– Только во время драки можно расслабиться, – сказал он, глядя на их боевую машину, собранную своими руками и похожую на Франкенштейна. – Я бы сказал, их боевой транспорт даже хуже вашей тачки-развалюхи.
Он засмеялся, глядя на Фрэнкенштейна.
– Это шедевр! Я бы хотел отвезти его на Фенрис и показать братьям!
Потом он посмотрел на Тэйлора янтарными глазами и с улыбкой спросил:
– Ты тот самый герой Империума? – Космодесантник с видом уличного хулигана сказал Тэйлору, опустив руку на колено.
Тэйлор выглядел не лучше, словно главарь банды:
– Да ладно тебе, брат, мы тут все свои. Никаких героев, никаких космодесантников. Просто посидим, выпьем, поедим!
Но тот дикий волк ответил:
– Ночь хороша, но ветер несет запах крови. Вы мне нравитесь. Постарайтесь выжить.
Тэйлор посмотрел на гиганта.
– Ну и что? Это лагерь космодесантников.
Волк ответил:
– Орки хитрее, чем мы думали. Мы им сильно накостыляли, но они просто так не сдадутся. Чем сильнее припрут к стенке, тем злее и опаснее они становятся.
Он поднял голову, втягивая ноздрями воздух в грязном лице.
– Я чую вонючих зеленокожих, – тихо сказал он, пошевелив носом.
Тэйлор тоже попробовал понюхать, но почувствовал только запах грязных ног своих товарищей и странную смесь паленого зефира с жиром.
– Кто это зефир в маринаде для мяса жарил? – проворчал он. – Портят всё!
Дикий волк засмеялся.
– Прости, это я. Мне показалось, это вкусно. Похоже на мид с Фенриса!
С этими словами он проглотил полусырое мясо с приторным зефиром и соусом. Тэйлор, как знаток еды, поморщился. Он поклялся про себя, что никогда в жизни не поедет на Фенрис. Хотя… это же мир смерти, он бы и так туда не поехал!
Тэйлор хотел продолжить ужинать, но услышал шорохи. Он оскалил зубы, встал и рявкнул на остальных:
– Хватит есть! Тушите костры, собирайте еду. Что-то приближается.
Когда он прислушивался к звукам, волк сказал:
– Ты чувствительнее, чем я думал.
– Тсс, – ответил Тэйлор. – Это мой секрет выживания. Тише сейчас.
Волк улыбнулся, готовя болтер и цепной меч. Он обожал охотиться.
В это время Тэйлор понял, откуда идет враг, и скомандовал своим солдатам садиться в машину. Почти одновременно оба странных создания двинулись в противоположные стороны от леса.
Волк на мгновение замер, затем крикнул:
– Враг тут!
Тэйлор выглянул из смотрового отверстия и ответил:
– Я не ошибся!
Он про себя выругался. Здесь полно космодесантников, зачем ему лезть вперед? Ему главное – выжить, даже если для этого нужно двигаться от врага!
Но вскоре их машина во что-то врезалась. Тэйлор выбрался наружу, включил прометиевый фонарь и посмотрел. В свете лампы он увидел несколько крадущихся орков-коммандос, спрятавшихся за деревьями с взрывчаткой!
Тэйлор издал оглушительный крик, который многим показался типичным боевым ревом. Крик даже напугал орков. Космодесантник Волка-Ловчего почуял запах крови зеленокожих и лазерного выстрела, затем раздвинул кусты, но увидел только ловушку орков: несколько жалких трупов гретчинов и маленькое устройство с записанным звуком. Космодесантник-волк тут же разразился смехом.
– Не ожидал, что среди людей есть такие хитрецы!
А Тэйлор в это время с мрачным лицом стрелял по тем зеленокожим из тяжелого болтера… И снова и снова проклинал свою невезучесть!
Глава 22. Неизбежная битва, часть 1
Среди криков орков наконец закончился этот тревожный день. Наступил новый. Когда солнце выкатилось из-за горизонта, Тэйлор получил признание от космодесантников в лагере. В первый же день он отразил атаку нескольких коммандос-зеленокожих. Если бы не он, транспортный корабль космодесантников мог быть уничтожен. Поэтому могучие сверхвоины теперь сами обращались к нему. Когда Тэйлор проходил мимо, Ультрамарины обычно делали характерный для Макрагга жест, а затем спокойно и с достоинством говорили Тэйлору:
– Молодец.
