Глава 32 — Глава 32

Тогда уж точно нужно умереть как герой. Тейлор слушал приближающиеся шаги космических десантников Хаоса, их темно-зеленые доспехи и ревущие цепные мечи. Он поднял оружие, прислушиваясь к этому звуку. Внутри он повторял одно: "Мне конец". Когда звук стал совсем близко, он завопил и выскочил из укрытия. – А-а-а! В этот момент все на поле боя уставились на Тейлора. Его мономолекулярный нож был направлен прямо на полубога. Наверное, он хотел выглядеть смелым перед смертью. Цепной меч полубога быстро ударил в ответ. В одно мгновение инстинкт самосохранения захлестнул Тейлора. Он резко увернулся и присел, настолько проворно, что клинок космического десантника промахнулся. Воин Хаоса даже не успел понять, что произошло. Он видел только доблестного гвардейца Империума, который с огромной решимостью бросился в атаку. А в следующее мгновение этот героический воин с решительным лицом и убийственным взглядом вдруг плюхнулся на землю. Может быть, он убил его одним лишь взмахом меча? Очевидно, нет. Космический десантник поднял оружие, готовясь прикончить Тейлора. А Тейлор в этот момент уже жалел, что не умер быстро. Он закрыл глаза, готовясь к смерти. Услышав свист болт-снаряда, он невольно вздохнул. Как же… не больно? Он открыл глаза. Космический десантник лежал на земле. Сотни женщин в силовой броне стремительно продвигались вперед. Красивая блондинка подошла к нему. На ней были черные доспехи с серебряной окантовкой, сложными узорами и большим силовым ранцем. Ее чистое, прекрасное, словно высеченное самим Императором, лицо было заляпано кровью, контрастировавшей с ее бледной кожей. Она смотрела на Тейлора и мягким голосом спросила: – Главная сестра, Летрина, к вашим услугам, господин "Барон". Глава 51. Боевые сестры, часть 1 И по сей день Тейлору трудно представить свою первую встречу с госпожой Летриной. Он был весь в грязи, и это еще не самое худшее. Насколько жалко он выглядел, стоя на четвереньках прямо под ногами космического десантника. Конечно, этому десантнику потом сестры разнесли голову, и это было одно из очень немногих успешных достижений в той атаке. Но как мужчина, Тейлор не мог примириться со своим унижением. Одно дело, когда красота "спасает героя", и совсем другое – когда герой выглядит таким жалким в этот момент. Но, очевидно, Тейлор преувеличивал. Госпожа Летрина видела куда более плачевные ситуации, чем та, в которой оказался Тейлор: и людей, которые обоссывались от страха перед космическими десантниками, и тех, кто пачкался в бою с орками. По сравнению с ними, броситься на полубога и даже увернуться от одного удара – это уже подвиг, о котором большинство людей вспоминали бы всю жизнь. Кроме того, госпожа Летрина кое-что поняла: даже без ее помощи Тейлор бы не погиб. Хотя в тот момент он и выглядел так, будто висит на волоске от смерти, его рука никогда не отпускала оружие, а на поясе висел хорошо ухоженный плазменный пистолет. Летрина верила, что знаменитый "Барон" Тейлор в тот момент нашел бы способ убить врага. Наоборот, это ее вмешательство лишило ее возможности стать свидетелем героической битвы. Можно даже сказать, что Летрина чувствовала некую неловкость от того, что вмешалась, но она увидела, что Тейлор не только не обиделся на нее, но даже с благодарностью сказал, что она спасла ему жизнь. Спасла его? Убить предателя – это всего лишь убить предателя, пусть даже и космического десантника Хаоса. А "Барон" уничтожил двух тиранов, пять воинственных и три сторожевые особи, и даже здоровенного экзекутора. Разве это не круче, чем убить космического десантника? Летрина приняла слова Тейлора за его юмор и снисходительность к женщинам, хотя ей это немного не понравилось. Она была дочерью Императора и не нуждалась в заботе или жалости других мужчин. Сейчас, в конференц-зале седьмого аванпоста, собрались катачанцы, боевые сестры и имперские герои. Сестра докладывала о количестве убитых. Хотя цифры впечатляли, все убитые были только обычными еретиками. На самом деле, в этом мире было целых сто космических десантников Хаоса. Судя по всему, шансы на победу над ними были практически нулевыми. У них были хорошо оснащенные "Носороги" и танки "Лендрейдер", а также собственная система предсказаний на основе нумерологии. Сотня Гвардейцев Смерти могла легко сжечь столицу этого мира дотла. Но пока они не понимали, почему Гвардейцы Смерти кружат неподалеку вместо того, чтобы уничтожить местные имперские силы. Тейлор дал ответ: – Из-за числа 7. Они считают, что 7 – это счастливое число, и если они захватят седьмой аванпост, они получат этот мир. Летрина недоверчиво ответила: – 7? Я слышала, что у космических десантников Хаоса есть разные… странности, но это… Тейлор твердо сказал: – Во что бы то ни стало, мы должны защитить седьмой аванпост. Хотя ему до смерти хотелось сбежать прямо сейчас, он понимал, что здесь находятся катачанцы и сотня боевых сестер. Хотя их боевая мощь сильно уступала космическим десантникам, это все равно было самое безопасное место в мире. Возможно, даже безопаснее, чем резиденция губернатора! Ведь это не был настоящий мир-кузница с хорошо укрепленной обороной. А Тейлор не мог отсюда уйти. Космопорт был под жестким контролем Имперской Гвардии. Возвращение наверняка обернется для него расстрелом по приказу старого Тайкуса. Но пока он витал в своих мыслях, боевая сестра Летрина