Он бережно чистил свою лазерную винтовку священным маслом, разбирал ее, поправляя ствол для передачи энергии и механизм стрельбы. Тейлор не особо верил в догматы Механикусов, но понимал, что в этом мире у машин действительно могут быть свои "души". И раз эти загадочные штуки помогали выжить, значит, они ценны и полезны.
Он использовал набор для ухода за оружием, типичный для Имперской Гвардии, чтобы удостовериться, что его снаряжение в полном порядке. А сам смотрел на зеленокожих, которые копошились на окраине, пытаясь строить укрепления, подражая имперцам.
Было забавно наблюдать, как эти пришельцы роют окопы и строят баррикады из мешков с песком. Честно говоря, они делали это довольно неплохо. И противотанковые ежи, и траншеи – всё как у Гвардии. Это было не то чтобы плохо или неправильно, но выглядело как-то несуразно. Особенно, когда имперскую тактику использовали против самих же имперцев.
Тейлор внимательно изучал окопы, пока к нему не подошла дама Кэти.
– Командир, нам укреплять окопы? – спросила она.
Тейлор задумался.
– Давай сбережем силы для чего-нибудь другого, – ответил он. – Сейчас не лучшее время, скоро мы отсюда уйдем.
Вот только как именно они уйдут – своими ногами или лежа – Тейлор мысленно добавил про себя.
Внезапно изнутри боевой машины раздался скрежет. Тейлор вскинул оружие, глядя на машину. Но оттуда выбрался дикий волк, пахнущий кровью. Он улыбался, вылезая из разрушенной крепости. В лапе он держал ценную голову, которая для Тейлора была залогом выживания. Для волка – свежей добычей. А для голодного орочьего главаря – ключом к тому, чтобы стать настоящим вождем.
Переговоры начались почти сразу. Тейлор выбрался из смотрового лючка на крышу "Франкенштейна", а большинство членов отряда залезли внутрь. Только Волка Тейлор попросил остаться рядом с машиной. Броня космодесантников была оснащена магнитными сапогами для действий в космосе, что позволяло им легко стоять на металлических поверхностях. Поэтому предложение Тейлора было вполне осуществимым.
Теперь этот гигант держал высоко над головой мертвого вождя Покойников с открытыми глазами. Большая часть парней из клана Кровавых Топоров с опаской и завистью смотрела на огромного космодесантника. Про себя они думали: *Этот человек точно убил много вожаков, раз вымахал до таких размеров!*
А вождь Кровавых Топоров, словно ему наступили на палец, заорал:
– Опусти! Опусти! Не давай пацанам больше смотреть, нехорошо выйдет!
Он сильно нервничал. Если его ребята узнают, что он торгуется с человеком, а не убил вожака сам, его авторитет пошатнется. А эти Покойники вообще никогда ему не подчинятся!
Тейлор сразу ответил:
– Я согласен на это предложение. Но ты должен убрать эти металлические заграждения и дать нам дорогу. Как только мы выйдем из зоны вашей обороны, мы бросим голову тебе!
Тот вождь сердито ответил:
– Много хочешь!
Но Тейлор с полной уверенностью произнес:
– Дай дорогу.
Огромные зубы зеленого вождя так и скрипели от злости. Он стал с руганью приказывать своим парням расчистить им путь для отхода. "Франкенштейн" Тейлора завелся и медленно двинулся прочь из лагеря, составленного из металлолома и мусора.
В этот момент Тейлор вздохнул с облегчением, глядя, как лагерь зеленокожих отдаляется. Дикий волк захохотал:
– Кто бы мог подумать, что мы уйдем целыми и невредимыми из орочьего логова! Ты и правда умный, имперские учёные-болваны и рядом не валялись!
Тейлор вытер пот со лба.
– Нет-нет, это только начало. Кэти, быстрее, мы не можем останавливаться. Не верь этим зеленокожим, их жадная натура гарантирует, что они не довольствуются одной победой.
