Он вздохнул и снова неохотно поднял оружие.
– Ребята, сегодня придется поработать сверхурочно, если не хотите стать обедом для жуков!
Глава 43: Криговский корпус, часть 2
Ночью Криговцы сражались с роем, защищая свои позиции. В разгар битвы Тейлор увидел, на что способны эти фанатики.
Чтобы лучше управлять войсками, его место было выбрано как штаб Криговского корпуса. Так сказать, командир на передовой, лично ведет бой.
Это было вполне понятно. Командиры Криговцев – это просто опытные солдаты. Для них звание означало лишь больше работы.
Обычный солдат думает только о том, как убить врага и умереть. Офицеру же приходится думать о многом другом, например, как убить врага еще эффективнее.
Хорошей новостью было то, что Тейлор встретил ту женщину-комиссара. Старая знакомая, хоть и виделись мельком, но она, наверное, единственный нормальный человек во всем лагере.
Прибывшие сюда ветераны Крига первым делом начали рыть окопы. Но вскоре они поняли, что окопы, вырытые 15-м отделением, были гораздо лучше, чем они думали.
Идеальные зоны отдыха, укрепления под каждым окопом, вырытые хранилища – все соответствовало имперским стандартам, да еще и было адаптировано под местную почву.
Было даже много маленьких приспособлений для защиты от скрытых нападений врага.
После того как эти люди в масках с сомнением и немного нервно осмотрелись, один из ветеранов Крига подошел к Тейлору и крепко хлопнул его по плечу.
Потом он вручил ему саперную лопатку.
Глубокое, хриплое дыхание было трудно понять, но Тейлор смутно услышал, как ветеран сказал ему:
– Принято.
— А?
Тейлор опешил. Конечно, рытье окопов было сильной стороной 15-го отделения, но неужели это заслуживало признания Криговцев?
Нет, что за саперная лопатка? Местный криговский специалитет?
Он хотел что-то сказать, но увидев этих непроницаемых, молчаливых солдат, стоящих в окопах на посту, таких серьезных и надежных, Тейлор, обычно такой развязный, не смог выдавить из себя ни единой шутки.
А теперь подошел офицер. Он выглядел как большинство Криговцев: в противогазе, коричневом плаще, и говорил почти безэмоциональным голосом.
– Герой, в штаб.
Его... нет, её голос был легким, как ветерок. Женщина. Эта мысль поразила Тейлора.
Женщина-Криговец.
Тейлор думал, что такого не бывает.
Разве они все не клоны? Или они действительно рождаются естественным путем?
Увидев, что Тейлор молча смотрит на неё, женщина-Криговец сказала, подчеркивая:
– Прояви свою волю убийцы тирана. Мы не в детские игры играем.
Тейлор усмехнулся:
– Я думал, у Криговцев нет других мыслей, кроме жертвы и смерти.
Она не ответила, просто вошла во временно оборудованный штаб. Тейлор пошел за ней и увидел кучу людей в плащах, в противогазах, примерно одного роста, собравшихся вместе.
А единственные двое в обычной военной форме выглядели как чужие и не вписывающиеся.
Комиссарша посмотрела на Тейлора с выражением, будто они товарищи по несчастью.
– Привыкай, – сказала она с горькой улыбкой.
Женщина-Криговец подошла к месту главнокомандующего и сказала:
– Предыдущий командир погиб в битве за Кратус. Я его преемник.
– Есть возражения?
Остальные ответили, как машины:
– Нет!
Затем женщина взяла тактический планшет, и Тейлор впервые увидел тактическое обсуждение, лишенное всяких споров, прений, и просто рассматривающее солдат как расходный материал, где масштаб измерялся количеством и жертвами.
В конце концов они пришли к выводу, что для победы нужно пожертвовать примерно 150 тысяч Криговских солдат, и оценили это как "приемлемые" потери.
Половина!
Если бы это был 36-й полк Скадии, они могли бы вынести максимум треть потерь, а эти, похоже, считали половину обычным делом!
Это же целых 150 тысяч человек, достаточно, чтобы заполнить горизонт, а человек за всю свою жизнь, возможно, и такого количества людей не увидит.
В их устах это было как 150 тысяч рисовых зерен, которые выбрасывают, не задумываясь. Нет, даже 150 тысяч рисовых зерен хватило бы, чтобы накормить немало людей!
