Глава 20 — Глава 20

Уловка с красавицей? Нет, так не пойдет… Но в следующую секунду она достала импульсный пистолет, большего размера, чем любимый Тейлором лазерный пистолет, и направила его ему в голову. – Очень жаль, но всё это ради Высшего Блага. Нам нужна ваша помощь! [Девушка-самурай :)] Глава 31. Высшее Благо. Часть 3. Нова увидела ценность Тейлора. С его помощью Империя могла бы согласиться на переговоры. Хотя он был всего лишь лейтенантом, его Звезда Терры и репутация могли заставить воинственных собратьев-людей поумерить свой пыл. Теперь, когда девушка держала его под прицелом пистолета, Тейлору пришлось терпеть, если он не хотел, чтобы его взорвали. После долгих переговоров, Тейлор вынужден был признать, что его обезвредили с помощью пистолета, который был больше него самого. Нова тоже не ожидала, что герой Империи не проявит никакой молниеносной реакции, а сдастся, как только увидел оружие. Она обняла Тейлора сзади в двусмысленной позе, правой рукой прижимая его голову, и поднялась на борт «Скатра» под изумленными взглядами членов отряда №15. Честно говоря, силовая броня была жесткой, в ней не было никакого приятного ощущения. Это немного расстроило Тейлора. Больше всего его раздражали солдаты, которые смотрели на него так, будто: "Похоже, у командира снова любовные проблемы!" Девушка-рейдер даже сказала: – Командир, научитесь готовить блюда Тау, когда вернетесь! Роланд сказал: – Командир, привезите чертежи ховеркара. Я хочу посмотреть, смогу ли я переделать Франкенштейна так! Тейлор закатил глаза: – Ребята, меня похитили, а не в отпуск отправили! Он вздохнул. То, что его солдаты так легкомысленно относились к нему, тоже было своего рода проблемой. Нова, напротив, засмеялась: – Вы и ваши подчиненные очень близки. Это доверие? Тейлор ответил: – Скорее не доверие, а любопытство, чем дело кончится. Он спокойно вошел в транспортный корабль «Скатра» и стал изучать это типичное транспортное средство технологии Тау. Оно было плоским, но внутреннее пространство не сильно уступало «Химере». Внутри этого корабля было несколько беспорядочно, но все же виднелись красивые конструкции, напоминающие эстетику человеческой Темной эпохи технологий. Изгибы, плавные линии или круги — по сравнению с готическим и средневековым смешанными стилями Империума Человечества, без всех этих угловатых деталей, черного цвета, аквил или черепов, Тейлор вдруг почувствовал себя некомфортно. Будто взгляд Императора покинул его. Он рассеянно осматривал все здесь, будь то прыгающие подушки или интересные многоствольные импульсные пушки. Это было прекрасное оружие с мощной огневой мощью, хотя в кабине было полно различных журналов и упаковок от еды. Пропагандистские материалы и мусор. Тейлор поднял журнал с полуобнаженными женщинами Тау. Эти синие женщины без носов были физиологически похожи на людей. Ну, все были одинаковыми. Кроме того, что у них были копыта вместо ног, синяя кожа и отсутствие носов. Тейлор беззаботно рассматривал журнал перед Новой, а та покраснела. – Хватит! Вас же похитили! Почему вы ведете себя так безразлично? Тейлор ответил: – Потому что это не в первый раз, я повидал всякое. – И, думаю, не в последний. Он горько усмехнулся. – К тому же, ваши товарищи у моих солдат. Если я не смогу обменять вас на них, то ваше "Высшее Благо" и равенство — всего лишь пустой звук. – У нас у каждого есть заложники, так что всё в порядке. Безразлично заметил Тейлор. На самом деле, он не был оптимистом, просто теперь, когда он знал, что придут жуки, любое место в этом мире было так же опасно. Итак, почему бы не попробовать и не посмотреть, какие средства есть у Тау. Затем он сел на место второго пилота «Скатра», наблюдая, как голографический экран двигателя показывает дорогу, и листает эти желтые журналы. Нова с некоторым недовольством сказала: – Господин, рядом с вами дама. Тейлор ответил: – На поле боя мы все воины. – Есть что-нибудь перекусить? Он протянул руку, раскрыв ладонь. Нова могла только беспомощно достать полпачки открытого молочного печенья. Тейлор пожевал несколько раз, затем прокомментировал: – Я думал, что люди - единственная раса, которой после окончания грудного вскармливания все еще нужны молочные продукты. Нова позволила себя увлечь ответом: – В действительности, в кухне Тау молоко используют в качестве усилителя вкуса. В густом супе из лапши молоко не редкость. – Это свидетельствует о богатстве ресурсов Империи Тау. – Молоко подобно дарам Эфира, дающего нам крепкое тело и дух. Она болтала без умолку, но Тейлор сказал: – Насколько я знаю, сельское хозяйство Империи Тау быстро развивалось только после того, как они атаковали несколько сельскохозяйственных миров Империи. Нова возразила: – Это стремление к знаниям и заимствованиям. Тейлор спросил: – Мне больше интересно, будете ли вы, как Империя, сносить горы, засыпать океаны, использовать достаточно ядовитые удобрения и постоянно привозимую воду для выращивания урожая на целой планете. – Иначе я не представляю, как Империя Тау собирается прокормить столько людей. – Но если вы так сделаете, какая разница между так называемым "Высшим Благом" и Империей? Все это продукт эгоизма. Нова ответила: – Это ради Империи