Тейлор видел, как зеленокожие по бокам начинают беспокоиться. Даже если вождь Кровавых Топоров сдержит слово, его парни его не послушают. Раньше авторитет Тейлора мог их удержать, но теперь, с головой вожака Покойников? Всё изменилось. Для зеленокожих движущийся "Франкенштейн" был не просто машиной, а огромным, невероятно *ваааагх* билетом в счастливую жизнь, способом подняться до уровня вожака.
Но именно этого Тейлор и боялся. Когда машина переехала зеленокожего, который выстрелил в них из жадности, к ним тут же ринулись бесчисленные зеленые волны врагов. Тейлор громко выругался.
– Черт возьми, так и знал! Ну просто нет возможности избежать боя!
Глава 27: Неизбежный бой, часть 6
Лазерные винтовки и болтеры загремели одновременно. Волк, стоя на крыше машины, превратился в настоящую машину смерти, рубя зеленокожих цепным мечом. Соглашение рухнуло, неважно из-за жадности зеленокожих или из-за неумения вождя сдержать своих парней.
Война разгорелась снова. Тейлор почти сразу схватил болтер и начал стрелять в зеленокожих. "Франкенштейн" на максимальной скорости рванул к концу ущелья. Из бойниц высовывались бесчисленные стволы лазерных винтовок, стреляя по зеленокожим со всех сторон.
Из-за внезапности и суматохи орки оказались неподготовленными, просто двигаясь вперед под действием своего желания. В отличие от них, 15-й отряд не только имел в своем составе космодесантника, но и заранее подготовился.
Отряд 15, полный сил, как лавина прорвался сквозь зеленую орду, двигаясь вперед. В тот момент, когда они уже почти вышли из ущелья, огромная орочья Боевая Жестянка спрыгнула с перевала.
Скрежет, грохот!
Гигантский механизм лязгал своими гидравлическими клешнями и вращающимися цепными пилами. Сине-белая краска выглядела обшарпанной, создавая ощущение ненормального и поразительно безразличного вида. Он издал грубую электронную ругань:
– Шкеты, отдам вам голову вожака, а я сам буду управлять Gorkanaut'ом!
Тейлор тихо пробормотал:
– Мозгов мало, а амбиций хоть отбавляй. Еще и Gorkanaut...
Но у него действительно не было противотанкового оружия. Хоть ему случайно удалось уничтожить множество орочьих машин, лобовую атаку он никогда не выигрывал.
Тейлор спросил космодесантника:
– Термитные заряды еще есть?
Волк почесал свои растрепанные волосы:
– Закончились в той боевой крепости!
Он снова пощупал подкладку своей тактической брони, где были временные отсеки для хранения.
Исправившись, он добавил:
– Нет, есть еще одна, но это таймерная термальная бомба для вскрытия дверей. Ее нужно устанавливать, а у нас, наверное, нет на это времени и возможности!
Тейлор беспомощно бормотал:
– Ну вот, смотри, герой выискался, а теперь нам крышка!
Он смотрел на мех: большая голова, похожая на консервную банку, с эмблемой белого цвета, выкрашенной в зеленый. Четыре орудия целились прямо в них. Тейлор уже представлял, как его разорвет крупнокалиберными автопушками с пояса этих банок, или разрежут цепные мечи, или постигнет самая невезучая участь. Он вытер пот со лба, думая, что ему остается полагаться только на свое прежнее везение. Словно в безвыходной ситуации, он схватил болтер и нацелил его на эту громадину.
Тихо пробормотав:
– Я готов проиграть всю жизнь в покер, если только Император спасет меня! – Он издал оглушительный крик, воплощение своего страха.
– А-а-а-а!
Даже воин из Волчьей стаи, чей боевой клич считался лучшим даже на Фенрисе, вздрогнул от его вопля!
Когда болтер ударил в корпус зеленокожего меха, вызвав искры, огромный двигатель пронзительно засмеялся. Подобно рыцарским мехам, эта громадина приводилась в движение через связь с позвоночником. Ее пилот чувствовал мех как единое целое с собой. Но если рыцарские мехи использовали соединения эпохи Темной Эры Технологий, зеленокожие предпочитали вскрывать пилоту череп и спину, сшивая его с машиной. Это делало зеленокожие мехи дешевле и быстрее в постройке, а также улучшало обратную связь, так что попадания из болтера превращались в банальную щекотку.
