Жажда выжить наполняла душу Тейлора. Несмотря на то, что перед ним была гигантская тварь высотой почти три метра, покрытая хитиновым панцирем, способным прорезать даже броню танка "Леман Русс".
Стоит признать, младший лейтенант держался молодцом. Он извивался под смертоносными лезвиями твари, точно летающая белка среди веток. Разозлить Ликтора, мастера скрытности и терпения, было задачей непростой. Ликторы обладают собственным разумом, но их натура пропитана выдержкой и скрытностью, как и подобает идеальному хищнику.
Но этот экземпляр явно отличался от привычных представлений имперцев. Он явно вышел из себя. Очень зол. Большинству сложно представить злость применительно к Рою. Чаще всего их описывают как "голодных" или "жадных". Сейчас же Тейлору казалось, что его живот вот-вот разорвется от боли. Тяжелое дыхание и непрерывные атаки давили, а большая часть 15-го взвода не могла стрелять, опасаясь попасть в своего. Жалкие лазерные выстрелы не могли пробить хитиновое покрытие Ликтора, оставляя лишь неглубокие, смешные вмятины.
Именно поэтому, не выдержав, Тейлор выхватил свой катачанский нож для контратаки. При столкновении лезвий посыпались искры. Первое, что почувствовал Тейлор, — острую боль в руке, словно от перелома, но затем понял, что нож действительно остановил конечность Ликтора. Что тут скажешь, катачанские изделия всегда на высоте. Оружие жуков, способное разрезать имперскую броню, не смогло пробить катачанский нож? Впрочем, чего удивляться? Деревья на Катачане способны убить даже космодесантника, а клинки, сделанные из местных кристаллов, — это подарок лесным воинам на их совершеннолетие. Как такое могло легко сломаться?
Схватив плазменное ружье, Тейлор одной рукой накопил заряд и со звуком "бум" выстрелил в сустав Ликтора. Страшная гигантская конечность со звуком "кряк" отломилась, полностью оторвав ему правую руку. От мощной отдачи Тейлор потерял равновесие и повалился на землю.
Тварь издала жуткий крик, а затем заговорила на чистом готике, голосом съеденного имперца:
– Тейлор, ты, человек! Слишком опасен для Роя, ты должен умереть!
На мгновение Тейлор почувствовал себя польщенным. Быть так горячо "любимым" таким созданием было невыносимо. Когда Ликтор опустил левую руку, он с трудом откатился на земле три-четыре раза, избегая смертельного удара.
Но теперь у Тейлора не было оружия. Он чувствовал жуткую боль и слабость во всем теле, а его положение было отчаянным. Он нисколько не сомневался, что умрет от одного удара Ликтора. Впрочем, умереть от лап мастера убийств для простого смертного было даже почетно. Обычно это чудовище убивает то знатных аристократов, то командиров имперской гвардии, то епископов церковных миров, а то и сержантов космодесанта.
А он? Просто несчастный. Умереть от Ликтора. Империум, наверняка, присвоит ему звание мученика!
В тот момент Тейлор уже видел свою душу, преклонившую колени перед Золотым Троном, поклоняющуюся свету Владыки Человечества, навсегда покидающую этот жестокий и безнадежный мир, под защитой Императора ступающую в ту мягкую, ночную тишину!
Но его пробудила не смертоносная рука Ликтора, а Роланд, врезавшийся в тварь с болтером. Он стрелял по монстру из своего "Френштейна", заставляя Ликтора отступать. Однако, даже если этого короля убийств превращали бы в решето от болт-снарядов, пока его центральный нервный узел не был полностью уничтожен, он все еще мог двигаться. Болт-снаряды хоть и сбили направленный на Тейлора удар лапы, но полностью остановить его не могли.
В этот миг глаза Ликтора засветились устрашающим красным светом, и с огромной силой он двинулся к Тейлору. Это была его преданность воле Роя, цель его существования — уничтожить все, что мешает Великому Пожирателю!
Но инстинкт самосохранения не давал Тейлору сидеть сложа руки. В то же мгновение, как он схватил плазменное ружье, лезвие и дуло оружия нацелились друг на друга.
– Бум!
– Ззззз.
Горячая плазма разнесла конечность, расплавленное лезвие, словно лава, разлетелось по груди Тейлора. Если бы не прочная герметичная броня, там бы уже было обугленное мясо. Но кроме оружия, у Ликтора была еще и пасть. Его зубы были невероятно острыми. Не колеблясь, он опустил голову, готовясь к дикому "поцелую" с Тейлором.
