Несколько сочных кусочков мяса и жирные листья заставили даму поднять вилку. Преодолев угрызения совести за предательство сестёр, Лайтлина села с миской рядом с печью для Фондю.
А Тейлор, глядя на шумный обед, вспомнил того брата-волка, с которым они когда-то ели жареное мясо. Как бы было хорошо, если бы тот отряд Космических Десантников был здесь.
Его негромкий вздох и колебание привлекли внимание леди Лайтлины.
– Что с тобой, барон? – спросила она. – Я думала, ты человек более легкомысленный и небрежный, почему же ты колеблешься перед едой?
Тейлор улыбнулся и ответил:
– О, я просто вспомнил дни, когда я сражался вместе с Космическими Десантниками. Мы уничтожили королевство зеленокожих, и сейчас я очень по нему скучаю. По крайней мере, его телосложение было почти таким же огромным, как у них.
В это время Лайтлина вытерла красное масло с уголков рта и, вдыхая аппетитный аромат Фондю, прочитала священное стихотворение Императора.
[Мы имеем ту же кровь, что и всеведущий и всемогущий Император...]
Её облик сейчас был настолько священным, что остальные члены 15 отряда, словно голодные призраки, притихли.
Её серебристые пряди волос и изящное, как у куклы, лицо, прикрытые веки, всё ещё время от времени поглядывали, сколько свежего мяса осталось в горшке.
Закончив чтение, она спросила:
– Стало лучше?
Тейлор с улыбкой ответил:
– Помимо стихов, сам факт того, что дочь Императора читает их для меня, уже достаточно, чтобы поднять мне настроение. Но ты так мило выглядишь, когда подсматриваешь, сколько мяса осталось в горшке.
Теперь он понял, почему некоторым людям нравятся такие женщины — те, на кого можно смотреть, но кого нельзя касаться.
Лайтлина с небольшим раздражением ответила:
– Случайно, я говорю, случайно, я тоже хочу немного ослабить свои обязанности.
Она опустила голову, начала поглощать оставшееся Фондю, а после еды даже спросила, может ли она взять немного бульона обратно к сёстрам.
Тейлор, на удивление щедрый, ответил:
– С удовольствием, моя леди.
Хорошо поесть и выпить – уже непросто, а выжить – это дар Императора. Глядя на уходившую сестру, Тейлор тоже начал размышлять, как ему выжить дальше.
В это время он помогал Катакханцам строить скрытые убежища. Много таких мест было устроено недалеко от этого аванпоста. Как говорится, у хитрого кролика три норы.
Мягкая почва в густом лесу позволила Имперской Гвардии добавить рытье туннелей в роскошный набор средств против Хаоса. Как говорят, земляная война, земляная война, здесь высунешься, там вылезешь.
В сочетании с партизанскими действиями Катакханцев и фронтальными атаками Боевых Сёстер, Тейлор фактически превратил это место в настоящую крепость, способную противостоять Космическим Десантникам.
Одни хвалили его как стратегического гения, другие считали, что он лишь теоретик, но только Тейлор знал, что его уловки — это лишь то, что уже было опробовано до него.
Побеждать, будучи в меньшинстве, побеждать слабым над сильным. Как же притягательно звучат эти слова.
Теперь, спланировав тактическую схему, Тейлор взял саперную лопату и начал копать. После нескольких дней подготовки он мог наконец хорошо выспаться.
Лайтлина с удивлением оценивала его планы. Это напомнило ей о существах, которых она когда-то встречала. В другом мире жили существа, похожие на роющих червей, и взрывающиеся лягушки, которые использовали подземные ходы.
Однако она не была уверена, сработает ли такая тактика против Гвардии Смерти. Она и спросила об этом:
– Это сработает?
Тейлор, наблюдавший в бинокль, лишь ответил:
– Попробуем!
Глядя на едва заметное колыхание деревьев вдалеке, он понял, что его судьба приближается. Сможет ли он выжить?
