Когда катачанцы* приблизились, они с недоумением осмотрели преображенный аванпост. Он был украшен множеством безделушек, оборудован водонагревателем и плитой, даже вырыли яму для отвода дыма – прямо как будто собирались остаться здесь на века.
*Катачанцы - жители планеты Катачан, известные своей выносливостью и боевыми навыками.
Та женщина-капитанша катачанцев была жива. Она вошла внутрь и окинула всё взглядом. Для катачанцев, чтобы выжить, нужно всего три вещи: убийство, выживание и вода. Поэтому странное стремление 15-го отряда "Скарди" к хорошей еде ей было непонятно.
Пока их повар не приготовил блюдо, которое даже у катачанцев вызвало одобрение. Это была яичница из личинок местных гигантских насекомых, посыпанная черным перцем – мягкая, сочная, по-настоящему дикая еда.
Капитанша попробовала и сказала:
– Похоже на правду.
Тейлор спросил:
– В каком смысле?
Капитанша ответила:
– Ну... насчет того, что вы так заморачиваетесь с едой. Это редкость для Имперской гвардии.
Тейлор прямо сказал:
– Без хорошей еды солдаты сражаться не могут.
Капитанша задумалась, достала из сумки несколько кусков бурого вяленого мяса и протянула их Тейлору. Тот откусил кусочек – сухое, жесткое, и, кажется, оно начало кусать его язык, будто само хотело его съесть...
– Что это?! – выплюнул он.
Капитанша ответила:
– Вяленый муравье-бык. Вкус, можно сказать, соответствует нашим представлениям, но немного уступает тому, что у нас на родине.
Тейлор испуганно сказал:
– Теперь я понимаю, почему эти сволочи из Военного департамента называют вас полулюдьми.
Девчушка-ратлинг* с ложкой в руке тут же возмутилась:
– Командир, я не такая! Они гораздо дичее меня!
*Ратлинг - низкорослые существа, известные ловкостью и склонностью к воровству.
Тейлор возразил:
– Нет-нет, Военный департамент имеет в виду огринов*, а не ратлингов.
*Огрин - рослые, сильные существа с низким интеллектом.
Эти два вида сильно отличаются. Точнее, разница огромна. Ратлинги низкорослые, волосатые, некоторые милые, некоторые ужасно мерзкие. Огрин же трехметровые, с кожей твердой как камень, огромной силой, но не блещущие умом. Другими словами, "огрин" - это явно унизительное прозвище.
Но капитанша лишь улыбнулась, доела еду и ответила:
– Похоже, ты действительно неплохой военный. По крайней мере, ты научился выживать сам, а не слепо следовать приказам или распоряжениям, как большинство Имперских гвардейцев.
Тейлор потер нос. Выживание, да... Окинул взглядом форпост. Кажется, это место полностью отражает его стиль и подход.
Но вскоре капитанша произнесла тревожные слова:
– Однако, идут предатели.
Тейлор спросил:
– Хаос Космический десант, Гвардия Смерти?
Капитанша подняла бровь:
– Ты знаешь кое-что о падших ангелах?
Тейлор скривил губы и с пессимизмом произнес:
– О Боже, похоже, нам всем конец.
Его тон был искренним, но в следующий момент и катачанцы, и члены 15-го отряда рассмеялись. Все посчитали это шуткой, будто Тейлор не воспринимает Космических десантников всерьез.
Тейлор не понял, в чем дело, и продолжил:
– Ну ладно, пойдем на "Франкенштейн", посмотрим, сможем ли мы избежать своей судьбы.
Капитанша с улыбкой ответила:
– Ты самый смешливый офицер, которого я встречала. Хочешь вырваться из окружения Гвардии Смерти на одном броневике?
Тейлор спросил:
– Окружение?
Капитанша кивнула:
– Ты думал, мы сюда просто погулять приехали?
Тейлор с опозданием взял бинокль и осмотрелся. Незаметно часть странно одетых людей уже начала патрулировать окрестности. Едва различимо он увидел несколько высоких фигур. Он знал, кто это. Когда-то он сражался бок о бок с этими "ангелами", а теперь они станут врагами. Он видел, как тот Космический Волк разрывает вражескую оборону – теперь его чуть ли не кошмары мучили!
У Тейлора почти подкашивались ноги. Он снова и снова молился Императору*, но эти существа приближались к аванпосту. Гнилостный запах и вирусы медленно подступали. Служители четырех богов, посланные уничтожить это место, приближались.
*Император - центральная фигура религии Империума.
Он закрыл глаза, молясь.
Но выстрелов не последовало. Он осторожно высунулся из укрытия и увидел, как несколько гигантских фигур неподалеку переглядываются. Ростом они были под два метра, покрытые темно-зеленой броней, которая выглядела так, будто ее годами не мыли, окунув в липкую жижу. Он чувствовал этот тошнотворный запах, это было отвратительно, но они озирались по сторонам. Неужели они его не заметили?
Это было почти невозможно, но, похоже, он действительно хорошо спрятался. В любом случае, сразиться с космическими десантниками они бы точно не смогли.
Капитанша сказала:
– Мы должны атаковать, иначе главный штаб будет атакован... Если штаб уничтожат, сопротивление в этом районе будет сломлено.
Но Тейлор сказал:
– Не двигайтесь. Они не начнут действовать, пока не найдут нас. Потому что это пост "Семь". И они считают число семь достаточно удачным.
Глава 50. Зеленые демоны, часть 4
Как и ожидалось, Гвардия Смерти и их смертные войска долгое время оставались возле седьмого поста. Они не осмеливались пересечь число "7", предпочитая двигаться дальше.
