Приключения – не его стезя. Он предпочёл бы сидеть в кабинете, подписывать бумаги и быть добропорядочным имперским чиновником долгие годы.
Едва он успел вздохнуть, как его схватил за щеку воин Космических Волков и отвесил приветственный поцелуй, жирный и с привкусом крови.
Тейлор поперхнулся от отвращения, а Волк заявил:
– Я расскажу о своём подвиге! Бардам Фенриса это точно понравится!
Тейлор тут же возразил:
– Вот уж не надо!
Глава 28. "Милостивое" военное ведомство
Война закончилась. Пока временно.
Зеленокожие были разбиты. Тейлор, находясь под пристальным взглядом Высокого Короля и космических десантников, стал настоящим героем.
Но для него это не имело значения. Главное, что он выжил. Это было достаточно возможно и милостиво. Император хранит!
Приобщиться к цивилизации – вот одно из немногих желаний Тейлора в последнее время. Оказавшись внутри имперского крейсера типа «Луна», он наконец почувствовал "тепло" дома.
Низкая температура в отсеках, вызванная экономией энергии, затхлый, пахнущий машинным маслом воздух и оглушающий рёв двигателей, гудящий в жилых помещениях.
Только кое-что отличалось: каждый отдавал честь Тейлору. Однажды он даже видел, как высокопоставленные офицеры корабля почтительно кланялись ему.
Это уважение не зависело от звания, оно шло от души, от преклонения перед героем войны.
Но Тейлор понимал, что ему просто повезло. Если бы он не встретил космических десантников, если бы случайно не попал в смотровой прибор орочьего меха, или если бы не построил Франкенштейна, он стал бы частью смерти.
Увидел Бога-Императора!
Но даже при этом, когда Франкенштейна завели в ангар крейсера, ремонтные бригады и техножрецы Механикум не могли скрыть своего удивления.
Но эта верная машинная душа уже родилась и одержала блестящие победы, что заставило их взяться за исправление недостатков Франкенштейна.
Например, покраска, полировка внешней части и самое главное – установка настоящего имперского орла и кондиционера.
Под убийственными взглядами тыловиков Тейлор без колебаний решил сбежать.
Но его поведение всё равно воспринималось как непринуждённость.
В целом, опыт битвы за Морсенлейд практически достиг пика эфемерной славы Тейлора.
В космопорте Морсенлейда он увидел множество своих портретов с пропагандистскими лозунгами Имперской Гвардии, призывающими талантливую молодёжь вступать в ряды.
Хотя он не знал, каков от этого эффект, при виде этой картины у Тейлора что-то перевернулось в желудке.
Единственной хорошей новостью было то, что на имперском крейсере типа «Луна», который их принял, было достаточно газированной воды, причём его любимой – Калантис.
Возможно, это было связано с сияющим значком "Звезда Терры" на его груди.
По окончании битвы за Морсенлейд военное ведомство, основываясь на тактических сводках, предоставленных космодесантниками, подтвердило достижения Тейлора, поэтому он был в исключительном порядке награждён значком и повышен до звания "прапорщик".
И получил в награду верный плазменный пистолет.
Это было самое ненавистное оружие для Тейлора. Оно могло испускать плазменные лучи звездного уровня, способные расплавить всё на своём пути, но при этом очень легко перегревалось и взрывалось при непрерывной стрельбе, прямо как ружьё-камикадзе.
Хотя в Имперской Гвардии есть поговорка: "Верная плазма никогда не перегревается", Тейлор этому не верил.
Он хотел отдать это оружие своим парням, но понял, что как особая награда, это оружие на самом деле принадлежит военному ведомству.
После его увольнения это оружие останется как почётный трофей, а до тех пор оно будет принадлежать одновременно Империи и Тейлору.
Тейлор смотрел на плазменный пистолет с изящной резьбой. Ярко-синяя плазма пульсировала внутри оружия, словно готовая в любой момент забрать его жизнь.
Он вздохнул.
– Судьба…
– Карма!
Кроме того, теоретически он теперь командовал стандартной императорской ротой, но из-за недавнего повышения ему пока не выделили достаточно личного состава.
Возможно, из-за отсутствия реальной власти, несмотря на офицерское звание, другие солдаты всё равно любили и уважали Тейлора.