У Тейлора не было уверенности. Он думал, что если бы он был Гвардией Смерти, то мог бы просто отравить туннели газом или использовать превосходные навыки отдельных бойцов, чтобы рассредоточиться и отстреливать появляющихся врагов, что свело бы на нет все его хитрости.
Тейлор не был уверен, но делать хоть что-то было лучше, чем просто ждать смерти, хотя и ненамного лучше. Можно сказать, что он делал всё, что мог, и оставлял остальное на волю случая.
Словно сдавшись, он тихо вздохнул, глядя на вышедших из леса еретиков Хаоса – тех грязных предателей в зелёных мантиях, чьи тела слегка разлагались.
Верность? Тейлор невольно задумался, верный ли он.
Но у него не было времени долго размышлять. Подняв оружие, он ответил Лайтлине, которая questioning его и уже осознала приближение врага.
– Ответ ясен. Давайте попробуем. Возможно, мы все умрем.
Лайтлина улыбнулась и сказала:
– Нет, не умрем.
– Из-за Императора? – спросил Тейлор.
– Нет, – ответила Лайтлина. – Из-за тебя.
Спасибо за исправление, Боевые Сестры — дочери Императора, я совсем забыл ( ). Это всё из-за скверны Слаанеш в моей голове!
Глава 53. Продолжение истории, часть 1.
Аванпост номер семь преподнёс Драгану много сюрпризов. С тех пор как он в последний раз захватил один из религиозных миров Императора, он давно не испытывал такого горького вкуса.
Он пытался определить местоположение врагов по показаниям ауспекса внутри своей брони, но магнитное поле этого мира было очень неустойчивым, и многие места были размыты. Именно поэтому Катакханцы нанесли большие потери, чем ожидалось. К счастью, его сообщник был в порядке.
Но этот парень его не устраивал. Сейчас Драган прятался в лесу, глядя на аванпост вдалеке. Странное имя уже донеслось до его ушей.
– Барон Тейлор там?
Это был голос слаще мёда. У неё были каштановые волосы, и она носила откровенную фиолетовую одежду, почти как купальник. Но поверх неё была надета широкая чёрная мантия, а в руке она держала маленький чёрный кинжал, намного меньше обычной посоха.
Драган не удержался и сказал:
– Почему ты, будучи последовательницей Слаанеш, так закутана?
Кожа дамы была безупречно белой, внешность почти идеальной, худощавое тело и лицо были ещё красивее, чем когда Тейлор встречал её в Мосенлайде. Её господин благословил её, и мы не знаем, что она сделала horrifying, чтобы получить это.
Если приглядеться к её облику, кое-что бросится в глаза. Под складками плаща, будто белая драгоценность, висело украшение.
Это был камень душ Эльдар, и очевидно, она принесла в жертву своему хозяину несколько душ, которые должны были принадлежать Эльдар. Это доказывало, что колдунья способна атаковать корабли Эльдар.
Неудивительно, что она смогла убедить Драгана сотрудничать. Но Драган всё равно не смирился с ролью телохранителя этой мерзкой последовательницы Слаанеш. Он снова и снова задавал вопросы:
– Сокровище, о котором ты говорила, здесь?
Еретичка ответила:
– Кто знает? Сейчас я вижу кое-что куда более интересное.
Она облизала свои красивые губы, не отрывая взгляда от седьмого аванпоста. Что бы ни манило её так сильно, Драган уже мысленно оплакивал того, кто оказался там.
Наверное, он уже мертв.
Драган спросил:
– Это тот самый Тейлор?
Еретичка поставила свою белую, полную ногу на массивный доспех Драгана. Её черный туфли на высоком каблуке с острыми лезвиями медленно царапали грязный металл.
Драган яростно сказал:
– Оно древнее, чем ты, твоя семья, твой дед, чем всё, что у тебя есть!
