Глава 2 — Глава 2

Взгляд его потускнел. Он поднял голову, собираясь немного отдохнуть, но услышал грохот артиллерии. Вздохнув, он взял свой лазерный карабин и обратился к товарищам по отряду. – Сначала найдите укрытие, потом отходите назад, запомните. Кэти тут же встряла: – Сделал выстрел – меняй позицию. Отступать назад можно, вперёд – ни в коем случае. – Когда враг наступает – отступаем мы, когда враг отступает – мы всё равно отступаем! Тейлор молча кивнул, соглашаясь со словами ефрейтора. Эта новобранка, вступившая в отряд полгода назад, сильно改变лась. Теперь она почти готова стать самостоятельным бойцом! [Уведомление: Верные слуги Императора, если вы нашли опечатки, воспользуйтесь функцией исправления. Умные сервиторы исправят их в течение 24 стандартных терранских часов.] **Глава 2. За прекрасный мир отдадим болтеры** Официальные данные гласят, что средняя продолжительность жизни новобранца в Имперской Гвардии составляет 15 часов. Но Тейлор до сих пор жив. Он считал, что обязан этим своей удаче и неплохим бойцовским качествам. Тейлор всё ещё помнил жизнь в улье: сухую, отвратную трупную муку, рваное тряпьё вместо одежды и бесконечную работу. Быть воином Императора тоже тяжело, но Тейлор обрёл многое. Например, этот блестящий жетон. Он шутливо произнёс: – Не забудьте зажать эту штуку зубами, чтобы не потерять. – Я видел немало тех, кто получал пенсию досрочно из-за такой мелочи. – Шеф, это совсем не смешная шутка, – некстати ответила Кэти. Тейлор фыркнул: – Ладно, ладно, никакого чувства юмора. Он взял бинокль и посмотрел наружу из огромной крепости. После дождя стало не прохладнее, а душнее. Крепость находилась на экваторе планеты, где всегда было жарко, но сегодня было просто невыносимо, словно попал в огромную парилку. Тейлор знал, что завтра снова будет дождь. Это хорошая новость: гигантские военные машины орков вязли в мягкой, болотистой почве, и только лёгкая пехота могла подобраться ближе. Тейлор не верил, что эта древняя, примитивная каменная крепость выдержит натиск орочьих телег и боевых машин. Он считал, что ему повезло. Везло ему почти всегда. За исключением карточных игр, но всегда есть исключения. Когда часть орков, спотыкаясь в грязи, стала подбираться к его позиции, он крикнул: – Роланд, огонь! В следующую секунду древнее чёрное оружие обрушило на врага шквал огня. Его держал здоровенный детина около двух метров ростом, установив на выступе крепостной стены. Раньше тут стояли лучники, а теперь – тяжёлый болтер. Такое оружие не положено Имперской Гвардии, точнее, большинству пехотных полков. Его могли себе позволить только танковые части или более состоятельные легионы. Этот болтер Тейлор выиграл у механика-священника в карты недавно. Тейлор думал, что потратил на это удачу всей своей жизни. Болты были похожи на маленькие снаряды, можно сказать, сложные многозарядные мини-РПГ. Один такой болт мог разорвать зеленокожего орка в клочья. Тейлор смотрел, как эти зелёные твари превращаются в кровавое месиво с запахом грибов. Он решил, что удачу потратил не зря. Другие бойцы, в основном вооружённые лазерными карабинами, либо прикрывали пулемётчика Роланда, либо пытались подстрелить наиболее важные цели. Это было просто: чтобы понять, насколько орк важен, достаточно взглянуть на его размер. После нескольких часов ожесточённого боя, когда стемнело, орки отказались от мысли атаковать в такую погоду. Тейлор жевал свежеиспечённый хлеб и бормотал: – Сегодня опять повезло выжить. Но Роланд, держа пустой ящик из-под болтов, сказал: – Шеф, патроны кончились. Тейлор выругался: – Я что, не просил тебя экономить?! Роланд, этот двухметровый здоровяк, жалобно ответил: – Но там было столько орков! Тейлор устало вздохнул. Он не был вредным человеком, но такие болты были очень сложными и красивыми по конструкции, их производили только на мирах-кузницах Механикус. Такие части, как их, теряли боеприпасы без возможности пополнения. Заявка на припасы требовала от комиссара заполнения около шести страниц бланков. Из-за этого каждый раз, когда Тейлор приходил за болтами, старый комиссар с шейным