– Я ваш пленник, верно? – с улыбкой ответил Тайлер.
– Выбора нет, – продолжил он, чувствуя, как за дверью стоят вооруженные до зубов тау. – Ведите меня. Если это действительно шанс наладить отношения между людьми и тау, я надеюсь, что смогу этому поспособствовать.
Тайлер встал и пошел за женщиной. Честно говоря, когда дверь открылась, у него мелькнула мысль о побеге. Он мог бы легко схватить эту женщину за шею и угнать транспорт. Но он не осмелился, да и не видел в этом особой необходимости.
Женщина, видя, как Тайлер ее разглядывает, решила завязать разговор.
– Как вы знаете, Тау'ва и Империум очень разнятся в размерах. Ваше привилегированное положение обусловлено именно этим. Откровенно говоря, мы не готовили подобных комнат для крутов.
– Комната для ассимиляции? – Тайлер поднял бровь. – Вы так это называете? Довольно уютно.
– Раз уж вы знаете о разнице между империями, почему вы раз за разом нападаете на имперские территории? – спросил Тайлер. – Если бы вы не расширялись, Высшие Лорды Импепериума даже не узнали бы о вас.
Женщина ответила стандартной фразой: – Для распространения Высшего Блага.
Тайлер понял, что разговор зашел в тупик, и закончил его, направившись в тишине к конференц-залу.
К его удивлению, ему вернули его лазерную винтовку. В зале уже сидели представители обеих сторон. Со стороны тау были Нова, та самая, что его "поймала", высокопоставленный чиновник эфирных, и воин огненной касты в строгой одежде и с переводчиком на ухе.
Империум был представлен типичным имперским дипломатом в роскошном халате и с большой шляпой, а также капитаном имперского флота, командующим минимум легким крейсером.
Вдруг прозвучал суровый голос: – Тайлер! Я так и знал, что ты чума 36-го полка!
Тайкус!
Тайлер соскучился по этому старому проныре. Он неловко подошел и сел с имперской стороны. Тау сидели на полу, подвернув ноги под себя, что они называли "цзэнцзо". По ощущениям это было пыткой для коленей. Имперцы, за исключением дипломата, сидели кто как: скрестив ноги или просто расслабленно. Тайлер выбрал самый удобный вариант – сесть как удобно.
Под взглядами присутствующих Тайлер уселся на пол, наблюдая за изящной голограммой тау. Сначала появился типичный круглый символ тау, затем готический текст и narration на тау'ва, рассказывающий о приближении тиранидов.
На экране, который был намного четче мрачных имперских голограмм, появились несколько светящихся точек. Это был пустой космос, только далекие звезды. Через несколько минут экран слегка задрожал. Затем сбоку появились гигантские биокорабли – огромные монстры со щупальцами, окруженные множеством быстро движущихся летающих тварей. Тайлер видел их в пехотном справочнике. Империум называл их ливиафанами – огромными биологическими кораблями, которые также являлись фабриками роя. При достаточном количестве биомассы они могли бесконечно производить монстров, пока не сожрут планету дотла.
Тайлер невольно цокнул языком. Этот звук в тихом зале прозвучал как гром, но большинство просто продолжали смотреть на экран. Жуткая картина продолжалась около полуминуты и закончилась помехами, словно предвещая судьбу расы, столкнувшейся с жуками.
Высокопоставленный эфирный заговорил: – Ну что, ваша сторона все еще хочет союза с нами?
Командующий имперского флота ответил: – Верните нам капитана Тайлера. Мы не можем без него в наземных боях.
Эфирный кивнул, а Тайкус легонько сжал плечо Тайлера в своей силовой рукавице и "нежным" голосом сказал: – Теперь тебе придется сражаться за Императора до последней капли крови или быть сожранным Роем.
Тайлер дрожащим голосом спросил: – А это не одно и то же?
Глава 33. Бегемот, Часть 1
Тайлер понял, почему тау так щедро его накормили. Явно прощальный ужин. Когда ему приказали разместиться на передовой против Роя Бегемот, он осознал, что смерть уже близко. Как почетный герой Имперской Гвардии, он был размещен в самом сердце этого мира – на экваторе. Экватор каждого мира – это его центр, обычно там находится космопорт. И он будет базироваться именно в космопорте тау. Это задание означало, что он будет демонстрировать отношение Империума к этому сотрудничеству. Другими словами, Империум считал, что разместить Тайлера и его 15-й взвод в логове тау – это разумно и покажет их отношение к сотрудничеству. Только мир пострадавший от Тайлера может быть завершен.