К счастью, болт едва попал Ликтору в голову, вызвав у него колебания. Тейлор тут же поднял почти раскаленное плазменное ружье и еще одним выстрелом угодил монстру в голову. Смешанные с жестким хитином и разорванной плотью, части мозга и внешнего панциря Ликтора дождем посыпались на лицо Тейлора.
Черная кровь растеклась по его щекам, попала в нос, вызывая непрерывный кашель. Тейлор закричал:
– Твою мать, воняет паленым миндалем! Это что, ядовитое?! Дайте воды!
Тейлор ругался, пока девушка-медик не плеснула ему воды. Он сплюнул смесь крови и обрывков плоти, с ужасом разглядывая куски, похожие на мозг и нервные узлы, вылетающие изо рта. Его тошнило.
Но настоящий страх он почувствовал от плазменного ружья. Он увидел, что оружие достигло критической точки, ярко-синяя плазма мерцала внутри, точно лампочка. Обычно одноразовое плазменное ружье выдерживает лишь один перегруженный выстрел. Плазменные ружья, как правило, имеют режим быстрой стрельбы и режим перегрузки. Такая мощь, которую показал Тейлор, была результатом выстрела в режиме перегрузки. Проще говоря, один перегруженный выстрел расходует столько же энергии, сколько 20 обычных. А Тейлор только сейчас вышел за пределы. Теоретически, после первого выстрела, если бы второй последовал через несколько секунд, ружье должно было бы превратиться в горящую плазменную звезду, испепелив Ликтора и самого Тейлора!
Но на самом деле он сделал уже три выстрела!
В этот миг Тейлор вспомнил фразу, в которую никогда не верил: "Верная плазма не перегружается".
Шутка, конечно...
Но вот ведь что: он действительно сделал два выстрела с перегрузкой. И в изнеможении, чувствуя боль в руке, Тейлор вдруг понял: возможно, у этого оружия есть живая душа! Верная душа!
– Несите сюда освященное масло и палочки для чистки! – тут же воскликнул Тейлор. Это был базовый набор для ухода за оружием.
– Начальник, а руку сначала лечить не будем? – удивилась капрал Кэти.
– Лечить руку не к спеху, – отмахнулся Тейлор. – Это оружие мне жизнь спасло! Сперва почтим его. У нас же есть благовония! Вроде в наборе для ухода они были!
Он тут же схватил всё нужное, зажег благовония, поклонился, а затем аккуратно смазал оружие. Прямо как заправский техник-жрец...
* * *
Тейлор стал одним из немногих людей, кто пробовал на вкус ликадских жуков. Большинство тех, кто их видел, тут же умирали. Съесть кусочек – это, конечно, странное дело.
Благодаря шинам для перелома и специальным имперским уколам с обезболивающими и веществами, ускоряющими восстановление, его рука уже могла нормально стрелять. Эти лекарства назывались "Благословенные сыворотки": один укол — и ты бодр и полон сил, два — и уже встречаешь Императора. Тейлор понимал, что в ближайшее время такого ему точно не надо. Если потребуется еще один, значит, дело совсем худо, и ему придется биться насмерть, отдавая все силы на поле боя.
Он терпел жгучую боль от укола, стараясь не думать о том, сколько лет жизни это отнимет. Вскоре боль в руке прошла. Через полдня она полностью восстановится, только Тейлора будет сильнее мучить голод, да и жизнь станет короче. Про последнее он старался не вспоминать.
Глядя на лапы ликадского жука и его огромное мертвое тело, Тейлор не знал, что с ними делать. В итоге он велел товарищам оттащить труп подальше от лагеря, оставив только одну лапу, похожую на длинный клинок. Тейлор был человеком практичным. Тело жука просто провоняло бы здесь, а вот лапа была отличная. Он подумал: почему бы не переделать ее в боевой нож? Катарская сабля удобна, но слишком короткая. А вот "клинок" ликада — больше метра в длину, выглядел бы внушительно.
Жители Ульев очень рукастые, с этим не поспоришь. Живя в условиях нехватки всего, они привыкли чинить, латать, тянуть провода куда попало. Чем беднее, тем практичнее. Чтобы выжить, приходилось работать своими руками!
