Кто знает, сколько времени и этот проливной дождь приложили руку к тому, что произошло. Но среди грохота обрушившейся стены и криков 15-го отделения 3-го взвода из 36-го Скадского полка, где находился Тайлер, комиссар Тикус наконец проснулся. Он выглядел злым, а под глазами у него были синяки.
На следующее утро Тайлера неожиданно провели в самую глубь старинного замка. Это были верхние этажи, красивые помещения с цветными готическими витражами и сосредоточенными аристократами. Они носили роскошные наряды, доспехи, а на груди у них был вышит герб – завитой красный дракон. Совсем как средневековые рыцари.
Тайлер рассматривал их с интересом. В конце концов, их доспехи можно было назвать настоящими древностями, хоть они и не выдержали бы ни одного выстрела из лазерной винтовки, которую держал Тайлер.
Наконец, Тикус подвел Тайлера к металлическому трону. На нем сидел дряхлый старик с короной на голове и бледной, будто у мумии, кожей. Он был облачен в красную мантию. Его старые, скрюченные конечности почти не двигались, но голос звучал сильно и четко. Его окружали несколько членов Культа Механикус – уродливые, сильно модифицированные полуроботы, которые с помощью странных приспособлений поддерживали жизнь в старике. Тайлер предположил, что ему не меньше нескольких сотен лет.
Старик заговорил, его голос был полон исторической важности, негромкий, но очень разборчивый:
– Этой крепости двенадцать тысяч лет. Она была построена еще до того, как наши предки присоединились к Империуму. А ты разрушил её часть. Я по доброте душевной предоставил вам всё, а вы нанесли урон чудовищнее, чем эти дикари-зеленокожие!
Тикус отдал честь старику и ответил:
– Так её всё равно рано или поздно эти зеленокожие раздерут!
Тайлер удивился. Его старый начальник вдруг встал на его защиту? Но тут он почувствовал, как рука Тикуса легла ему на спину, подталкивая вперед.
Тикус продолжил:
– Если вы, Верховный Монарх, думаете, что мы сможем выжить, полагаясь на такую оборону, то, конечно, попробуйте.
Его металлическая рука крепко держала Тайлера, словно боясь, что он сбежит. Старик, которого назвали Верховным Монархом, произнес с пугающей улыбкой:
– Воин Императора... Могу ли я посчитать твои слова оскорблением моей семьи? С тех пор, как мои предки присоединились к Великому Крестовому походу, до сегодняшнего дня, меня никогда так не оскорбляли!
Внезапно Тикус сильным толчком выдвинул Тайлера вперед.
– Это Тайлер. Тайлер Кайл Анкор.
Услышав это имя, выражение лица Верховного Монарха смягчилось. Тикус воспользовался моментом и сказал:
– Я могу оставить этого солдата у вас на некоторое время, до конца войны, в качестве компенсации за урон крепости.
Верховный Монарх усмехнулся:
– И почему ты думаешь, что этот парень чего-то стоит? Если только из-за добродетели, то я могу просто выбрать любого из рыцарей.
Тикус ответил:
– Этот человек в одиночку уничтожил тридцать культистов, разрушил вражеский командный центр и раскрыл попытку нападения на нашу систему командования, заставив врагов уничтожать друг друга. Если даже такой послужной список ничего не стоит, то моя армия не сможет предложить лучшей компенсации!
Он сделал паузу и посмотрел на старика.
– И ещё. Именно он находился в месте обрушения.
Взгляд Верховного Монарха на Тайлера резко сменился с мягкого на холодный, даже злой. Тайлер тут же понял – он стал козлом отпущения! Хотя, по правде говоря, это всё было его собственным делом… Он уже собирался что-то возразить, но Верховный Монарх заговорил:
– Моей племяннице, Клинку Свободы, госпоже Илейне, нужен оруженосец. Пусть этот герой пойдёт к ней.
Он выделил слово «герой», а Тайлер с горечью ответил:
– Конечно, Верховный Монарх…
Несколько часов спустя.
Теперь Тайлер comenzó сожалеть, что молился о дожде. Место, где располагался Клинок Свободы, находилось за пределами крепости. Ему пришлось увести своих солдат туда. Без бронетранспортеров «Химера», без канонерок «Валькирия». Только на своих двоих.
Тайлер виновато обратился к своим товарищам:
– Это всё моя вина. Мы не сможем насладиться удобствами крепости.
Крепкая и милая девушка-лартлин (это название породы\вида\расы) из его отряда посмотрела на его ботинки и сказала:
– Ничего страшного, капитан. Так будет даже интереснее…
От её слов по коже побежали мурашки. Даже несмотря на то, что она была поваром, медиком и снайпером в отряде, такое заявление звучало жутковато.
Тайлер воскликнул:
– Я смирюсь с вашими странностями, но такие вещи совершенно недопустимы!
Тайлер тут же ускорил шаг. Он чувствовал, что чем дольше они идут, тем сильнее возбуждается эта дама-солдат. Когда они миновали грязные средневековые дороги и добрались до города, из зданий показалось огромное металлическое сооружение.
Это был красивый гигантский мех, около 13 метров в высоту. В правой руке он держал силовой штормовой щит, а в левой – гигантский цепной меч. Весь покрыт красной краской. Множество слуг и членов Культа Механикус непрерывно ремонтировали и обслуживали это чудовище внутри города. Среди этой суеты отряд Тайлера выглядел не особо примечательным.
