Флот уничтожен…
Разочарованный Тейлор смотрел в небо.
Да, он должен признать, что некоторые вещи у Тау неплохо получаются, но если у вас нет пустотного щита, почему бы не перенять у Империума тактику наращивания брони? Просто взгляните на огромные имперские корабли – сплошь острые углы, они выглядят чертовски прочно. А Тау всё ещё упорствуют в своей обтекаемости и минимальной площади поражения.
Тираниды, подчиняясь Разуму Улья, могут обрывать любую связь, из-за чего их флотилии невозможно обнаружить никакими средствами. Поэтому их корабли всегда наносят внезапные удары.
Видимо, в этом и заключается слабость Тау. Хотя их корабли огромны, они почти бесшумны, а эти звери куда хитрее и страшнее, чем кажется!
Теперь, учитывая имперские скорости и проблемы со связью, дрону Тау-связному потребуется несколько дней, чтобы добраться до места дислокации имперцев.
Отлично, теперь он точно труп.
Тейлор вздохнул и безропотно признал, что неудача, как верный друг, всегда рядом. Его дни романтических отношений с богиней смерти подходят к концу.
Если уж суждено, он бы предпочёл, чтобы его биомасса (плоть) пошла на создание высшего тиранидского воина, а не простого гаунта.
Конечно, для Роя ценность у них примерно одинаковая – биомасса, которая после смерти возвращается в Рой, а при жизни усердно трудится.
Но воин-тиранид хотя бы выглядит круто!
В этот момент Тейлор уже представил своё будущее: возможно, его ждёт обычная участь – энергия для поддержания Роя, или же он станет благородным узловым существом.
Но его отвлекло шипение перегружающегося плазменного щита. Он тут же заорал, издал крик:
– А-а-а!
Все воины Тау и ауксиларии в зале повернулись к нему, словно спрашивая, кто из них издал этот дикий и зычный боевой клич.
Никогда прежде они не слышали такого воодушевляющего крика. Часть гордых воинов в боевых скафандрах немедленно ринулась вперёд на плазменных двигателях.
Словно не желая уступать Тейлору в "храбрости".
Они двигались невероятно быстро, их монокулярные прицелы имели сложную конструкцию, а многочисленные импульсные пушки на их телах обрушивали шквал огня – настоящие летающие боевые платформы!
Три героических боевых скафандра XV8 «Кризис» парили в небесах, словно боги войны, разрезая тела врагов ближним боем и термическими клинками.
Бесчисленные гаргульи падали вниз, как мухи, обработанные инсектицидом, беспорядочно жужжа и сыплясь дождём. Однако по сравнению с общим числом тиранидов, потери этих мелких тварей были каплей в море.
Белый хитиновый экзоскелет выглядел жалко под плазменным огнём Тау. Бессчётные ауксиларии Тау стреляли из зала гаража наружу, а Имперская Гвардия изрыгала болты и лазерные лучи.
Ситуация парадоксально начала улучшаться благодаря храбрым жертвам и задержкам, конечно, ещё и потому, что большая часть тиранидов атаковала другие части космопорта.
Тейлор наблюдал за бравыми боевыми скафандрами и невольно подумал, как бы ему хотелось оказаться внутри одного из таких…
Но очень скоро один из раскалённых тяжёлых скафандров был прижат к земле огромным летающим тиранидом, который изрыгнул из своей пасти едкое вещество на забрало скафандра. Со шипением голова была разъедена, а тело упало на пол и тут же было растерзано гаунтами.
Затем зверь схватил другого воина в скафандре своими мощными передними конечностями и намертво придавил его к земле. Огромное тело зверя рухнуло из прорванного окна, словно царь, держащий добычу. Зверь поднял свою уродливую голову и огляделся.
Головы тиранидов, казалось, были сделаны по одному шаблону: уродливые наросты, белый хитин, без видимой плоти, точнее…
Как череп.
Тейлор смотрел на воина в скафандре, придавленного гигантским, почти четырёхметровым тяжёлым бронированным тиранидом «Владыкой». Забрало скафандра было полностью разбито, открывая лицо, довольно красивое даже по человеческим меркам.