Но для Тэйлора эта честь не была так сладка, как для других. Он знал одно: чем больше славы, тем больше проблем! Ему хотелось быть незаметным, просто поддержкой для космодесантников, кем-то на заднем плане, кто точно не выделяется и уж тем более не кричит "Император!" и не бросается убивать врагов.
Но теперь Тэйлор стал слишком заметным в этом месте. Он чувствовал беспокойство, похожее на ощущение мокрой одежды, прилипшей к телу. А те убитые коммандос были лишь предупреждением. Орки ещё не все уничтожены и даже сохраняют неплохой боеспособность.
Тэйлор смотрел на светлеющее небо и приказывал солдатам меняться местами для отдыха, чтобы восстановить силы. Сам он пил горячий кофе, чтобы прийти в себя.
– Эх, был бы помоложе, ночные дежурства так не выматывали бы, – пробормотал он. – Вот черт…
Он будто бы жаловался на что-то, но его взгляд был устремлен на далекие холмы, освещенные солнцем. Ему показалось, что они дрожат? Он старался убедить себя, что это галлюцинации от недосыпа, и начал организовать смены внутри Франкенштейна: одни бодрствовали, другие спали.
Несколько часов спустя, когда первые лучи утреннего солнца озарили землю, Тэйлор проснулся на мягкой койке. Это было гораздо лучше, чем обычное сонное оцепенение после непрерывных боев. Он вытер лицо простым полотенцем, поправил свой большой зеленый шлем, взял оружие и приготовился дать сослуживцам ещё немного поспать.
Девушка Райтлин принесла горячее молоко и завтрак. Тэйлор улыбнулся и сказал:
– Heute unerwartet reichhaltig. – Сегодня на удивление сытно.
Маленькая, похожая на ребенка девушка, но с совершенно недетским, взрослым голосом, сказала:
– Командир, мы же отличились, разбили врагов! Конечно, снабженцы дадут нам больше.
Тейлор возразил:
– За заслуги награждают, никто не спорит. Но привилегии – нет. Если сегодня мы съедим больше, кто-то другой останется голодным. Мы все солдаты Импеперии, не хочу, чтобы кто-то голодал из-за того, что у нас есть достижения.
Девушка посмотрела на своего командира. Как житель Лайтлинга, он отлично знал, что такое голод и что такое сытость. Она прижалась щекой к его руке и тихо сказала:
– Ничего страшного. Транспортный корабль подбили, так что голодных будет еще больше. Нам положено больше есть.
И она быстро запихнула ему завтрак.
На самом деле, у Тейлора не было таких уж высоких идеалов и великих планов. Он сказал это просто потому, что подумал – а вдруг он сам, ничего не делая, однажды окажется в такой ситуации? И из-за того, что кто-то другой совершил подвиг, всем в отряде, включая него, урежут и без того скудный паек? Это было бы очень обидно, ведь он тоже честно старался ничего не делать!
Но когда девушка из Лайтлинга запихнула ему в руки еду, и аромат ударил в уставшее тело, Тейлору стало не до размышлений. Он не выдержал, склонился и жадно принялся есть. Все опасения тут же испарились.
Сытый и довольный, с ясной головой, Тейлор чувствовал себя гораздо бодрее. Отдых после напряженных боев был действительно кстати.
Тейлор блаженно ковырял в зубах, взъерошивая волосы девушки, и смотрел на далекие горы и горизонт, где чувствовалось какое-то беспокойство. Странно, беспокойство не ушло вместе с отдыхом.
Тейлор не хотел признавать это, но его шестое чувство обычно не подводило. Именно благодаря ему он до сих пор выживал в этой безнадежной вселенной. Теперь Тейлор мог только утешать себя, глядя на оборонительные сооружения, которые установили впереди Космические Десантники.
Там были турели с болтганами, похожие на пауков-волков, тяжелые боевые корабли, а также стальные крепости. В них находились обычные солдаты, поддерживающие порядок.