Впрочем, может быть, их идея и не была совсем неверной. В конце концов, здесь находились два ключевых героя Империума: катачанка и "Барон" – их гибель могла существенно подорвать боевой дух Имперской гвардии. Если бы они смогли их убить, Империум потерпел бы поражение. С этой точки зрения, постоянное упоминание "7" как самого важного числа Гвардией Смерти оказалось на удивление верным.
Однако Тейлор размышлял над другим: почему космические десантники вообще сюда явились? Это не был богатый сельскохозяйственный мир с огромным населением и запасами продовольствия, не был и мир-кузня, насыщенный токсичными газами, который помог бы им поддерживать свое вооружение. Так что же их сюда привлекло?
Эта мысль, как яд, пробуждала в Тейлоре жгучее любопытство.
Конечно, сейчас он чувствовал себя скованным.
Ведь снаружи находилось несколько мускулистых стальных великанов, да ещё и генетически улучшенных людей, благословлённых могущественным тёмным богом!
Тейлор никак не мог не чувствовать давления!
Теперь ему пришлось попрощаться с той мирной жизнью, о которой он мечтал. Честно говоря, он уже привык к ней, и каждый раз, когда Тейлор думал, что после демобилизации этот кошмар закончится, у него появлялись бесконечные силы и желание жить.
Теперь ему приходилось сравнивать Хаоситских Космических Десантников с самыми злобными тварями ксеносов – Тиранидами.
Хорошая новость: он считал, что жуки опаснее, ведь даже самые сильные Космические Десантники подчинялись какой-то человеческой логике.
Плохая новость: Космические Десантники знали о нём больше, чем Тираниды.
Он глубоко вдохнул и внутренне признал: Космическим Десантникам было лишь вопросом времени обнаружить этот аванпост.
Впервые за долгое время он открыл бутылку своего личного запаса амацийского вина – имперского производства. Оно не было дорогим, и качество оставляло желать лучшего, но для Тейлора оно стоило целое состояние.
Оно могло погрузить его в забытье, дать ему мужество перед врагом, даже просто притупить разум.
Пусть кортекс его мозга, ответственный за страх, хоть немного отдохнёт!
Размышляя так, он поднял бутылку и начал неторопливо попивать, созывая нескольких своих братьев, включая Катачанцев.
Но для других солдат это был прощальный напиток от командира. Очевидно, Тейлор рассчитал время приближения врага и подготовил их к решающей битве.
Выпив, солдаты воспряли духом, готовясь встретить смерть.
Катачанцы выпили немного, лишь для того, чтобы разогреть тело.
После целого дня задержки Космические Десантники наконец начали подходить к крепости Тейлора.
Честно говоря, их обнаружили.
Неважно, использовали ли враги физическое наблюдение, предсказание, или действовало простое везение, Тейлор был уверен.
Большое событие приближается...
Наконец, тишину леса нарушил грохот болтеров. Когда один из Космических Десантников открыл огонь по Имперской Гвардии, один из братьев из местной планетарной обороны упал замертво.
Запах крови ударил в ноздри. Тейлор привычно укрылся за баррикадой. Катачанцы вышли из укрытия позади, покрытого растениями, готовясь к ближнему бою, в котором они были мастерами, с Космическими Десантниками.
Тейлор поднял лазган и беспорядочно стрелял по Космическим Десантникам. Но лазган и болтер были почти бесполезны против дeсантников, а тяжёлый болтер был слишком громоздким, и Тейлор строго запретил его использовать.
Главное – выжить!
– Я никогда не думала, что однажды буду сражаться с Ангелами Императора! – произнесла капрал Кэти, прячась за бетонной плитой.
– Я думал об этом, – ответил Тейлор с усмешкой, – но не думал, что так скоро.
– Командир, мы, наверное, умрём, – сказала Кэти серьёзно. – Перед этим я хочу кое-что сказать.
– Знаю, – кивнул Тейлор. – Это ты и сестра Райтлин украли мои сладости.
Кэти покраснела от смущения и гневно выпалила:
– Нет! Забудте!
Словно в отчаянии, она подняла оружие и открыла ответный огонь по приближающейся вражеской армии, с лёгкостью разбивая головы культистов.
Большинство людей упускали из виду тот факт, что солдаты пятнадцатого отделения были элитой, потому что Тейлор обычно слишком сильно выделялся.
Неудивительно, что некоторые члены Империума считали Тейлора шутом, который жаждет внимания.
Ведь многие его «смелые» поступки и «крики», например, его фирменный боевой клич, выглядели слишком наигранными.
Но большинство не знало, что это было вызвано невероятным страхом.
Хотя Кэти стреляла метко, её смелость сейчас не могла переломить ход битвы. Тейлор тут же оттащил её обратно в укрытие и отругал:
– Ты забыла, чему я вас учил?
Прекрасное лицо Кэти залилось слезами.
– Но мы сражаемся с Ангелами…
Тейлор замер. Он почти забыл о преклонении и уважении имперцев перед Космическими Десантниками. Теперь эти честь и прежние мысли стали помехой.
Космические Десантники, непобедимые полубоги, теперь стали его врагами.
Какая сильная воля нужна, чтобы не поколебаться перед этим?
Наверное, только у таких, как Катачанцы.
Хотя никто не произносил этого вслух, это чувство не исчезло, несмотря на все попытки его подавить.
Тейлор беспомощно вздохнул.
Он сам не знал, что делать, ведь он был просто смертным.
Сейчас линия обороны рушилась, Тейлор чувствовал полное отчаяние. Он думал, что, вероятно, скоро умрёт.
Обновлено: 19.01.2026