Сейчас его отправили в местный вспомогательный корпус тау, в основном из-за враждебности высокомерных воинов огненной касты к имперцам и из-за языкового барьера с тау'ва. Вспомогательный корпус тау, очевидно, больше подходил в качестве буфера между имперскими и тау силами. Только они упустили один момент: подавляющее отвращение имперцев к предателям и своеобразный характер 15-го взвода.
Вскоре они в буквальном смысле "подружились", и под звуки столкновений "Дьявольских акул" с "Франкенштейнами" несколько тяжелых боевых костюмов были вынуждены стать посредниками. Пока героические воины огненной касты с помощью своих хваленых боевых костюмов XV8 пытались остановить "физические дебаты" в гараже, Тайлер заполнял "Отчет о психическом здоровье" для Военного Департамента. Три огромные страницы с пропусками и выбором, словно он превратится в тау после съеденных суши. Именно эта небольшая проблема, простая передислокация, привела к тому, что словесная перепалка переросла в драку, а затем – в таран машинами.
Благодаря силе Орочьего Культа, Фронштеин сумел уничтожить две боевые машины, что стало самой большой потерей для Империума Человека на этой планете.
На Мозенлейде ещё жили сотни тысяч орков. И все они считали, что тот потрёпанный боевой механизм, Тейлор, «Убийца орков», обладает силой, намного превосходящей силу всего орочьего племени. По мере того, как Империум охотился на них всё упорнее, легенды о Тейлоре, которые они рассказывали другим орчатам, становились всё более небылицами.
Когда Тейлор закончил писать отчёт и вернулся на свою базу, он увидел, что его окружила толпа тау в коричневых одеждах.
Тейлор протиснулся сквозь них и нашёл то, ради чего они собрались: его потрёпанную машину.
Теперь Фронштейн был переделан инженерами. Он стал больше похож на стандартный бронетранспортёр «Химера», обычный для Империума. Но так как им предстояло столкнуться с Тиранидами, ему разрешили установить спереди ромбовидный таран и два огнемёта с боков.
Свежепокрашенная броня была того же тёмного цвета, что и у всей техники Империума. Красивый имперский орёл спереди так изменил машину, что Тейлор сначала её не узнал.
– Что здесь происходит? Кто-нибудь может объяснить? – удивлённо спросил он, отодвигая с пути тау из касты Земли в коричневой броне.
Он нашёл леди Нову, которая сказала:
– Это инженеры касты Земли. По меркам Империума, это как жрецы Культа Механикус. Они отвечают за технологии и производство в Империуме.
– Они уверены, что материал этой бронемашины им незнаком. Он лучше стандартной керамитовой и адамантиновой брони Империума, но их приборы не могут его распознать.
– В ней есть что-то, что тауийская технология пока не понимает. Иначе как бронетранспортёр Империума мог уничтожить две боевые машины «Героическая Броня» VX8 Тау?
Тэйлор смотрел на всё это представление и на две разбитые боевые машины в углу, разинув рот.
Их называли «Тау-Дредноуты». Это было немного непривычно, ведь Имперские Дредноуты – это места для заслуженных ветеранов Космодесанта. Воины, смертельно раненые в бою, могли продлить в них свою боевую жизнь. А Тауские боевые машины были «Броней Героев».
Тау носили их как почётный знак. Внутри Империума можно сравнить их только с Дредноутами.
Конечно, это также показывало, насколько важны боевые машины для Тау – раз люди Империума прозвали их «Дредноутами».
Другими словами, для инженеров касты Земли даже без оружия бронемашина не должна была разбить две боевые машины.
Поэтому они сильно заинтересовались этим механизмом – как его странной конструкцией, так и необычной идеей.
После того, как Тау из касты Земли дали много еды и алкоголя и пообещали не сломать Фронштеина, они начали усердно его изучать.
Конечно, их старания вряд ли принесут результат.
Ведь эта сила шла от хорошего экипажа и Орочьего Мышления. А Тейлор этого не знал. Он просто думал, что это хорошая возможность выменять припасы на то, как Тау удивляются.
