– Мне не нравятся девушки из расы тау! – ответила она. – Пусть приходит Нова, она справится.
Тейлор закатил глаза. Упрямство этой тау... оно казалось ему знакомым. Он поднялся, оглядывая невысокую, около метра семидесяти, женщину из касты Огня.
– Достаточно, – сказал он. – Ты не сможешь победить воина-тиранида.
– Тогда давай сразимся в рукопашную, – ответила она. – Если победишь, я отступлюсь.
– А? – удивлённо переспросил Тейлор.
Эта решительная девушка выхватила свой меч Единства и набросилась на Тейлора. Когда лезвие с искрами ударилось о металлический стол, Тейлор наконец разозлился.
Он перехватил клинок и приставил его к её горлу, мгновенно обезвредив нападавшую. В конце концов, большинство забывали, что Тейлор — сильный боец, способный сражаться в ближнем бою даже с генокрадами. К тому же, в академии у него были высокие показатели, просто он не любил драться.
Эта стычка привлекла внимание многих солдат и тау. Тейлор услышал, как его парни из отряда кричат:
– Командир! Задай ей!
– Сорви с неё броню!
– Командир, ты справишься!
Кто-то присвистнул.
– Я тренируюсь! – возмутился Тейлор. – А вы ведёте себя так, будто я нападаю на неё! А ну проваливайте все отсюда!
Глава 36. Бегемот, часть 4
Контакт получился неприятным. После того как Тейлор одержал полную победу, девушка успокоилась. Её глаза, гораздо больше человеческих, выглядели необычно. Тейлор уловил в этой необычности что-то милое, хотя сама мысль об этом могла бы стоить ему пары-тройки дней пыток от Инквизиции.
Рядом его парни всё больше сплетничали о нём и этой тау. Концепция "неудачной любви", о которой он когда-то рассказывал общительной девушке, стала популярной шуткой в 15-м отряде. Теперь они говорили: "Смотрите, командир опять завёл роман с инопланетянкой!"
Чёрт возьми! Тейлор чуть не потерял дар речи от возмущения. При чём тут он? Это ведь она к нему привязалась. Он всего лишь чуть не раздавил небесного колдуна, разве этого достаточно?!
Но Тейлор увидел её усталый взгляд. В плане эмоций тау и люди были похожи, и Тейлор начал слушать её историю. Сквозь обрывки фраз и отдельные слова, преодолевая языковой барьер, он наконец понял.
Боевая экзоброня, которую вчера размозжил небесный колдун, а потом сожрали тираниды, принадлежала её брату. Их называли "героями-братом и сестрой", "крыльями войны" – Тейлор про себя долго усмехался над этим пафосным именем.
Братья и сёстры... У Тейлора тоже были, он мог понять горечь потери близкого. Всегда нужен выход для боли, а рой не имеет личной воли, он как стихийное бедствие.
Поэтому девушка направила свою ненависть на сознание улья, но это было так же бессмысленно, как разбить статую Императора и заявить о желании убить его. Что значит смерть всего одного воина-тиранида для огромного коллективного сознания, настолько мощного, что оно усмиряет бушующий варп?
Тейлор признавал, что во вселенной существуют существа, способные доставить неприятности рою Бегемот, но эта девушка, которую он так легко одолел, вряд ли была в их числе. Хотя большинство членов касты Огня у тау тренируются в виртуальной реальности ещё до совершеннолетия. И пусть Империум часто посмеивается над их навыками в ближнем бою, они не так уж слабы.
Просто ветераны Имперской Гвардии набираются опыта в реальных войнах, сражаясь как с врагами внутри ульев, ещё будучи бойцами СОЗ, так и с различными ксеносами после вступления в Гвардию. У тау же гораздо меньше территории, нет таких частых стычек, как у Империума, и войн они переживали меньше.
Но это касалось в основном индивидуальных навыков. В целом же тау иногда превосходят Империум, но сейчас они столкнулись с ужасающим роем. Поэтому Тейлор не недооценивал девушку, он просто хотел сказать ей, что всему своё время.