радикулитом смотрел на него убийственным взглядом. Тейлор смотрел на небо, где постепенно рассеивались тучи, и бормотал: – Император, благославил ли он меня? – Если завтра земля затвердеет, и не будет этой милой, вонючей, влажной грязи, я точно погибну. Хотя он говорил так, будто всё очень серьёзно, многим казалось, что ему всё равно. На самом деле, Тейлор очень боялся смерти, ужасно боялся. Но что он мог поделать? Если бы он сбежал, тот же старый комиссар с радикулитом казнил бы его первым. Оставалось только положиться на судьбу. Так он провёл свой год службы. Честно говоря, ему даже нравилось смотреть, как эти зеленокожие неуклюже ползут в атаку. В конце концов, в этой галактике сотни миллиардов людей занимались тем же, что и он, и в большинстве случаев именно им приходилось ползти в грязи. А сейчас? Он сидел в удобной, сухой крепости, в прохладном, тёмном углу бастиона, каждый день ел свежеиспечённый хлеб с беконом или вяленым мясом, и пил свежее вино, хотя это было почти что просто сок. Это были своего рода привилегии Имперской Гвардии в феодальном мире, хотя отчасти это было и потому, что Тейлор спас много местных жителей. Теперь те, кто носил латы, называли его "рыцарем", но в ушах Тейлора это звучало издевательством. Он же мечтал сбежать, и даже хотел выкопать себе пару лазов! В конце концов, Тейлор всё же с хмурым лицом отправился к комиссару, и вернулся только через два часа, после того как его отчитали. Всего два часа. Он даже немного гордился этим. Наверное, этот старик наконец решил, что от него уже ничего путного не выйдет. Пол года назад комиссар называл Тэйлора будущим Империи и героем Скади. Но после того, как Тэйлор притащил генокрада прямо в командный пункт, теперь зовет его мерзавцем. Ну пустяки, конечно. Хотя система управления была парализована, элита культистов, пытавшаяся захватить командный пункт, была сожрана генокрадом. В общем, погиб только подполковник... Нет, это, наверное, все-таки серьезно? Тэйлор не понимал, почему комиссару не понравилось то, что он сделал, хотя результат оказался хорошим. Но он смирился с мыслью, что вступил в Имперскую гвардию лишь для того, чтобы как-то прожить и выжить. Вначале он думал, что жизнь гражданина улья слишком тяжела, поэтому он вступил в силы планетарной обороны, а затем, благодаря выдающимся боевым заслугам, получил повышение. Но сейчас он по-прежнему несчастен, постоянно бегает туда-сюда, голодает и живет одним днем. Кроме того, что его все боготворили, и ему не приходилось работать как каторжному, в Имперской гвардии жизнь тоже была не сахар. Тэйлор, бормоча ругательства, побрел обратно на свой пост – в теплое местечко с товарищами. – Император храни! – сказал он. – Еще один день прожит. Он достал из своего вещмешка статуэтку Императора и нежно поцеловал лик Повелителя человечества, который вел к цивилизации. Он передал новый болтер Роланду и серьезно сказал: – Ты знаешь, каково это – говорить человеку, который старше тебя по званию: "Эй ты, парень! А ну отдай мне оружие!" – Не знаю, босс, – с горечью ответил Роланд. Тэйлор тяжело вздохнул. – Давай, в следующий раз сам будешь ходить и просить. Роланд тут же напрягся и сказал: – У меня нет таких полномочий, босс! Тэйлор нахмурился. Эта братия, конечно, ничему хорошему не училась. Но сейчас его мучил только страх. Он смотрел из узкого окошка каземата на небо. Погода по-прежнему была душной. Но звезд было много, и не было ни облачка. Он представил, как тяжелые машины орков сравняют здесь все с землей. Он молча спросил статуэтку Императора: – Император, ты думаешь, мы доживем до завтра? Зачем ты отправил меня сюда? Прищурившись, он прислонился к стене и тревожно задумался. А может, стоит начать рыть прямо сейчас? Глава 3. Так уж суждено. Император услышал молитву. На следующее утро пошел дождь, все сильнее и сырее. Но Император недооценил решительность Тэйлора. Да и Имперская гвардия все же не каменщики. Строение крепости очевидно, но вместе с тем хитроумно и надежно. Но несколько дыр для собак способны обрушить вековой бастион. В этом остается винить только удачу Тэйлора.