Тайлер потер свои темные волосы и усмехнулся:
– Похоже, у нас есть время передохнуть. Можем обменять армейские пайки на копченое мясо у местных!
Он впервые оказался так далеко от этого чертова Тикуса. Шанс побездельничать, который выпадает раз в тысячу лет! К тому же здесь казалось безопасно!
Но его вдруг окликнули.
– Господин Тайлер Кайл Анкор, вы собираетесь дезертировать?
Голос был элегантным и высокомерным. Медленно приближалась статная седовласая дама в вечернем платье. У неё была бледная кожа и красивое лицо, но самое главное – ее манеры. По сравнению с той безумной женщиной и той грубой девицей из отряда Тайлера, она была просто несравненна.
Тайлер галантно ответил:
– Ох, госпожа, мы знакомы?
Зна1тная дама ответила:
– Меня зовут Илейна. Клинок Свободы. И теперь я ваша госпожа. Сначала идите и помойтесь, мой оруженосец. Затем ждите меня в моей комнате. И помните, помойтесь хорошенько, я не люблю запах пота~
Тайлер глубоко выдохнул и ответил:
– К вашим услугам, моя госпожа.
Ледяные струи воды скользили по коже Тайлера. Чистая вода из бочки, что-то вроде мыла, создавало пену, которая смывалась, и так снова и снова.
Этот солдат Имперской Гвардии отказался от помощи слуг и в одиночестве окатывал себя холодной водой.
После недавнего дождя температура сильно упала, и такие водные процедуры могли бы вызвать шок от холода.
Но Тайлер чувствовал, что где-то внутри у него всё ещё горит неутолимый огонь, заставляющий его стоять и терпеть.
В конце концов, он попробовал ударить себя.
Снова вздохнул, вылил на себя ещё больше холодной воды, пока не смыл грязь с тела и не выкинул из головы лишние мысли. Только тогда решился выйти.
Наверное, из-за расслабления накатила усталость от долгого перехода и недосыпа.
Зевая, он подошёл к двери комнаты женщины-рыцаря.
Глядя на эту дверь, ничем не отличающуюся от других, он почувствовал, как странное возбуждение снова подступает.
Он осторожно постучал, чувствуя себя невероятно напряженным. Настолько, что вспомнил свое первое боевое задание.
С лазерным ружьем, словно старый приятель, он постучал в дверь Подпольного Черного Рынка одной из сект и как-то незаметно проник внутрь.
Позже его втянуло в разборку между бандами, и смерти тридцати имперских предателей тоже оказались приписаны ему.
Наверное, поэтому Тайлер всегда старался спасти невинных – он видел слишком много смертей.
Глядя на дверь, он чувствовал всё большее волнение, думая о том, как выживал, окруженный сектантами, культистами генокрадов и мутантами.
И теперь настал такой день.
Прозвучал голос леди Илены – звонкий, чистый, приятный на слух.
– Входите же.
Про себя поблагодарив предков, он медленно открыл дверь.
Нежный аромат, огромный длинный стол – комната Илены казалась необычной и интересной.
По крайней мере, Тайлер никогда не видел комнаты девушки без кровати, а с кучей оружия и большим столом.
Леди Илена улыбалась, глядя на входящего Тайлера. Тайлер тоже понял, что что-то не так.
Он увидел много людей в доспехах рыцарей, членов Механикума и даже солдат из его отряда.
Все были в полной боеготовности. Даже леди Илена переоделась в боевой усиленный костюм, и даже соединитель для трона на её позвоночнике был виден.
Она указывала на большую стратегическую карту на столе, с улыбкой глядя на красные фигурки, обозначающие орков.
Улыбка была немного пугающей…
А Тайлер, одетый в мешковатую пижаму, мгновенно оказался в центре внимания.
Леди Илена, словно добившись своего, засмеялась и посмотрела на Тайлера.
– Ха-ха, не думала, что у офицера Астра Милитарум такие замашки! Как актёр вы просто великолепны.
Тайлер, возмущенный, спросил:
– Вы издеваетесь надо мной?
Илена ответила:
– Как воин Бога-Императора, вы слишком много думаете. Кто знает, как вы получили все эти награды? Если бы я не видела строгие правила Астра Милитарум, я бы подумала, что вы разбогатевший знатный солдат, который купил себе награды!
Тайлер не успел отреагировать, как его подчиненная, сержант Кэти, возразила первой:
– Наш командир абсолютно не тот, кто действует безрассудно или хитрит! Его достижения были получены благодаря его уму и таланту перед самим Императором!
Тайлер воскликнул:
– Хватит! Кэти, моя милая, не говори больше так. Твоя защита только заставляет меня стыдиться. Пусть эта Свободная Клинок продолжает оценивать, она говорит правду. Я знаю только одно: сейчас мы столкнулись с армией орков, сегодня мы живы, а завтра можем умереть. В таких условиях так называемые заслуги и почести ничего не стоят.
После его слов все посмотрели на Тайлера с восхищением. В 40-м тысячелетии тысячи и тысячи одержимы почестями, а он, имея славу, так скромен?
Леди Илена изменила свое мнение:
– Ха, похоже, я ошибалась насчёт вас. Вы из тех, кто любит наслаждаться жизнью перед кровавой битвой.
Тайлеру захотелось сказать: «Можете ли вы убрать «кровавой битвой» и оставить только «наслаждаться»?»
Обновлено: 19.01.2026