Он, конечно, с радостью согласился.
Но вскоре он понял, что его приёмник начал издавать странные шумы – это был плохой знак.
Тау связываются через корабли в пустоте, задержка намного больше, чем у астропатического хора, которым часто пользуется Империум.
– Например, несколько месяцев? – подумал он.
Тогда у него, возможно, ещё оставалось несколько спокойных дней.
Но когда связь полностью оборвалась, а небо внезапно потемнело, он понял свою страшную ошибку – смерть и расплата приближались быстрее, чем он ожидал.
15-й Отряд был не просто посланниками, они были в некоторой степени и гонцами. Исходя из опыта людей и тау в борьбе с Тиранидами, Сознание Улья будет использовать энергию Варпа, чтобы отключить всю связь на планете-цели.
В крайнем случае, Тейлор и его люди должны были передавать информацию!
Конечно, электромагнитные волны, которые использует радио, были одним из таких средств, а электромагнитные волны – это то, что часто использует Имперская Гвардия. Кроме того, мощная пси-сила также может сделать Имперскую астропатию бесполезной.
Это было то самое удушающее молчание, которое наступало перед тем, как Улей начинал свою трапезу.
Тейлор посмотрел в небо из гаража через бинокль. Бесчисленные щупальца и огромные корабли-ульи Левиафана уже были ясно видны с околоземной орбиты. Множество десантных капсул, покрытых биомассой, начали падать, напоминая чёрные капли дождя.
Огромные стаи маленьких гаргулий собирались и кружили, как чёрные тучи. Они напоминали страшное бедствие. Несмотря на то, что пульс-пушки Тау стреляли без перерыва, уничтожая множество десантных капсул и летающих существ, огромное количество их всё равно падало на землю.
И теперь давление легло на сторону Тейлора.
Тираниды выбрали не самый многочисленный народ – Империум или Тау – а самый «вкусный».
Тейлор должен был признать, что ему ужасно не везло.
Он тяжело вздохнул с мрачным лицом и, как ни в чём не бывало, сказал:
– Готовьтесь, парни, займёмся тем, что у нас получается лучше всего.
– Бежать.
ГЛАВА 34: БЕГЕМОТ, ЧАСТЬ 2
Улей был страшен, как стихийное бедствие. По крайней мере, их ненасытные души стремились поглотить всю биомассу этого мира.
Тейлор не выдержал и выругался:
– Где, чёрт возьми, космические корабли? Куда запропастились эти проклятые моряки Имперского Флота, смотрящие на всех свысока?!
Имперская Гвардия и Имперский Флот вместе назывались Астра Милитарум. Но в «Кодексе Астартес» (Руководстве по Хаосу), написанном Жиллиманом, Империуму требовалось разделить свои силы.
Главное было то, что Космодесант мог иметь только тысячу воинов, сто человек на роту, что значительно уменьшало решающую силу Космодесанта в крупномасштабных войнах.
А «Молот Империума», Астра Милитарум, требовалось разделить на сухопутные и морские силы: Имперскую Гвардию и Имперский Флот. При этом Имперскую Гвардию нужно было разделить на разные отдельные полки: пехотные, танковые, артиллерийские, их нельзя было смешивать.
Книга Гиллимана оказалась разрушительнее Ереси Хоруса, лишив Империум возможности собрать в будущем армию, сравнимую по мощи с армиями Великого крестового похода.
При этом она только усилила вечную вражду между Сухопутными и Военно-морскими силами.
Не удивительно, что Тейлор недолюбливал Имперский флот. Слишком уж хитроумен Гиллиман, просто гений!
Вслед за ругательствами Тейлора раздался ответ мадам Новы.
– Эм, флот Тау… связь с ними оборвалась. Похоже, их… уничтожили полностью.
Это было ожидаемо. Корабли Тау не приспособлены для длительных боев в вакууме. Их технологии не позволяют создавать вакуумные щиты. Вместо них они используют плазменные поля, или как их называют – плазменные щиты, вроде тех, что установлены даже в этом космопорту.
Эти полупрозрачные голубоватые пленки – это высокотемпературная и мощная плазма. Под натиском Тиранидов, этих летающих тварей, похожих на горгулий, щиты вспыхивали, принимая на себя удары.
Обновлено: 19.01.2026