Но, размышляя над этим, Тейлор ничего не сказал. Ничто не исцеляет лучше времени. Время – лучшая микстура.
Он устало покинул то место и направился в столовую. Все эти волнения раззадорили ему аппетит. Тейлор подумывал, не слишком ли много он ест, но когда ему принесли специально для него приготовленный лимонный шипучий напиток и горячий рамен, он понял: хороший аппетит – это здорово.
Нашествие роя сделало столовую пустой. Пожилая официантка-тау улыбалась Тейлору, рассказывая что-то на непонятном ему языке. Жестами и обрывками разговора им всё же удалось посмеяться вместе.
Ксеносы не всегда такие жестокие, подумал Тейлор, жуя лапшу. Перед настоящим бедствием, каким был рой, Имперская Гвардия и тау были, по сути, одним и тем же. Просто биомасса.
Он умрёт. Эта мысль наполнила его тревогой. После еды и питья мысли тянулись, и он легко поддавался их меланхолии. Когда плазменный щит падёт, Тейлора съедят так же, как того пилота боевой брони. Его тело разрежут мономолекулярными клинками, будут грызть узкими жвалами. Одна только мысль об этом вызвало у Тейлора дрожь.
Честно говоря, ему нужно было уходить отсюда, оставаться здесь не имело смысла. Но куда? Эта планета была лишь жертвой Великого Пожирателя.
Тейлор задумчиво жевал зубочистку, бесцельно витая в мыслях, пока в комнату не вошёл пожилой тау в длинной робе. Его лицо, покрытое белыми "камешками", вызвало у Тейлора лёгкое беспокойство, тем не менее, тау бесцеремонно сел рядом с ним, хотя вокруг было много пустых мест.
Он заказал на тауском языке, а затем произнёс на готике:
– Дорогой, наши дела сейчас идут неважно, и я думаю, как наш союзник, ты тоже должен взять на себя часть ответственности.
– Задание? – спросил Тейлор, жуя зубочистку, с видом полного безразличия. – Я воин Императора, а не ксеносов. Я защищаю свой пост, потому что так приказало Военное управление.
Чиновник Водного клана протянул ему документ с имперским двуглавым орлом. Тейлор взял его и пробежал глазами. Это, наверное, доставил дрон, послание сообщало, что Империи нужен детализированный стратегический отчет. Судя по всему, имперские силы поддержки уже приближались к острову с космопортом.
Тейлор вздохнул.
– То есть, нам нужно покинуть защитный купол и встретиться с врагом лицом к лицу?
– Не совсем, – ответил чиновник Водного клана. – Это задание, очевидно, нацелено на безопасность, поэтому я предлагаю пойти в обход. Сейчас большинство роев сосредоточены над океаном, пополняя силы. Несчастные рыбы и местные твари гибнут, но для нас это отличное прикрытие. Одиночную бронемашину рой, скорее всего, не заметит, а Имперские силы стоят по другую сторону от них. Там тебе будет относительно безопасно.
Тейлор кивнул, быстро прикидывая риски. Он не хотел стать консервой для жуков. Уйти отсюда — тоже путь к спасению. Пусть жуки сначала наедятся рыбы в океане, главное блюдо — это он и его люди! Как только он передаст информацию, можно будет спокойно уйти. Если фронт повернется к лучшему, победа будет близка. Тогда Тейлор, возможно, сможет уйти в отставку или стать постоянным членом Имперской гвардии на этом мире, наслаждаясь морским бримом и спокойствием каждый день! Он прямо закапал слюной от этой мысли. Постоянный житель райского мира — это работа для высших чинов Империи.
Но Тейлор сделал вид, что недоволен, и, скривив зубы, ответил:
– Мне будут сниться кошмары. Император всегда дает мне неразумные задания.
– Да ладно, – отмахнулся чиновник Водного клана. – Я могу отправить пару боевых костюмов, чтобы они помогли тебе. Устроит?