Но щекотка не означала отсутствия повреждений. Когда один из болтов попал прямо в смотровое окошко двигателя меха, то есть в глаз, усиленное стекло покрылось трещинами. В следующее мгновение зеленокожий издал ужасный рев.
– А-а-а!
Ослепленный, он начал беспорядочно рубить оружием. Тейлор крикнул:
– Вперед!
Франштайн, словно натянутая пружина, рванул вперед, проскочив справа от меха орка. Острые клинки просвистели мимо голов космодесантника и Тейлора, так что Тейлору показалось, что он вот-вот умрет.
Глядя на восходящее вдали солнце, Тейлор наконец-то вздохнул с облегчением. Он мчался по равнине, гусеницы Франштайна вздымали грязь. Воин из Волчьей стаи, держа голову, спросил Тейлора:
– А с этим что делать?
Тейлор посмотрел на побелевший и уже протухший череп и сказал:
– Выбрось. Я не позволю тебе сделать его своим ужином!
Его тон был похож на обращение к хаски, притащившему домой мусор.
Воин Волчьей стаи отбросил голову вперед, и машина вздрогнула. Тяжелые гусеницы переехали ее, оставив лишь груду мяса. Тейлор, видя, как двигатель зеленокожего меха застрял из-за ослепшего железного монстра, с облегчением сказал:
– Мне надо вернуться и хорошенько поесть, иначе не смогу прийти в себя…
Он улыбнулся, глядя вдаль, и тут увидел, как к ним, изрыгая черный дым, приближается тяжелый автовоз! Тейлор пригляделся: это был тот чертов предводитель Кровавых Топоров, гнавшийся за ними на грузовике с криками и воплями. На его пятиметровом двигателе битком набилось зеленокожих!
Тейлор почувствовал, как у него волосы встают дыбом, но притворился спокойным и крикнул:
– Инопланетянин, что тебе еще нужно?!
Предводитель ответил:
– Голова!
– Отдай мне голову!
Тейлор не удивился, но они только что выбросили ее! Кто мог знать, что он так одержим? Кроме того, Тейлор понял, что тот выехал с тяжелым вооружением не только за головой. Возможно, ему нужны были и они с космодесантником. В конце концов, никто не откажется от власти, и зеленокожие, вероятно, тоже. Тейлор почти не сомневался, что, получив голову, он откроет по ним огонь.
Перебрав все варианты, он вдруг придумал. Он спросил воина из Волчьей стаи:
– Термальная бомба.
Хаски, вернее, Космический Волк, покорно достал нужную вещь. Тейлор обернул ее несколькими кусками ткани и установил таймер. Он передал это космодесантнику. Тот волк тоже почувствовал, что дело становится интересным. С ухмылкой он точным броском отправил термальную бомбу. Предводитель поймал ее, поцеловал «голову» и сказал:
– Ха-ха, какие же вы глупцы! Теперь вам всем кряк!
Он положил голову под ягодицы, чтобы ни один зеленокожий не смог ее стащить, схватил свое оружие и приготовился атаковать Тейлора. Но вскоре ему показалось, что голова какая-то жесткая. Если бы люди не съели мясо, оставив только кости…
Его лицо резко изменилось, он тут же вскочил, но обратный отсчет уже закончился. Тут Тейлор увидел характерное для термального оружия мигание – это было высокотемпературное сияние во время взрыва, а также шипение кипящего воздуха. Звучало очень аппетитно.
Этот огромный боевой двигатель испарился на треть. Большая часть зеленокожих превратилась в прилипшие к машине ошметки. Только колеса, подминая кучу расплавленного металла, неслись вперед. Тейлор снова поразился своему везению. Все дело в удаче, хоть и с небольшой примесью смекалки и осторожности, но он все равно сильно испугался.
Обновлено: 19.01.2026