Конечно, Тейлор знал об этом, слышал о криговской славе, но все равно не мог сдержать удивления.
Когда совещание закончилось и солдаты спокойно ушли, Тейлор посмотрел на пустой зал и спросил:
– Зачем мне здесь быть?
Женщина-Криговец посмотрела на Тейлора и ответила безразличным голосом:
– Убийца тирана, барон Тейлор, герой войны. Если ты сможешь снова нанести серьезный урон узловому существу, потери можно будет пересчитать.
– Мы останавливались на 0,5 секунды три раза во время совещания, надеясь, что ты выскажешь свое мнение, но ты предпочел молчать.
Тейлор выругался:
– 0,5 секунды?! Я думал, вы просто делаете нормальные паузы! Вы что, не знаете, что люди не умеют читать мысли?
Женщина ответила:
– Возможность войны быстротечна. Мне нужен только один ответ, можешь ли ты снова нанести серьезный урон узлу роя?
Тейлор сразу ответил:
– Невозможно. Тот тиран уже возродился. Слава богу, если он не придет мстить мне.
Женщина молча смотрела на Тейлора.
– Ты совсем не такой, как в слухах.
Это было странное замечание, и Тейлор, казалось, почувствовал в нем разочарование.
В этот момент он задумался, неужели Криговцы действительно лишены эмоций, неужели они действительно могут видеть, как 150 тысяч их соотечественников погибают, и считать это всего лишь "приемлемыми потерями".
Он снова усмехнулся, словно насмехаясь над собой. Криговцы есть Криговцы, какая им разница?
Он взял воду со стола, чтобы отвлечься, но сделал глоток ледяной воды.
– Что за черт, – выругался он, морщась. – Вы что, даже во время совещания не можете получить горячую воду?!
Ему это не нравилось, и он был сыт по горло этим. Большинство людей в Империуме любят пить чай, и он сам вырос, в основном, на горячей воде, а в его отделении горячий чайник был так же важен, как и боеприпасы.
Но эти Криговцы пили сырую воду, да это же сырая вода!
В чем разница между этим и питьем жидкости из насекомых? Это же место расположения, а не линия фронта!
Женщина слегка наклонила голову, словно не понимая.
– Горячая вода – это пустая трата топлива и времени. Для поддержания функций организма холодная вода вполне подходит.
– Вовсе нет! – возразил Тейлор. – Горячая вода помогает сохранять тепло, эффективно убивает микробы и помогает многому быстро растворяться. Представь, если добавить сахар и кофе, выпить кувшинчик – и солдат целый день будет счастлив!
Девушка ответила: – Не понимаю.
– Эффект будет тот же, если принимать это раздельно.
Тейлор махнул рукой. Девушка-Лайтлин с готовностью принесла чайник с горячей водой, пакетик растворимого кофе и сахар.
– Попробуй, – сказал он, наливая горячую воду в флягу, добавляя кофе и сахар, потом энергично встряхивая и протягивая женщине.
Девушка-Кригрон посмотрела на него. – Если это секрет, как ты убил тирана... – Она сняла противогаз и металлическую каску, и золотые волосы, длиной до ушей, рассыпались вниз. Она взглянула на пряди и произнесла: – Забыла подстричься. В следующий раз надо побриться наголо.
Ее кожа была удивительно бледной, возможно, потому что Криг почти не видел солнца. Ярко-синие глаза и классически красивое лицо совершенно не сочетались с мрачным плащом Кригронки. Она выглядела как знатная дама из Франции, и трудно было представить, что такая женщина может погибнуть в атаке на поле боя. Этот контраст создавал особую, необычную красоту. Ни саперная лопатка, ни оружие, ни шинель, ни военные ботинки не гармонировали с ее лицом.
Она взяла флягу, сделала глоток и вынесла вердикт: – Приблизительно то, что я и думала. Абсолютно бессмысленно.
Но затем она снова подняла флягу и жадно пила, пока та не опустела. И снова высказалась: – Пустая трата ресурсов. Если принимать все по отдельности, я могу лучше контролировать себя и принимать решения.
Она молча надела каску и обратилась к Тейлору: – Теперь мне ещё менее ясно, какой ты вообще солдат.