вдруг сказала: – Я думала, что вы все погибли. Связь была прервана три дня. Ни разведчиков, ни связистов, ни единого электромагнитного сигнала. Тейлор ответил: – Мы прятались от этих проклятых космических десантников. Как мы могли отправлять телеграммы? Летрина повернулась и посмотрела на Тейлора. – Спасибо тебе. Ты так долго защищал это место. Ты был таким бескорыстным, храбрым и стойким, иначе этот мир давно бы стал добычей предателей Империума! Эта похвала смутила Тейлора, который все еще думал о побеге и безопасности. Он заплетающимся языком ответил: – Нет… не за что! Ветераны из 15-го взвода перешёптывались между собой, будто увидели привидение. – Начальник наш совсем смущать стал... Красивые девушки, видать, и правда... Услышав их болтовню, Кэти вдруг подумала: "А не пора ли мне научиться краситься?" По крайней мере, с ней начальник никогда так не вел себя! Но Тейлор всё равно остался тем трусливым, падким на деньги и женщин парнем, и не зазнался от пары комплиментов. Он успокоился и спросил у сестры: – Почему эти космодесантники на наш мир напали? Сестра ответила: – По донесениям офицеров-отступников, которых мы захватили, они что-то тут ищут. Кажется, какой-то артефакт. Мы и правда засекли в этом мире сильные энергетические сигналы. Тейлор быстро оборвал её: – Хватит! С меня достаточно, закроем тему! Проговорил Тейлор с дрожью в голосе, ругая себя за излишнюю болтливость. Ведь он совсем не горел желанием впутываться в какие-то космические катаклизмы или события уровня уничтожения звёзд. Любой артефакт в мире Вархаммера – это что-то невероятно опасное. Неважно, для чего он нужен, само его существование уже может вызвать море крови. Он, например, слышал об артефакте, который каждые сто лет призывал великого демона, заставляя это чудовище опустошать поверхность планеты. А ещё бывают реликвии времён Тёмной Эры Технологий, которые запросто могут высвободить вирус, способный стереть жизнь с целой планеты. Или сокровища древних рас, вроде Некронов или Эльдар, за обладание которыми тебя будут преследовать всю жизнь! Тейлор с пафосом заявил: – Я боец Имперской Гвардии! Моя задача – защищать этот мир! Пока он под нашим контролем, это наша победа! За Императора! Лайтерина была глубоко тронута: – Верный человек... Пусть удача сопутствует тебе в бою. На самом деле, пока говорил, Тейлор мысленно ругал себя последними словами. Он же просто хотел откреститься от артефакта, а получилось так, будто он за этот мир сражается? Его тошнило от собственного лицемерия! В то же время он быстро подошел к карте, изучил расположение врага и, убедившись, что в ближайшее время они не нападут, усвоил одно: Ни при каких обстоятельствах он не покинет эту заставу. Сейчас пусть хоть сами космодесантники приедут, хоть даже Император – он никуда не пойдет! Снаружи, в лесу, прячутся Гвардейцы Смерти! Ему совсем не хотелось получить болтом в голову где-нибудь по дороге. Сейчас он радовался лишь одному – что Гвардия Смерти не слишком хороша в нападении, и что пришедшие предатели – не Повелители Ночи. Боевые сёстры, конечно же, разместились на посту номер семь. Неизвестно, чем это место заслужило такую милость, но теперь там, кроме нескольких несчастных солдат Планетарной Обороны, собрались первоклассные бойцы. Пост был не очень большим, поэтому Имперская Гвардия помогла боевым сёстрам выстроить временные окопы и укрепления поблизомости. Космодесантники Хаоса временно отступили, чтобы перегруппироваться, но за это драгоценное время нужно было сделать слишком много всего. Влажный воздух прилипал к коже, вызывая неприятные ощущения. Сейчас, лёжа в подземном бункере, Тейлор вытирал липкую кожу и изучал список припасов. В итоге он оформил заявку на самое лучшее, даже на свежее мясо, для своего отряда. Присутствие боевых сестёр сделало начальство невероятно щедрым и сговорчивым. Если не считать этих созданий Слаанеш, которые вожделели дочь Императора, возможно, они просто опасались влияния Имперского Культа. Эта борьба за власть Тейлора совершенно не касалась. Он просто попросил сестру Лайтерин приготовить большой котел, сварил наваристый бульон с перцем и получил иномирный вариант хого. Железный котел на временной печи булькал, издавая звуки. Когда пара ломтиков мяса и острый вкус прогнали сырость, аромат привлек Лайтерину, эту милую сестру. Она зашла на территорию, где разместилась Имперская Гвардия, и спросила: – Что ты делаешь? Я чувствую запах твоего обеда через три двери! Тейлор постучал по своей миске и ответил: – Несколько специй, пакетик перца, вот туда еду кладешь и варишь. Даже противные консервы и эти проклятые крахмальные брикеты становятся вкусными. Хотите попробовать, сеструнь? Лайтерина слышала о странных кулинарных пристрастиях 15-го взвода. Она смотрела на палочки, похожие на те, что у Тау, на булькающий котел, но строго выбрала быстрый питательный гель. Не потому, что не хотела есть, а потому что как сестре нельзя... *Чмок* Нельзя потакать своим желаниям. Тейлор видел, как у Лайтерины потекла слюна. По сравнению с безвкусным питательным гелем, он, наверное, понимал, насколько голодна эта воительница. Он взял палочки, подцепил ей кусочек мяса и диких трав, которые росли в местном лесу и были съедобными. Это стало возможным благодаря тому, что солдаты Планетарной Обороны были коренными жителями и точно знали, что по-настоящему вкусно.