Женщина, вот неожиданность…
Но это и неудивительно, Тау сейчас на пике своей экспансии.
Однако, скорее всего, через несколько секунд её ждёт та же участь, что и её товарищей – расплавленная голова.
Но даже сейчас она что-то бормотала про «Клинок Единства», «Высший Путь Блага», «Путь Войны».
Вот черт!
Героем быть, видимо, не судьба!
Тейлор поднял плазменное ружьё и выстрелил, он попал точно, но, честно говоря, бесполезно.
Плазма оставила лишь смехотворный след на толстой хитиновой броне. Лицо Тейлора стало пепельно-серым. В то же время внешний плазменный щит замерцал, готовый к перезарядке!
– Какого черта! – выругался Тейлор.
Голос его был громким, но в душе ему мерещилось, что его вот-вот запрут с этим чудовищем!
*Чёрт возьми!
Он забрался в Фрэнки, нажал на педаль газа. Жужжащий рёв двигателя заставил «Владыку» поднять голову. В следующее мгновение «король» был сбит с ног разогнавшимся на полную мощь «сшитым» Фрэнки.
Из кабины Тейлор видел мучительное выражение на морде чудовища от удара. Скорость машины нарастала, он прикинул время и нажал на тормоз!
Огромное тело узлового существа отлетело вперёд в тот же миг, когда тормозные колодки зашипели. Оно прокатилось несколько раз из разбитого окна зала и было отрезано, как раз когда плазменный щит перезапустился.
«Владыка» в ярости бился о щит, а Тейлор вылез из машины, осматривая ужасные царапины, оставленные на Фрэнки.
Это что, силовые когти уровня мономолекулярного клинка? Если бы это попало по мне, я бы разлетелся на куски?
Но Тейлор не успел прийти в себя, как раздался оглушительный рёв ликования.
Ауксиларии и воины Тау одновременно кричали на языке, который он не понимал.
– Ла! Уви! Нонат!
Позже Тейлор узнал.
«Ла» означает воин.
«Уви» – Клинок Чести.
«Нонат» – это, вероятно…
«Герой».
Глава 35: Бегемот, часть 3
У Тиранидов есть своёобразная тактика: они оценивают расход биомассы и достаточно ли её осталось для атаки на это место. Другими словами…
Они соберут ресурсы и вернутся, чтобы снова атаковать.
Очевидно, Тау выдержали первую волну, но Тейлор по-прежнему видел вдалеке Тиранидов, охотящихся на морских обитателей.
Когда они насытятся, придёт ещё больше смерти.
Самым страшным для Тейлора стало осознание, насколько чистым было поле боя. Кроме разбрызганной крови, на земле не было ни одного трупа – ни тиранидов, ни тау. Иными словами, твари успешно переработали большую часть биомассы. От этой обороны, кроме потраченного времени, они не получили ничего полезного. Они потеряли солдат и даже обеспечили врага припасами. Стратегия тиранидов, подпитываться за счет боя, действительно ужасала.
Тейлор в этот момент уже размышлял, как лучше написать завещание. Предпочтительнее использовать металл и жесть, или, может быть, камень или пластик покажутся надежнее? Он думал, кому оставить свое имущество – матери на родной планете, или фабриканту, который когда-то помог ему вступить в Астра Милитарум. Это не пессимизм. В конце концов, их противниками были не слабые существа, а огромное чудовище, словно библейский Бегемот. Тираниды — это единое целое, и их противникам предстоит сразиться лишь с одним монстром, с этим жутким творением.
Впрочем, возможность все же была. Чем крупнее живое существо, тем медленнее его реакция – таковы законы природы. У такого гиганта, как тираниды Бегемота, Воля Улья, конечно, не могла контролировать каждый узел. Именно поэтому они создавали узловых существ, своего рода нервные ганглии, кровеносные сосуды и тому подобное. Если бы удалось убить это чудовище, остальные существа потеряли бы управление, например, Воины-тираниды или Тираны Улья.