Тейлор был уверен, что обычные орки здесь не пройдут. Даже если их будут поддерживать боевые машины, их остановит мощь орбитальных бомбардировок и воздушной поддержки Десантников.
Но стоило ему только подумать об этом, как далекие горы зашевелились.
Дзззззз. Сначала показалось, что это землетрясение. Но Тейлор быстро понял: не горы дрожат, а он сам дрожит, и земля дрожит.
Космические Десантники размеренно готовились к бою. Обычные солдаты также направили тяжелое оружие в сторону приближающейся угрозы.
Тейлор схватил свой бинокль, просунул его в смотровое отверстие "Франкенштейна" и осмотрел местность. Впервые он почувствовал, что его любопытство было излишним. Нет, слишком излишним!
Перед ним возвышалась военная крепость высотой пятнадцать метров! Она была выше Титана Рыцаря, а ее ширина была просто огромной!
Эта крепость была собрана из бесчисленного количества металлолома. На ней прыгали и скакали зеленокожие. Около крепости собралось множество их машин – потрепанные повозки и боевые грузовики.
"Неужели у этих зеленокожих такая мощь?!"
Тейлор почувствовал, как дрожат его ноги, а лицо невольно исказилось от страха. Но потом он подумал:
"Боевой крейсер Космических Десантников может оказать огневую поддержку, это же двухкилометровый гигант! Каким бы огромным ни был этот боевой механизм, он все равно всего лишь наземная штука."
"Стоит только навести на этот колосс корабельное лазерное орудие, и он испарится в одно мгновение!"
"Но эта штука движется слишком быстро, наверное, не получится прицелиться. Для выстрела из лазерного орудия нужны точные данные."
Подумав об этом, Тейлор на секунду увидел проблеск надежды, но тут же понял, что ждет этот мир. Он обречен стать раем для зеленокожих.
Даже если гордые Дома Рыцарей и Космические Десантники объединят усилия, им, возможно, не удастся остановить этого гиганта!
Тейлор горько усмехнулся и мысленно произнес:
— Похоже, здесь я и закончу свой путь!
Он повернулся к остальным и приказал:
– Заводите двигатели! Уходим...
Не успел он договорить, как огромный дикий волк запрыгнул в кабину его машины. С грязными переплетенными косами, скаля зубы, он произнес:
– Йоу, Тейлор, похоже, мы одинаково мыслим!
Этот чертов Космический Десантник ухмыльнулся, глядя на Тейлора. В его янтарных глазах блеснула хищная ярость. Он свернулся калачиком внутри "Франкенштейна".
Тейлор замер, боясь даже вздохнуть. Серьезным тоном он спросил:
– Что ты задумал?
Дикий волк усмехнулся, подумав про себя: "Этот воин все еще такой же крутой. Даже в такой близости от Космического Десантника он не теряется".
С ухмылкой он сказал:
– Я хочу использовать необычную форму "Франкенштейна", чтобы обмануть орков, подобраться поближе к этой боевой машине, затем запрыгнуть внутрь и устроить там кровавую баню! Мне кажется, мистер Тейлор, у вас те же планы!
— А? — Тейлор опешил. — Кровавую баню? Мне? Разгромить военную крепость? Ты серьезно?
Глава 23: Битвы не избежать, часть 2
У этого волка были янтарные глаза, как у хищника, готового к нападению. Тейлор был уверен, если он не предложит достаточно крови орков, зверь немедленно переключится на него.
Сейчас он держал в руках карты и серьезно نگاه کرد на того воина.
– Король…
Не успел он закончить, как взгляд воина пронзил его, заставив сменить слово "король" на:
– Кэтти, веди машину, медленно…
Затем он, нервно разложив карты, начал по одной выкидывать их, крепко держа последнюю.
Остальные привычно отреагировали, но только Тейлор понял – в этом мире есть человек, который играет еще хуже, чем он…
Он облегченно вздохнул. Его умный ход снова спас достоинство и кошелек этого Космического Десантника-гостя, а ему самому позволил сохранить репутацию вечного аутсайдера.
Обновлено: 19.01.2026