– Когда Империум создал его, твои предки ещё были дикими рабовладельцами!
Но женщина ответила:
– Но сейчас я тебе нужна. Так что терпи, твой доспех всё равно восстановится благодаря благословению Повелителя Гнили.
– А я вот что скажу: если ты ещё раз попытаешься узнать, что у меня на уме, треснет не твой доспех!
Драган сердито оттолкнул её:
– Как только сотрудничество закончится и Воитель получит то, что ему нужно, я отрублю тебе голову и буду использовать её для снятия напряжения.
Женщина, пуская слюни, ответила:
– Это было бы чудесно! Благосклонность космодесантника! Хватит, чтобы я ликовала даже после смерти.
Драган ответил:
– Сумасшедшая!
Еретичка сказала:
– Тогда отправляйся за головой ради своей безумной девочки! Ты видел этого мужчину, он особенный.
Драган с ненавистью ответил:
– Сделаю. Но не из-за тебя...
Он махнул рукой. Отряд космодесантников и еретиков двинулся вперед, прорубая себе путь через лес, шагая по вязкой земле.
Вначале было тихо. Но именно тихий лес и был самым страшным. Даже птичьи крики и шум насекомых вдруг прекратились. Отсутствие шума пугало сильнее любого грохота боя.
Они шли вперед. Большинство, а особенно космодесантники, не испытывали ни малейшего страха.
Боги, особенно Милосердный Отец из Хаоса, дали им столько сил, что их неуязвимость притупила чувство страха.
Тейлор не ожидал такого. Но именно это и привело к поражению космодесантников.
Благословение богов замедлило их восприятие. Мощное тело заставило их забыть, как вести себя в природе.
Как только часть отряда обычных людей слишком сильно вырвалась вперед, они увидели тот самый аванпост, который искали.
Командир стал готовить зажигательные гранаты, спокойно, даже лучше, чем профессиональные гвардейцы Империума. Если бы их выстрел удался, седьмой аванпост оказался бы в большой опасности.
Но когда они только зарядили оружие, из леса высунулись несколько рук. Черные, толстые, они сомкнулись на их глотках.
После хрипа лезвие катачанского ножа вспороло им шеи.
Когда отряд хаоситов внезапно "исчез", Драган почувствовал неладное. Он огляделся. Вокруг по-прежнему было тихо.
– Что-то здесь…
Он не успел договорить, как несколько выстрелов лазера и болтера обрушились на него. Он быстро поднял руку, прикрываясь самым прочным наплечником.
Затем рванул вперед, как бронемашина. Но когда он добрался до места, там не оказалось ни одного врага.
...Что за чертовщина!
Впервые он столкнулся с имперцами, которые были ещё более жуткими, чем он сам.
Он вспомнил о Повелителях Ночи, своих братьях-предателях.
Методы этих обычных людей напоминали то, как Повелители Ночи сеяли страх, но им не хватало чего-то.
Он посмотрел наVдальний аванпост и быстро двинулся к нему. Но вдруг появилась колдунья. Она улыбнулась и сказала:
– Кажется, мой дорогой мужчина доставил тебе немало хлопот.
Драган с отвращением ответил:
– Хлопот?
– Едва ли.
– Я переживал более жестокие войны. Я видел горящую Терру, видел, как убили Сангвиния, и наблюдал, как Империум пал до нынешнего состояния.
– По сравнению с этим, кто такой этот молодой человек? Он ничтожен по сравнению со смертью и жестокостью, с которыми я сталкивался.
Тонкие пальцы женщины скользнули по отверстиям, пробитым в его доспехе.
– Вот это ты называешь ничтожным?
Драган посмотрел на следы, которые уже начали затягиваться, и на его мутировавшем, сильно изуродованном лице появилась странная улыбка.
– Именно. Ничтожным.
– Он даже не смог оставить достойные раны.
Обновлено: 19.01.2026