Солдаты смеялись и кричали, намеренно раскатисто ударяя в барабаны, сотрясая низкие земляные стены Мачэна. Однако, несмотря на всю мощь и величие войск Бинчжоу, они не спешили с атакой, лишь окружив город.
Одновременно с этим с земляного вала доносились крики в адрес глинобитной стены: «Слушайте, цинцы! Выходите и сдавайтесь генералу Бину как можно скорее. Достаточно вам быть военным с каким-никаким умением, и генерал Бин займёт вам достойное место. Если же вы будете упрямиться и не измените своих путей, и будете удержать Мачэн, то все умрёте…»
Стоило одной группе устать, как тут же приходила другая, сменяя их.
Так кричали они несколько дней, но осаждающие город войска не проявляли и малейшего признака атаки.
Впрочем, настойчивость бэйчжоуского сёгуната имела смысл. Поначалу в полночь лишь один-два человека тайно перелезали через стену, чтобы сдаться. Больше никто. Земляная стена Мачэна была низкой и короткой, однако она была «лучше, чем ничего». Прыгнув вниз, не повредишь себе. Позднее из Цжэньской военной академии стало перелезать всё больше людей. К сегодняшним сумеркам из небольшой лоссовой деревни вышло более семидесяти человек.
Сопровождал этот военный город Ван Синюй, губернатор Бинин.
Человек, укутанный в него, — Ли Маочжэнь, Фэнсянский цзедуши, оказавшийся в безвыходном положении.
— Генерал Ци так высокомерен и полон решимости собрать армию для восстания. Я тщетно пытался его убедить, поэтому мне пришлось повести свои войска в Чанъань, чтобы помешать ему наделать глупостей по отношению к императору. Если бы генерал Ци послушал меня, разве могло все дойти до этого? Будучи премьер-министром, своим долгом считаю истребление бандитов, но теперь у меня нет другого выбора, кроме как сражаться с генералом Ци! Если бы двор не желал его жизни, как бы я мог убить его, учитывая нашу многолетнюю крепкую дружбу! Раз уж вы уже обратились из тьмы к свету, не следуйте впредь примеру генерала Ци.
— Я не буду проявлять мягкосердие к тем негодяям, кто отказывается выйти и подчиниться императорскому двору и продолжает подстрекать генерала Ци сеять смуту!
Ван Синъюй носил пурпурную мантию, дарованную ему святым, вне стен Чанъаня. Голос его был немного хриплым, а по грубому лицу текли слезы скорби.
Но маленькие глазки всегда выдавали жестокость и самодовольство.
Офицеры и солдаты Цичжэнь, а также гражданские и военные чиновники ставки, только что "покинувшие тьму и обратившиеся к свету", выразили свое восхищение господину Вану за его способность подавить смуту и укрепить страну.
Честно говоря, в ночь отступления Ван Синъюй был смертельно напуган, опасаясь, что Ли Маочжэнь возненавидит его как союзника и предаст, подняв войска для нападения. Но когда он узнал от пленных беглых солдат из Фэнсяна, что Ян Шоулян, губернатор Шаньнаня, воспользовался случаем и атаковал, захватив логово Ли Маочжэня, он мобилизовал все свои войска и развернул оборону вдоль границ Ци и Бинь. Он хотел нанести упреждающий удар и, по примеру Ли Кэюна, убить губернатора соседнего города и завладеть им.
Полмесяца назад Ли Маочжэнь был очень силен, но он никогда не ожидал, что потерпит серьезное поражение от рук своих союзников.
В панике Ли Маочжэнь и более сотни его последователей бежали в Мачэн за убежищем, но вскоре были перебиты почти 20000 солдат Бинь, словно начинка для пельменей.
Однако, когда его уже собирались обезглавить, Ван Синъюй остановил своих солдат, лишь настойчиво призывая к сдаче.
Причина этого крылась в совете сёгуната Бинь.
Ван Синъюй изначально планировал сравнять Тучэн с землёй одним махом и уничтожить своего доброго брата в дыму и пыли, но его советники были весьма уверены в своих словах.
Они говорили, что он сначала предал двор, присоединился к Чжу Мэй и охотился на покойного императора. Затем он предал Чжу Мэй и убил семью своего благодетеля. В этом году он снова предал двор и восстал. Теперь он внезапно предал своих союзников и убил старого друга. Если об этом станет известно, твоя репутация будет полностью разрушена. Ни двор, ни вассальное государство больше не будут тебе верить. Ты теперь премьер-министр, поэтому должен быть более скрытным в этом деле. В конце концов, тебе ещё предстоит выжить в Гуаньчжуне, верно?