Но, честно говоря, я буду драться с узловым существом? Даже Космодесантников эти твари легко пробивали насквозь. Тейлор невольно осмотрел свое худощавое тело и точно определил свое нынешнее положение. Действительно, было бы лучше отправить деньги домой…
Глядя на сияние плазменных щитов, Тейлор почувствовал легкое облегчение. Он пил энергетический напиток, выданный тау. На вкус он напоминал разбавленный "Ред Булл". Впервые ему так сильно хотелось горького имперского кофе "Рекка". Он скучал по Императору…
Тейлор впервые осознал, насколько безопасны были осадные орудия и зенитные установки "Гидра", а также эти массивные корабли с квадратными лицами, пустотные щиты и Космодесантники. Теперь он хотел видеть имперского аквилу и череп, а не вздрагивать здесь в компании синекожих предателей.
Размышляя так, Тейлор почувствовал, как его бдительность усилилась. Внезапно на плечо Тейлора легла чья-то рука. У Тейлора с давних пор было хорошее самообладание. По крайней мере, он не страдал от посттравматического стрессового расстройства, так часто встречающегося у ветеранов Имперской гвардии. Но сейчас он был слишком насторожен, и инстинктивно применил технику ближнего боя, которую отрабатывал тысячи раз.
Синяя тень отлетела от Тейлора и тяжело упала на землю. Она издала чистый возглас удивления, затем, лежа на земле, сердито посмотрела на Тейлора. Она произнесла что-то на языке, которого Тейлор не понимал, но потом белое устройство у ее рта перевело слова на готический. Перевод был не так хорош, как у высших чинов Водной Касты, и, похоже, использовалась технология ИИ, то есть искусственный интеллект. В Империуме такое было строго запрещено, считаясь проклятием.
– Больно, человек, поосторожнее.
– Хотя ты, герой-человек, я тебя благодарю, Высшее Благо, очень хорошо, но я все равно зла.
После сбивчивого готика и активной жестикуляции Тейлор примерно понял: это была девушка-тау, которую чуть не убил колдун, и она пришла его поблагодарить. Тейлор махнул рукой, приказывая ей уйти. Возможно, скоро все они встретят смерть, и у него не было настроения заниматься всякими глупостями. Но она не унималась и на ломаном готическом повторила:
– Фрэнштейн, одолжить, узловой зверь, убить.
Тейлор понял, что она хочет отправиться на самоубийственную миссию по убийству узлового существа высокого уровня. Эти высшие узлы были подобны хребтам Улья. Если у человека повредится позвоночник, инвалидность – это легкая проблема. Прямая смерть и паралич тоже не были чем-то невероятным.
Если убить достаточно Воинов-тиранидов, эти ужасные, стройные, упорядоченные рои превратятся в зверей, движимых только собственными желаниями, став слабыми и никчемными.
Но Тейлор все равно махнул рукой, приказывая ей уходить. В этом не было смысла. Боевая мощь Воинов-тиранидов намного превосходила обычных людей. Даже элитные тау в боевых костюмах не были полностью защищены. Более того, им предстояло столкнуться не с обычными Воинами-тиранидами, а с более сильными высшими узлами, сравнимыми с орковскими боссами. И это были всего лишь офицеры Империи; настоящие командиры, такие как Тираны Улья, были недоступны для обычных людей! Иными словами, это были избранные Воли Улья, существа, столь же могущественные, как избранные Бога-Императора.
Для Тейлора такая атака была бы возможна только для таких фигур, как Капитан Второго Компании Ультрамаринов или легендарный святой Селестина. А если и слабее, то для легендарных Космодесантников вроде Титуса, или имперских героев, таких как Комиссар Кейн или Гаунт, или для таких избранных Е как Старый Одноглазый.
Что касается его самого? Тейлор посмотрел на свои тонкие руки и ноги. Император выберет его? Это шутка. Он сможет взять голову врага посреди мириад тиранидов? Даже Космодесантнику будет трудно, тем более что ему придётся иметь дело с высшим Воином-тиранидом, сопоставимым по уровню с обычным Космодесантником-Капитаном?
Тейлор издал насмешливый горький смешок, но тау приняла это за признак того, что Тейлор считает себя слишком слабым. Она набралась смелости и сказала:
– Я могу отдать за это всё.
При этом она слегка расстегнула куртку своего боевого костюма. Тейлор тут же схватил её за руку и подчеркнул:
Обновлено: 19.01.2026