Они шутливо называли Тейлора "бароном", потому что у него действительно был дворянский титул имперской феодальной семьи, хотя это прозвище для пехотинца вроде Тейлора было скорее насмешкой.
Сейчас, среди шуток и скучного безделья, Тейлор был вполне доволен.
Следующие несколько недель он в основном занимался делами, связанными с повышением, и наслаждался жизнью.
Но для военного ведомства держать 36-й полк Скади без дела было огромной расточительностью для Империи, ведь это был полководец-победитель, а значит, чем больше способности, тем больше и ответственность.
Вскоре пришло новое назначение.
Через несколько дней крейсер типа «Луна» достиг красивого императорского мира. Он был нежно-голубого и белого цвета, с атмосферой и океанами, а несколько разрозненных материков составляли его основу.
Снаружи он казался огромным синим самоцветом, а обитаемые материки были лишь недостатками на нём.
Это был красивый мир-сад под названием Кларксон.
Уровень развития технологий там находился в пределах имперского стандарта, и поскольку жителей было немного, там не было построено ни одного огромного города-улья.
Большая часть материков была покрыта мелким песком, повсюду были океаны, словно увеличенные пляжи, и местные жители жили за счёт гидропоники и рыбной ловли.
Это был не типичный имперский мир. В будущем здесь, вероятно, будут жить высокопостав ленные чиновники. Это был рай для высших слоев общества, куда такой пехотинец, как Тейлор, никогда не смог бы попасть.
Он не уступал прежнему Морсенлейду, и даже был более комфортным. Тейлор не понимал, почему военное ведомство было так милостиво, позволив им насладиться семейным счастьем именно здесь.
Подгоняемый комиссаром Тайкусом, Тейлор сел на десантный корабль. Честно говоря, после того, как он получил значок "Звезда Терры", этот старик больше ни разу не ругал его.
Это сделало всё скучным. Тейлор больше любил препираться с этим стариком, как это было, когда он только поступил на службу.
Чем выше поднимался Тайлер по службе, тем сильнее он переживал, не отвернутся ли от него его товарищи, как это случилось с Тайкусом.
Он погрузился в свои мысли, пока его не вывел из задумчивости удар Тайкуса по спине.
– Ах ты ж мелкий засранец, чего уставился? Живо в транспортный корабль! Тебе реально повезло, как тебе вообще досталось такое местечко для расквартирования, как этот Сад?
Вот это то, что нужно!
Тайлер с хитренькой усмешкой вошел в транспортник и вместе со своей командой отправился на поверхность.
Когда они пролетали сквозь плотный слой атмосферы, перед ними открылось бурное море.
Огромные волны и кувыркающиеся, похожие на китов создания резвились в бескрайних просторах океана.
Тайлер обратился к своим товарищам:
– Вот черт! Нам что, и правда повезло? Мы что, теперь здесь навсеенькую можем осесть?
Он наслаждался морским бризом, в лицо, глядя на золотистый пляж вдалеке, где тут и там росли высокие деревья.
И Кэти, и девушка Райтлинг, и даже обычно невозмутимый Роланд – все выглядели необычайно радостными и взволнованными.
Транспортный корабль высадил их у стандартного имперского форпоста. Здесь было несколько бетонных бункеров, разбросанных тут и там, и достаточно боеприпасов. Солдаты из других полков выглядели измождёнными, когда передавали им пост.
Тайлер не мог понять, почему при такой прекрасной погоде и отсутствии врагов Империи, те солдаты были настолько уставшими.
Не долго думая, он воспользовался своим положением и занял самый дальний бункер, а затем принялся осматривать его.
Подземное хранилище боеприпасов и наземный бетон – всё было цело, не видно было следов войны.
Тайлеру это показалось очень странным, пока несколько оранжевых летательных аппаратов пришельцев, оснащённых имперскими зенитками, не пронеслись по небу и не сбросили что-то.
Тайлер тут же заорал: – В укрытие!
Но ничего не взорвалось.
Набравшись смелости, он подошёл и увидел вскрытый оранжевый ящик со странным круглым символом. Внутри лежали красивые закуски, припасы и несколько брошюр.
Тайлер взял одну из книг и открыл её. На странице было написано:
– Имперской гвардии, высший чиновник водной стихии Каб-Троу ли Кен-Ла приветствует вас. Скажите, продолжаете ли вы сегодня старательно выполнять свой долг? За так называемые истины Империи…
Полистав немного, Тайлер понял, что весь текст сводится к одному: как прекрасно живут Тау, какая Империя – мусор, и что Тау готовы принять людей.