Тейлор просто ответил: – Я просто хочу выжить. Я — чудак, не имеющий ничего общего с такими героями, как вы, и никак к ним не относящийся. Поэтому я буду продолжать поступать, как считаю нужным, госпожа.
Он просто усмехнулся, будто добился своего. Конечно, никто не мог устоять перед горячей водой!
**Глава 44. Криговский корпус. Часть 3.**
Тейлор, держа в руках бинокль, наблюдал за ужасным полем боя вдали. Криговцы, как и было сказано, начали войну. Они укладывали шпалы на мягкий песок и прокладывали железную дорогу. Затем огромные военные машины, словно груз, забирали живых людей, только что сошедших с транспортных кораблей.
Империя с её налаженной линией смерти и мощной тыловой поддержкой гарантировала, что Криговский корпус сможет отправить на поле боя целых 300 000 человек точно в срок. Гигантские поезда, извергающие чёрный дым, неслись по горизонту; Криговские солдаты неустанно расширяли и удлиняли железнодорожные пути. Неподалёку, словно призраки, постоянно сопровождали нас тяжёлые орудия и смерть.
Тейлор отлично видел, как гигантские "палачи" и множество "разрывающих червей", напоминающих убийц пехоты, поддерживали линию фронта. Первые, то есть "палачи", были колоссальными существами Роя, сравнимыми с основными боевыми танками, а "разрывающие черви", с их плетевидными телами, являлись убийцами пехоты. А количество, которое Рой так гордился, то есть множество мелких видов Тригонов, широко известных как «черви-клинки» и «черви-стрелки», уже было разгромлено бесконечной тактикой людских волн Крига.
Тейлор впервые в жизни видел, как численность превосходит Рой, только вот Криговцы тоже превратятся в биомассу, и преданность никак не помешает их плоти стать съедобной. Поэтому он тоже сочувствовал этим воинам, потому что желание вернуться домой после смерти – это естественное человеческое стремление. А они носили с собой горючие материалы: во-первых, чтобы покончить с червями вместе с собой, а во-вторых, чтобы сжечь свои тела и тем самым уменьшить потребление биомассы Роем.
Тяжёлая артиллерия регулярно заменяла снаряды на зажигательные из белого фосфора, чтобы убивать Рой и зачищать трупы. Неважно, остались ли в окопах живые, даже если остались, эти штуки всё равно будут стрелять как обычно. Кавалерия Крига могла совершать бесстрашные атаки без прикрытия танков, ценой десятков людей убивая одного Палача размером с танк.
До сих пор единственной задачей 15-го отряда было отстреливать прорвавшихся червей, что было скучно и безопасно. Одновременно Тейлор убедился в одном: 300 000 Криговцев, без сомнения, могут разгромить Рой. На этот раз он не шутил: твои черви, конечно, закончатся, но моих братьев бесчисленное множество… Только эта фраза уже обрела горький привкус смерти.
Сегодня почти никто из членов 15-го отряда не ел. Большинство проглотили в лучшем случае несколько кусков трупного крахмала и продолжали стоять на посту. И дело было не в том, что ситуация на фронте была для них напряжённой, или из-за давления, или сочувствия к товарищам, а просто потому, что тактика Крига по «сжиганию» создавала повсюду густой запах гари. Если бы 15-й отряд не состоял из ветеранов, прошедших сквозь горы трупов, обычные люди, едва увидев дым от горящих человеческих тел и почувствовав этот запах, уже вырвали бы себе печень.
Тейлор смотрел на линию фронта, покрытую трупами червей и Криговцев. На окопах, на местах атак, на холмах, на больших и маленьких бронетранспортерах, или на танках Крига. В этой битве Империя без колебаний бросила в бой слишком много. Для офицеров и высокопоставленных чинов было вполне разумно обменять, по их меркам, всего 150 000 Криговцев и небольшую часть ресурсов на мир-сад. Тейлор никак не комментировал это, потому что это действительно было так.
Что касается Т'ау, их в этот момент тоже атаковал Рой. Трудно было представить, что этот Рой, сталкиваясь с таким ожесточённым сопротивлением Империи, всё ещё способен вести боевые действия на два фронта. Это и есть высший хищный вид во Вселенной?
Обновлено: 19.01.2026