– Ваааагх!
Чем больше зеленокожих обгонял «Франкенштейн», тем громче становился «ваааагх!». Тейлор каким-то образом умудрился поднять боевой дух этим зеленокожим, хотя целью «Франкенштейна», машины 15-го взвода, изначально было сбежать.
Когда эта старая развалюха выехала в голову потока зеленокожих машин, даже сам Тейлор не понял, что они стали объектом преследования всех зеленокожих.
Теперь у этих безмозглых зеленых тварей была лишь одна мысль: обогнать их!
Затем «Франкенштейн» свернул и поехал в другую сторону, а Тейлор, откинувшись на сиденье, сказал:
– Ха, наконец-то в безопасности…
Но девчонка с перепугу забормотала:
– Командир! Ко… командир…
Тейлор выругался:
– Что такое?!
Тейлор поднял голову и посмотрел в заднее смотровое окно. Там он увидел огромную толпу зеленокожих, которые скалились, словно у них украли самое ценное, и с криками «ваааааагх!» неслись за ними.
Тейлор остолбенел, а потом приказал прибавить газу. Хотя двигатель «Франкенштейна» уже перегревался и издавал стоны, он предпочел заплатить за ремонт, чем быть сожранным этими зеленокожими.
Старая развалюха снова набрала бешеную скорость, а зеленокожие позади, чтобы побороться за второе место, даже начали использовать всякое оружие будто играют в гонки с препятствиями.
Ракеты, взрывчатка, гранатометы – всё, что можно представить, и даже то, что нельзя, самые разнообразные штуки, от которых Тейлору становилось ещё страшнее.
Скорость возрастала, и вдруг Китти окликнула Тейлора:
– Командир! Командир! Обрыв!
Тейлор посмотрел вперёд. Там был явный обрыв, похожий на Восточно-Африканский разлом, длиной в сотни метров и шириной метров десять!
Тейлор прошептал:
– Император, прошу тебя, защити меня…
Он глубоко вдохнул и злобно сказал:
– Перепрыгиваем!
Сказав это, Тейлор, как будто из него выпустили весь воздух, рухнул на пассажирское сиденье.
Для него сейчас было две новости: одна хорошая, одна плохая.
Хорошая новость – эти зеленокожие ушли далеко от лагеря людей, и Тейлор спас многих.
Плохая новость – он сейчас умрёт!
Он не был таким героем, но, видимо, смерть его будет весьма героической.
Он вздохнул, отвинтил фляжку на поясе и сделал несколько больших глотков алкоголя, который тайком залил туда.
Алкоголь… это действительно хорошая штука.
Обрыв приближался.
Он закрыл глаза, почувствовал, как тело отрывается от земли, а потом летит вниз.
*Вжик!*
Он почувствовал сильную боль в заднице. Открыв глаза, он понял, что жив?
*Бах! Дзынь!* Раздавались сильные удары.
Он повернул голову и посмотрел в заднее смотровое окно.
Бесчисленные боевые машины зеленокожих, как будто их кто-то выбрасывал, падали в бездонный глубокий каньон. Те, кто был спереди, тормозили, а задние напирали, как в автомате с монетами – забавно.
Тейлор вытер пот со лба.
Проглотил слюну.
Резюмировал:
– Охренеть как захватывающе…
Последние зеленокожие машины на том берегу ругались про себя. Тейлор злобно вылез, крича на них и показывая средний палец.
– Ноль очков за работу, 100 очков за Императора!
Теперь эти зеленокожие поняли что-то и навели уцелевшие орудия на Тейлора!
Тейлор выругался:
– Ядрёна вошь, двигатель ещё запускается?! Скорее бежим!
Роланд ответил:
– Командир, заглох!
Тейлор начал всячески уговаривать:
– Великий Франкенштейн, дух имперской машины, заведись ещё раз, только один раз!
Видя, что двигатель всё ещё не заводится, он отчаянно крикнул:
– Если спасёшь меня, я тебе дома алтарь поставлю!
В следующее мгновение из рации раздался чистый женский голос:
– Правда?
Тейлор опешил. Явилась? Ещё и девушка?
Но сзади появилась красная рыцарская меха, которая, словно сошедшая с небес богиня, легко разделалась с последними зеленокожими.
Она снова спросила по рации:
– Что такое алтарь?
Глава 19. Свободный Клинок, его конец
На обочине Тейлор развел костёр. На нескольких камнях, на огне жарилось сухое дерево, капал жир с нескольких кусков свежего мяса. Поскольку жарили на открытом огне, Тейлор сделал железную подставку для мясных ломтиков.
Они были далеко от пламени, и скорее коптились, чем жарились.
В конце, посыпав самодельной приправой, мясо стало неимоверно вкусным, и Свободный Клинок ела, не закрывая рта.
Она спросила:
– Я думала, люди из ульев не умеют готовить, или им это не нужно. Я видела эти высокие металлические города, там нет ни запаха дыма, ни даже намёка на то, что там живут люди.
Тейлор ответил:
– Но это всё равно мой дом. А жарить я научился, когда служил на внешней стороне планеты.
– Я подогревал тогда обед на прометиуме, потихоньку учился. Хотя открытый огонь был строго запрещён Военной Администрацией, если уж совсем точно, жарить тоже запрещено.
Тейлор, глядя на ночное небо, сказал:
– Но ты знаешь, я не люблю заморачиваться. Если говорить красиво, то я такой, а на самом деле, я просто непослушный.