Это была не книга! Каждая строчка, каждый абзац кричал одно: Высшее Благо, вот это круто!
**Глава 29: Высшее Благо, часть 1**
Тайлер примерно разобрался в ситуации: это был не имперский мир, а родной мир Тау, захваченный Империей…
Здесь ещё оставалось немало жителей Тау и их солдат. При этом они регулярно сбрасывали Империи массу еретических материалов и знаний о пришельцах, чтобы развратить и подорвать моральный дух Имперской гвардии.
Для тех, кто был предан, знакомство с тщательно отобранными Тау документами, повествующими о равенстве всех и их добродетели, неизбежно пошатнуло дух.
Когда часть солдат уходила, оставшиеся оказывались в затруднении. Империя осознала это и начала применять систему ротации, чтобы их солдаты не ломались.
И Тау как раса были именно такими: молодая раса на подъёме, исполненная любопытства и доброты ко всему.
Тайлер даже подумывал вступить в вспомогательные войска Тау. По крайней мере, это обеспечило бы ему лучшую жизнь и экипировку. Боевые костюмы обычных солдат Тау были схожи с экипировкой штурмовиков.
Но он не забыл самого главного: Тау были слишком слабы. Их почти уничтожили Империя или Тираниды, и им приходилось выживать, лавируя между ними и полагаясь на свою малочисленность.
Разве такая крошечная цивилизация могла сравниться с Империей?
Человеческая Империя – это огромное сообщество, рассеянное по всей галактике. И великие деяния со времён, когда Император ещё ходил среди людей, были ещё свежи в памяти.
Кроме того, Тайлер не считал, что обращаться к пришельцам - это к добру. Тау были слишком молоды, они даже не осознавали сути Вселенной.
Сейчас Тайлер жевал закуски из сброшенного контейнера и листал брошюры Тау, относясь к ним как к бессмысленному развлечению, чтобы убить время.
Он был совершенно невосприимчив к их пропаганде.
Остальные солдаты 15-го отряда с беспокойством смотрели на Тайлера, словно боялись, что их легендарный командир в следующий момент завопит: – Высшее Благо, вот это круто!
Когда Тайлер поднял голову и спросил: – Что с вами, чего такое лицо? – они тут же отвели взгляд, испугавшись, что их мысли прочитают.
В конце концов, кто скажет, что его командир хочет дезертировать?
Тут Тайлер сказал: – Горячая вода есть?
Он взял маленькую штучку Тау, это был круглый контейнер с надписью на готическом языке:
[Приготовление/разогрев пищи]
И прилагалась подробная инструкция, но Тайлер понял, что это такое - это лапша быстрого приготовления.
Люди наигрались с этим десятки тысяч лет назад. Тау думали, что люди сейчас не используют её, потому что не умеют её делать, но на самом деле в этом просто не было необходимости.
Но попробовать инопланетный вкус тоже было неплохо. Тайлер взял фляжку у девушки Райтлинг и заварил лапшу с пакетиками приправ и жареным брикетом, и запахло лёгким ароматом японского рамэна.
И даже ели они палочками!
Родной мир Тау тоже был зоной с тёплым климатом и множеством морей. Их кухня была похожа на кухню островных государств. Этот пакетик с лапшой тоже был по сути супом из спрессованной рыбной кости и сушёных креветок.
Тайлер ел с удовольствием, не потому, что это было очень вкусно, а потому, что такого вкуса редко встретишь в Империи.
Он взял несколько порций и предложил остальным: – Ешьте вместе, чего боитесь? Они не будут травить.
Кэти с беспокойством посмотрела на Тайлера и ответила: – Командир, вы видели, как плохо выглядели те, кто стоял здесь раньше. Я очень беспокоюсь. Что с ними сделали эти пришельцы…
Тайлер ответил: – Просто они были неверны Империи. Увидели эти игрушки Тау и потеряли покой.
– Главное – верить в Императора. По сравнению с этим, это даже не сахарная пуля.
– Когда появятся эти чужаки, я все равно смогу выстрелить в них, посмотрев, как они развивают свое общество и отведав их еды.
– Как бы ни был велик враг, мы всё равно люди.
Только он договорил, как снаружи крепости раздался шум.
Обновлено: 19.01.2026