Тейлор хитро улыбнулся. Кличка "Хитрый лис" просто так не появилась. Он понял, что это, похоже, шанс, шанс убраться из этой чертовой мясорубки. Сделав вид, что подражает знакомому космодесантнику, он оскалился и ответил:
– Я уделюсь подальше, чтобы эти твари даже следа не нашли!
Глава 37. Бегемот. Часть 5.
Надо признать, что кондиционер – величайший дар Императора человечеству. Когда Тейлор почувствовал прохладный воздух из новой системы кондиционирования внутри «Франкенштейна», он понял, что эта машина на двенадцать человек – не ад, а рай.
Тейлор лежал в дарах Императора, наблюдая, как машина медленно покидает защитный купол. Конечно, многие жуки тут же бросились вперед, желая отведать их плоти и крови, но подвижный огнемет на бронемашине мгновенно превратил их в пепел. Даже жуки-бегемоты – углеродные формы жизни. Под крепким хитиновым экзоскелетом скрывается клубок плоти и крови, соединяющих конечности. Достаточно выжечь их кровь, довести ее до кипения – и даже самый сильный монстр погибнет. Некоторым, особо "счастливчикам", везло врезаться в несущийся на большой скорости «Франкенштейн», издавая "бэнк", и тут же превращаясь в бесформенную массу.
Рядом их сопровождали два тяжелых «Ската». Посколько известно Тейлору, чтобы отправить сообщение, Тау сегодня сильно рисковали. Три-четыре боевых костюма расчищали им путь в небе, так что жуки к машинам почти не подбирались. Если не столкнутся с крупным роем, работа будет легкой, Тейлор уже готов вернуться в объятия Империи, а затем насладиться вкусным ужином и кроватью.
Но погода, как всегда, непредсказуема, и удача Тейлора, похоже, снова дала о себе знать. Вспышка света, огромная плазменная сфера по дуге упала с неба, врезавшись рядом с «Франкенштейном». Летящий боевой костюм был прямо поражен и упал на землю, став частью вмятины. Такие плазменные разряды исходили от крупных биологических минометов. Империя называла их плазменными жуками – типичное биологическое оружие. А теперь плотные потоки плазмы падали, как дождь, вынуждая боевые костюмы возвращаться внутрь «Скатов».
Скоро плазменный разряд попал в один из «Скатов», и с оглушительным взрывом силы поддержки сразу потеряли треть. Похоже, рой не собирался отпускать свою "консерву". Тейлору пришлось придумывать новый способ выжить. Сейчас ауспик не работал, врага не засечь, коммуникатор тоже молчал. Единственным ориентиром была извилистая дорога, а если свернуть, можно запросто заблудиться. Но густые залпы плазмы снова обрушились. Сине-белые мерцающие сферы медленно опускались, словно ужасный кошмар, и Тейлор был страшно напуган.
– Уходим с дороги! – приказал Тейлор. – Хуже уже не будет!
Мисс Кэти будто в отчаянии вдавила педаль газа, и машина тут же резко ушла в сторону. Тейлор почувствовал легкое смещение центра тяжести, а затем увидел приближающихся жуков-клинков. Эти мелкие твари не сдавались. Тейлор поднял оружие, вылез из машины и в тряске точно поразил врагов. Его плазменный пистолет пронзил имперских врагов. Жуки вяло лежали на земле, очевидно, пораженные в жизненно важные органы.
Тейлор вздохнул с облегчением, но обнаружил, что потерял из виду «Ската», который только что шел за ним. Отлично, теперь они потеряли два оставшихся боевых костюма. Если раньше Тейлор с товарищами могли дать отпор врагу, то теперь им, кажется, оставалось только сидеть и ждать смерти. Без тяжелого вооружения и летающих мехов Тейлор не представлял, как выполнить задание. Издалека остров казался маленьким, но на самом деле его площадь была размером с небольшое государство. Впрочем, по сути, это была всего лишь огромная куча камней и песка. Эта однообразная местность мешала Тейлору определить свое местоположение. И такие привычные способы ориентирования, как, например, определение положения по звездам, на незнакомом мире были совершенно бесполезны.
Обновлено: 19.01.2026