоминает вам о параде? Тейлор посмотрел на грязь на своих ногах. Мокрая земля просочилась в его ботинки и целовала пальцы. – Запах грязи, из-за запаха грязи, – сказал он, закрывая лицо, не желая вспоминать об этом. – В тот раз я не стоял на танке «Леман Русс» во время парада, а был привязан к передней бронеплите, рядом с двумя дохлыми генокрадами. Вонь и грязь были похожи. – Наверное, потому что у них схожая податливость. – Не спрашивайте почему, я сразу отвечу: генокрады сожрали подполковника Норда, а те штуки в диспетчерскую подбросил я. Слова сказаны, и, кажется, дождь усиливается. Тайлер ворчал, почему у него нет транспорта под рукой, но по такой грязи на машине все равно не проехать. Чтобы не простудиться, нужно идти быстро. А значит, впереди форсированный марш. Ради скорости Тайлер взял на руки самую маленькую солдата – девушку-лайтенант. Она была полной, милой, немного волосатой и пахла корицей. Мокрая одежда совсем не скрывала ее объемы, и ее пышное тело терлось о Тайлера. – Прекрати, – ругался Тайлер. – Если так продолжишь, сегодня ночью придется применить «военное право». Девушка, выполнявшая обязанности военного врача, повара и снайпера, взбудораженно ответила: – Пожалуйста, наступите мне на щеку и наказывайте... Тайлер с отвращением передал ее братьям Роланд, пожалев о своей доброте. Тем временем тучи сгущались, и эти проклятые штуки начали постоянно мешать движению Тайлера и его отряда. – Как вода может быть такой ужасной! – выругалась Кэти. Ее волосы и одежда были полностью мокрыми. Если бы имперская гвардейская форма не была такой плотной и надежной, и погода не была такой мрачной, можно было бы увидеть кое-что весьма интересное. Она настороженно смотрела вперед, надеясь поскорее выбраться отсюда. Вскоре она указала вдаль и закричала: – Огонь! В этом мрачном окружении тусклый огонек цивилизации казался сказочно красивым. – Ты отличный разведчик, мисс! – обрадовался Тайлер. Он прибавил ходу. Казалось невероятным, что у Тайлера еще оставались силы, но мысль о теплом рагу, кровати и крыше над головой придавала ему энергии! С трудом добравшись до фермы, они увидели красивое деревянное здание, двухэтажное, укрепленное заклепками и жестью. Изнутри доносился уютный огонек. Но Тайлер, кроме запаха дождя и грязи, уловил еще и запах разложения – неприятный запах. Подняв голову, он увидел у входа на ферму нескольких незнакомцев в черных одеждах, которые стучали в ворота, держа в руках оружие, похожее на тесаки. Увидев имперских гвардейцев, они сразу начали уходить. Тайлер не приказал солдатам стрелять, лишь велел братьям сделать несколько выстрелов для устрашения. Тайлер не стал их преследовать. Даже если есть бандиты и проблемы с порядком, этим должна заниматься местная система безопасности, а не он. Максимум, что он мог сделать, это убедиться, что все в его силах. Вместо того чтобы выходить под дождь, он предпочел бы пообщаться с жителями. Он изобразил свою фирменную дружелюбную улыбку и толкнул дверь. В следующую секунду красивая фермерша с пронзительным криком бросилась к нему. Словно героиня третьесортной мелодрамы, она обняла Тайлера. Она пахла апельсинами, у нее были каштановые волосы с милыми веснушками, прекрасное тело, которое даже грубая холщовая одежда не могла скрыть. Ей едва ли исполнилось двадцать. Ее красивая внешность заставила всех в отряде остановиться, кроме двух девушек-гвардейцев, которые смотрели на нее с легким гневом. Тайлер, понимающе обнимая женщину, наслаждался прикосновением ее тела, а затем произнес, словно театральный актер: – Ох, Боже! Какую ужасную картину я, сержант Тайлер, узрел! Не бойтесь, мисс, этих бандитов я уже прогнал! Глава 6: Свои своих находят. Часть 2 На деревянном столе ужин источал манящий аромат. Теплый камин сушил промокшую одежду. Тайлер наслаждался тишиной и таннерским чаем на столе – бодрящим ферментированным чаем. За окном по-прежнему шел дождь. Тайлер снял тяжелый мундир и нагрудник имперской гвардии и положил их у камина сушиться. Пахло потолком, углем и свежим мясом, видимо, мясом грокса – свирепого, крупного и вкусного зверя, обитающего на Катах. Мясо варилось в сливочном супе до мягкости, таяло во рту. По вкусу придраться было не к чему, разве что на еду уходило слишком много времени. Дочь фермера прижалась к Тайлеру, внимательно спрашивая, нравится ли ему еда, приготовленная для пришельца извне, и приготовила комнаты для его братьев-гвардейцев. Здесь было много слуг и свободных комнат. Казалось, эта женщина управляла всей фермой в одиночку, по крайней мере, Тайлер давно не видел ее отца. Тайлер мог бы ответить, что сам может приготовить на кухне свинину в кипящей воде, но этот ужин, по меркам Империи, был безупречным. Но у него оставался один вопрос: эта женщина была слишком театральной и от нее сильно пахло культисткой. Тайлер чувствовал ее притворство, злую натуру, скрывающуюся под ее истинным характером, и ее особый запах. Запах цитрусовых. В конце концов, цитрусовые — это растения с Терры (Земли), ныне вымершие. Мы живем в конце 40-го тысячелетия, и они ценнее панд. Впрочем, панды тоже вымерли. Хорошо, что апельсины и панды теперь одного уровня. Плохо, что их больше нет. Поэтому Тайлер до сих пор помнил, как в последний раз чувствовал запах апельсинов в убежище культистов. Они любили использовать галлюциногенные травы с похожим запахом, чтобы получить вдохновение и общаться с четырьмя богами. Проще говоря, они были под кайфом. Тайлер не знал, как паслен может пахнуть цитрусовыми, он не биолог, но он знал, что самый дешевый способ получить вдохновение в этом секторе – это оно. Отлично, женщина, которая угождает ему и во всем соглашается, – культистка. Предыдущая девушка, которая звала его в постель, была военной маньячкой, Свободным Клинком. А что дальше? Голодный грокс или пьяная огринка?