Ван Синъюй обдумал это и согласился, после чего попросил своих советников дать ему совет, как поступить с генералом Ци.
Он абсолютно не желал выпускать Ли Маочжэня, но был немного нерешителен. Хотя он и не заботился о своей репутации, он не хотел, чтобы его презирали все вассальные государства внутри страны. Цинь Цзунцюань был осуждён всеми за свои многочисленные злодеяния, и он не хотел идти по его стопам.
Тогда советники переглянулись, глядя на небольшой город из лёссовой породы.
Хитрый и умный Ван Синъюй немедленно нашёл способ справиться с этим.
«Я просил вас сдаться и отправил вас в Чанъань для поселения, но вы неблагодарны».
Ван Синъюй плотно окружил Мачэн, уговорил сторонников Ли Маочжэня сдаться и стал ждать, пока Ли Маочжэнь умрёт в земляном городе. Неважно, обезглавят его подчиненные, покончит ли он с собой, умрёт ли от голода или холода – его руки останутся чисты! Он лишь хотел уговорить его сдаться.
Прошло всего несколько дней, и вокруг Ли Маочжэня осталось лишь десять процентов людей.
За исключением нескольких усыновленных солдат-сирот и Ли Цунъяня, «Фэнсянский цзедуши» Ли Маочжэнь был теперь вдовцом. А людьми, которые загнали его в отчаянное положение, были император, придворные чиновники, Шаннаньский цзедуши Ян Шоулян, Ван Синъюй, властные подчиненные, звероподобные дезертиры и приемный сын, которого он считал родным – Ли Цзикань! Он ненавидел их так сильно, что хотел убить их по частям, съесть их плоть, выпить их кровь и растоптать в пыль.
"Шипение…."
Из-за четырёх дней и четырёх ночей голода Ли Маочжэнь почувствовал невыносимую боль в животе и удвоение образов перед глазами. Ему пришлось опереться на маленькое деревце, чтобы поддержать своё тучное тело и не упасть на землю, не имея сил подняться. В свои лучшие годы Ли Маочжэнь мог съесть два свиных окорока и выпить кувшин медовой воды за один прием пищи. Теперь же, полуголодный, он хотел ухватиться за маленькое деревце и жевать его. К несчастью, деревце было слишком маленьким, а он слишком слаб, чтобы его пережевать.
"Вау, вау, вау…" Вспоминая минувшие дни, Ли Маочжэнь разразился слезами.
Если бы император согласился дать ему земли к югу от горы.
Если бы Си Мэнь Чунсуй согласился с его просьбой убить Ян Фугуна.
Если бы погода не была такой холодной.
Если бы воины были послушны, они бы не думали устраивать беспорядки после битвы.
Если бы Ян Шоулян не воспользовался возможностью и не нанес внезапный удар.
Если бы его приемный сын Ли Цзикань не предал его и не объявил себя наследником.
Если бы он не встретил ту группу беглых солдат, его лошадей бы не ограбили.
…
— Зачем все это? Зачем злой бог выбрал именно меня, такого ничтожного, и подверг таким мукам?
— Маршал, на улице очень холодно, зайдите, посидите немного…
— Пусть все зайдут, будем говорить вместе.
Однако стражник лишь опустил голову и молчал. Ли Маочжэнь, хоть и голодный до головокружения, подметил скрытые детали. Он тут же вышел из себя и со слабой пощечиной хлопнул стражника по плечу. Мрачно нахмурившись, он спросил:
— Ты что-то скрываешь от меня?
Не дождавшись ответа, Ли Маочжэнь, размышляя о своем нынешнем положении, постепенно успокоился. Он протянул руку, чтобы поднять личного солдата, и тихо спросил:
— Они тоже предали меня и примкнули к Ван Синюй?
Личный солдат лишь вытирал слезы и кивнул.
Ли Маочжэнь взбесился:
— Предатели, предатели! Надо было мне прикончить этих бессердечных и неблагодарных скотов, распродавших своих хозяев ради славы и богатства…
Он слабо выругался, пнув ногой воздух, чтобы выпустить пар.
Этот небольшой военный городок был заброшен много лет. Было несколько мелких чиновников, присланных Штабом Цзинъюань, но они сбежали, едва завидев приближающуюся армию, так что в этом полуразрушенном месте не осталось ни единого зернышка. Более того, Ли Маочжэнь путешествовал на север с легким багажом и не взял с собой много провизии. Теперь их внезапно заманили сюда в ловушку. Спустя два дня, кроме воды из колодца, чтобы не умереть от жажды, группа доела всю еду, которую удалось найти.