Свободный Клинок рассмеялась:
– Смотри, ты своей смекалкой справился с врагом, как и обещал.
– После этого нападения орки потеряли силы, лишились ценнейших для них материалов. По сути, мы уже победили.
Тейлор, глядя, что мясо почти готово, убрал тарелки. Они с Илеаной поделили ужин. Он спросил:
– Говорят, прибудут космодесантники.
Илеана ответила:
– Да, Ангелы Императора, они займутся завершением. Как обычно, Имперская гвардия сражается с нападением, а космодесантники наносят решающий удар.
– Ты дал им много времени и возможностей, так что победа уже предрешена.
Тейлор усмехнулся:
– Это удача, веришь?
Илеана прямо сказала:
– Если это дар Императора, то это тоже твой талант.
Тейлор горько улыбнулся:
– Полагаясь на такое, я рано или поздно провалюсь, а провал – это смерть.
Илеана обняла Тейлора и коснулась его щеки жирными губами:
– Тогда сегодня первым делом…
Вдруг Тайлер остановил увлечённую аристократку.
– Враги!
Илена тихо выругалась себе под нос: проклятые твари! Ну надо же было им заявиться именно сейчас, испортить такой момент! Она ведь специально выбирала тихое местечко, чтобы спрятаться.
Тем временем Тайлер поднял голову и посмотрел вдаль через прибор ночного видения. Вскоре он заметил противника. Это был небольшой патруль зеленокожих. Видимо, они отправились выяснять, что случилось с большим конвоем, который так неудачно свалился. Вероятно, большая часть их сил находилась недалеко. Потерять столько транспорта для них, наверное, было очень неприятно.
Тайлер включил связь, передал координаты, и тут же донеслись звуки лазеров и выстрелов.
Тайлер облегчённо вздохнул и спросил:
– Ну что, ещё хочешь продолжить?
Илена вздохнула.
– Нет. Да и мы совсем разные… Наша жизнь принадлежит Императору. Мы должны поддерживать этот огромный, гнилой звёздный империи в рабочем состоянии.
Тайлер усмехнулся:
– Принадлежит? Ну, я-то давал клятву, но в Гвардию вступил, чтобы получше жить. Если Империя даже о солдатах не может позаботиться, значит, совсем прогнила. Всё, что я делаю, — ради того, чтобы выжить.
Он посмотрел, как его солдаты уничтожают зеленокожих, и горько усмехнулся.
– Вот она, моя жизнь: убивать врагов Империи, просто чтобы прожить до следующего дня. Так будут проходить все мои ночи, пока не уйду в отставку. Не ради славы или чего-то там, а просто чтобы остаться в живых. Понимаешь, "Стальное Лезвие", великий имперский рыцарь?
Илена посмотрела на молодого человека и тихо покачала головой.
– Нет, правда, мне не понять. Ты — гвардеец, я — дворянка из феодального рода. Даже если мы оба идём своим путём, мы совершенно разные.
Она криво усмехнулась, словно что-то осознав.
– Мой шарм меньше, чем у той еретички? Я ведь накопала кое-что… Вы в ту ночь совсем ничего не делали? Мне, знаешь ли, всё равно.
Тайлер без колебаний ответил:
– Я чист. И всё.
Илена надула щёки.
– Ты прикалываешься, что ли? Я имела в виду, что мы можем продолжить…
Но Тайлер сказал:
– Я и есть дерево.
Он встал и направился к своему лагерю. Ему было место там, а не в этом тихом уголке. Он не мог себе этого позволить. В любой момент его могли убить. Он был монетой Императора, крупного номинала, но если бы нашёлся достаточно ценный враг, его бы обменяли.
Но пройдя несколько шагов, Тайлер остановился, схватился за голову и выругался:
– Что за чушь я несу… Может, это единственный шанс. Мне что, так всю жизнь и быть девственником?
Потом он выдал в духе А-Кью:
– Нет-нет-нет, я обязательно отслужу до конца и уйду на пенсию как ветеран Империи. Тогда любую девушку смогу выбрать! К тому же, нас просто иллюзия свела… Иллюзия, иллюзия.
Он облегчённо выдохнул и поспешил в свой лагерь, где ремонтировали «Франкунгштейна». Его невезучие товарищи с усмешкой смотрели на него.
– Быстро ты, командир! – сказала Лэйдл. – Так меня не обрадуешь.
Сержент Кэти с покрасневшими щеками подала энергетический напиток, бормоча:
– Слышала… такое размножение очень выматывает.
Тайлер щёлкнул каждого по лбу.
– У нас с "Стальным Лезвием" боевые дружеские отношения. Забудьте вы об этих глупостях. Как только космодесантники начнут зачистку, мы уйдём с этой планеты. Если кто-то здесь кого-то нашёл, кого уважает, будь то солдат или мирный, заранее всё проясните. Я тоже не из камня. Подумаю насчет отпуска.
Его озорные товарищи принялись радостно планировать свои с трудом добытые выходные. И только Тайлеру две девушки повисли на руках, по одной с каждой стороны.
– Командир, ты обещал показать мне ту "сваренную в воде свинину"! – сказала Лэйдл.
– Нет! – возразила сержент Кэти. – Сперва тактическое совещание! Мы должны быть уверены, что в нашем теперешнем состоянии победим в ещё большем числе боев.
Обновлено: 19.01.2026