Тау, значит, это благо. Тейлор ковырял в носу, отмахиваясь: – Ладно, сойдет. Ему было все равно, эта вселенная уже была достаточно ужасной. Они разговаривали без умолку, и вскоре «Скатра» пролетела над поверхностью моря и достигла гигантского сооружения, похожего на космический порт. Множество импульсных и рельсовых орудий заполнили эту обтекаемую огромную платформу, бесчисленные транспортные средства Тау, названий которых Тейлор не знал, двигались туда-сюда. Их машина въехала на дорогу космического порта, и с ощущением подъема они поднялись в полупрозрачный лифт. На мониторе Тейлор мог видеть бескрайнее море, отдалённые зелёные острова, и на мгновение он отложил журнал с девушками Тау. Когда транспортная машина прибыла на верхний уровень, Тейлора вывела из машины мисс Нова. К ним подошёл пожилой таусец в синей мантии, сопровождаемый несколькими вооруженными до зубов огневыми воинами. На щеках у этого синекожего старика были выпуклые белые образования, похожие на гальку – это были тау’ские морщины. Выглядело это немного странно. Его голос был элегантным, старым, и он говорил: – Высший офицер водной касты Кабузок-Лип-Кен-Ра приветствует вас. Он произнес длинное тау’ское имя, которое Тейлор совершенно не смог запомнить. Но Тейлор вспомнил другое: он видел это имя в первый день своего пребывания здесь и вспомнил ту коробку с припасами. Вкус у них был неплохой. Затем он сказал: – Я читал ваши труды. Могу сказать, написано неплохо. На самом деле, он расхваливал содержащиеся в них индивидуальные пайки. Старик слегка кивнул и сказал: – Уви, Чжиу, я читал ваши доклады. Мы столкнулись с серьёзными проблемами, и этот господин изменит наше положение. – Пусть сначала отдохнёт. Нам нужно отправить уведомление Империуму. В этот момент Тейлор поднял руку: – Эм-м, а можно получить тау’ский рецепт? Высший офицер водной касты кивнул. Тейлор, осмелев, добавил: – А можно ещё чертёж «дьявольского ската»? Высший офицер водной касты слегка нахмурился. Тейлор понял, что тау выражают своё недовольство так же, как люди. И, во-вторых, тот не хотел давать чертеж. Но старик из водной касты сказал: – Хорошо, могу дать один в знак доброй воли. – Всё равно Империум не сможет его воспроизвести. Теперь настала очередь Тейлора хмуриться. **Глава 32. Высший путь, часть 4** Тейлору выделили хорошую комнату, украшенную тау’скими предметами интерьера: милыми статуэтками грызунов, странными фигурками и несколькими дипломатическими брошюрами, восхваляющими превосходство тау. Честно говоря, когда Тейлор сидел на мягкой белой кровати, ему казалось, что эта комната похожа на каюту любого члена экипажа человеческого корабля из сериала "Звёздный путь", который он когда-то смотрел. Здесь были маленькие украшения с личным стилем, фрески, журналы и ваза с фруктами, название которых он не знал. А на белой стене ярко сиял искусно выполненный Имперский Аквила. В книгах о Высшем Пути тоже говорилось, что вера в Императора человечества и Высший Путь не конфликтуют. Однако большинство людей, присоединившихся к тау, всё же вынужденно или добровольно отказались от веры в Императора. В конце концов, отсутствие конфликта не означает, что можно открыто верить во Владыку человечества, даже если он – единственное божество, существующее десятки тысяч лет. А тау’ская цивилизация существует менее двадцати тысяч лет. Тейлор насмешливо пробормотал себе под нос: – Императору в этом году сорок тысяч лет. Когда он ступал по этому миру, тау ещё были рептилиями. – А ты, Тейлор, посмотри на себя. Теперь ты пленник этих синекожих. Они мастера в экспериментах на людях и этом проклятом промывании мозгов. Как долго ты продержишься? – Когда ты выберешься, тебя будут ждать не товарищи, а Инквизиция, скрупулёзно допрашивающая, не стал ли ты тау’ской собакой. – Ты пропадешь. Вся удача бесполезна, нужно просто быть честным. Он продолжал говорить с собой, пока тау’с не принёс обед – морепродукты, похожие на суши. Он машинально начал есть, макая их в странную горчицу и соевый соус, чем совершенно ошеломил девушку-тау, которая показывала ему еду. Тейлор беззаботно сказал: – Иди попробуй. Я один не смогу это съесть. Они "щедро" приготовили порцию на белой веерообразной тарелке размером около 40 сантиметров, полной до краёв. Трудно представить, за кого они принимают Имперскую Гвардию? За обжор? Тау’ская женщина выглядела немного нерешительно, затем на довольно хорошем готике сказала: – Господин, вкус еды был скорректирован под человеческие предпочтения. Мне это непривычно. В её акценте присутствовало странное произношение, как будто в её алфавите готик отсутствовали или добавились некоторые буквы, но смысл всё равно был понятен. Тейлор почувствовал, что это интересная отговорка, и кивнул. Затем он, с нахмуренным видом, съел всю огромную тарелку. В конце концов, он был солдатом, а солдаты всегда голодны. Хотя это немного предвзято, но в условиях интенсивной войны нельзя пренебрегать ни едой, ни верой. Ведь кто знает, может быть, завтра он уже отправится на плаху. Под изумлённым взглядом той тау’ской дамы, он вытер рот. Лицо его сияло от жира. Затем женщина из водной касты сказала: – Делегация Империума прибыла. Можете ли отправиться, господин?