Через три-четыре дня съели и немногочисленных оставшихся лошадей, а последователи начали тайно перелезать через стену посреди ночи.
— Сначала Ли Маочжэнь пытался обуздать предателей. Он убивал тех, кто пытался сбежать, и подвергал их мучительной смерти. Но каждую ночь некоторые люди всё равно сбегали. Наконец, несколько генералов, служивших с ним еще в Чэндэ, ушли, не попрощавшись. Теперь с ним остался только шестнадцатилетний личный солдат да его сын Ли Цунъянь. Остальные подчиненные, прошедшие с ним через огонь и воду, покидали его один за другим.
Голос Ли Маочжэня становился всё тише. Он устал браниться, и по его лицу снова скатилось несколько слез.
Он посмотрел на своего личного солдата, худого, как обезьяна.
— Санлан ещё не уходит?
— Маршал, Санлан не уйдёт… — голос Санланга был тих, как у москита.
Это несколько утешило Ли Маочжэня, но он с грустью сказал: — Ты, тебе следует уйти. Я тебя вырастил, и я не хочу видеть, как ты здесь умрёшь с голоду…
— Маршал. — Санланг с удивлением посмотрел на Ли Маочжэня.
— Убирайся. Если не уйдешь, я убью тебя и съем твою плоть.
— Я не уйду…
— Ва-ва… — Ли Маочжэнь перерывисто рассмеялся, но это был не его обычный жизнерадостный смех: — Ты ещё молод, останься жив, это единственное, что я могу тебе дать.
— Командир…
— Неужели ты тоже меня не слушаешь? — крикнул Ли Маочжэнь верному сироте.
— Убирайся отсюда сейчас же. Ты шумишь так, что это меня раздражает… — после вспышки брани Ли Маочжэнь опустился на небольшое дерево и отвернулся.
Сирота поднялся, помедлил, а затем пошёл прочь со своей палкой.
В этот момент Ли Маочжэнь с трудом наложил стрелу на тетиву и выстрелил в жилет сироты.
— Бум!
Худощавая фигура упала на землю.
Ли Маочжэнь прислонился к стене и, шатаясь, подошёл. Он дважды пнул сироту, убедившись, что тот мёртв. Затем он сел, прислонившись к стене, и охрипшим голосом заплакал: — Санланг, не вини меня. Если бы ты не ушёл, я не смог бы убить тебя.
Сказав это, Ли Маочжэнь в безумном порыве поднял сироту и начал его есть.
Он не отчаялся. Он не верил, что все солдаты в Фэнсяне предали его.
В этом мире так же трудно быть всем верным, как и всем быть бандитом.
Он ждал...
Рото, лицо, нос и руки Ли Маочжэня были покрыты кровью. Поев некоторое время, он не смог сдержать смех.
Он высмеивал своего "союзника" Ван Синъюя, который искал его, чтобы сговориться о чем-то великом полмесяца назад.
Отважиться думать и действовать, и не бояться критики?
Хаха.
Ты ведь не думаешь, что фиолетовая одежда делает тебя настоящим учёным, верно? За пределами военного города Ван Синъюй нетерпеливо ждал. С момента осады Мачэна все, кто был рядом с Ли Маочжэнем, вышли, но Ли Маочжэнь просто не умирал. Он однажды подумал о том, чтобы послать кого-нибудь перелезть через стену и убить его.
Но когда он подумал о том, что продержался так много дней, не стоило бросать дело на полпути.
В то же время пришла хорошая новость из уезда Юн. Ян Шоулян и оставшиеся войска города Ци начали боевые действия, в основном против войск, развернутых Ли Маочжэнем в приграничных районах, таких как командующие перевалами Дасан, Тайхэ, Аньжун и Дачжэнь.
Подумав об этом.
Ван Синъюй решил оставить часть войск для продолжения осады Мачэна и ждать смерти Ли Маочжэня. Если он будет жив ещё полмесяца, он убьёт его мечом. У него больше не было терпения ждать. Что же касается его самого, то он повёл армию на запад и воспользовался битвой между армией Шаньнань и армией Ци, чтобы занять территорию.
Если это действительно не получится, то и захватить что-нибудь будет неплохо.
Город Цзинъюань всё ещё слишком беден и не может содержать слишком много солдат.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026