Тейлор когда-то продавал в Улье свои поделки, помогал родителям чинить прохудившуюся крышу сарая. Теперь он взял несколько инструментов и принялся медленно точить "лезвие". С рукой в шине это было хороший способ скоротать время.
Задачи на долговременном посту были такими спокойными и приятными. Жаркий ветер с океана, яркое солнце, возможность спрятаться в тени окопа... Тейлор с удовольствием попивал газировку, иногда что-то мастерил – просто рай!
Наконец, из нескольких кусков жести получились простые ножны, из дерева – рукоять. Болты и дрель помогли сделать нужные отверстия. С оттенком варварства и безумия, похожий на орочьи поделки, боевой нож из лапы жука появился на поясе Тейлора. Глядя на свою работу, он подумал, что если бы жил в старой Терре, то обязательно поучаствовал бы в конкурсе кузнецов (или скорее, конкурсе ломателей клинков). Серебристое лезвие красиво блестело под ярким солнцем.
Лайтренская девушка с любопытством разглядывала нож. – Начальник, ради этого вы весь день провозились? – спросила она. Ее взгляд был острым, но в этом ноже действительно было много интересного. – Надо же, эти страшные жуки — сплошное сокровище, – засмеялась она. – Начальник, а что если я притащу обратно тот труп и попробую приготовить что-нибудь?
Тейлор тут же вспомнил горьковатый привкус миндаля во рту и ответил: – Попробуешь – я тебя прикончу.
– На кровати? – весело уточнила Лайтренская девица.
Тейлор отмахнулся. Честно говоря, во всем отряде задирать его позволяла себе только она и старый Тейкус. Тейкус – из-за возраста и опыта. А она – из-за своего безумия.
Стоит сказать, что 36-й Скадийский полк был сильно потрепан в боях. Задача по поимке культистов привела их к столкновению с культом Генокрадов, и потери были огромными. Даже их нынешний командир служил на этой должности всего полгода. А вот Тейлор был одним из немногих, кто остался жив с самого начала, с прошлого года. Он с грустью думал, что единственный, кто так же живуч, как он – это старый Тейкус. Если и его не станет, будет совсем одиноко.
Глядя на клинок из кости жука, Тейлор погрузился в свои мысли. Из-за жары есть совсем не хотелось. На ужин он кое-как съел немного супа. Солнце садилось, и Тейлор начал планировать ночные дежурства. Но огни на соседних позициях вдали напоминали, что нынешнее спокойствие – это лишь иллюзия. Жуки всегда готовы напасть. Пока они не отступили окончательно, Тейлор мог делать только одно – всеми силами стараться выжить.
Если честно, он немного тосковал по Космоволку, с которым познакомился. Вдруг он до сих пор странствует где-то среди звезд, или уже погиб? Что стало с его враждой с Магнусом? Дант ли всё ещё командует Кровавыми Ангелами на Баале? Увидит ли он возвращение Жиллимана и Льва? А может быть, его сделают экспонатом в коллекции Царя Гробниц? Ведь у него есть воспоминания о прошлой жизни, наверное, Боги Хаоса более благосклонны к нему!
Он медленно устраивался в своей яме, укрывшись спальным мешком и брезентом. Под горячим ветром и от усталости от войны, его бессвязные мысли медленно перешли в сон...
Тут послышался глухой перестук: будто копыта бьют по земле. Внезапно несколько темных силуэтов перепрыгнули через окоп, и тут же раздались сильные взрывы.
Тейлор поднял голову, прячась за укрытием, и смотрел вдаль. Там виднелись несколько всадников на существах, похожих на лошадей, но с неестественно развитой мускулатурой.
Это были кавалеристы Крига!
Они держали в руках взрывающиеся копья, носили противогазы и плащи. Несколько «Палачей», похожих на гигантские танки, были легко проткнуты и разорваны в клочья. Мускулистые кони скакали по полю боя, а всадники, закончив с копьями, перешли на стрельбу из огнестрельного оружия.
Затем на тихом поле боя послышался ритмичный, слаженный топот. Небо снова затянули тучи, и начали падать многочисленные капсулы, обернутые плотью.
Эта картина показалась Тейлору знакомой, и он сразу понял: начался общий штурм Роя.
В ответ человечество, конечно же, бросило в бой свою главную силу — Корпус Смерти Крига!
А он, Тейлор, находился в самом центре этого поля боя, став свидетелем самых ожесточенных действий!
Обновлено: 19.01.2026